* * *

Вадим проследил за человеком Штеймана до самой гостиницы, где Сергей организовал своеобразный штаб, набитый доверенными лицами, готовыми в любую минуту исполнить все, что только может пожелать влиятельный человек.

Не случайно его выбор пал на гостиницу, которая хоть и была скромной в размерах, но считалась наилучшей в городе. В ней значилось не более десяти номеров. Зато, какие это были номера! В каждой комнате все так и кричало о бездонных кошельках постояльцев. Чего стоил отполированный до тонкого мерцания паркет из дорогой древесины, которая сохраняла свои качества до ста лет. В ванных комнатах стены были отделаны белым мрамором со вставками из горного хрусталя, а в гостиной и холле висели люстры, выполненные из чешских камней Сваровски. На заднем дворе отеля раскинулась потрясающая воображение лаунж-зона с редкими видами хвойных, а также фонтаном, в котором жили черепахи и золотые рыбки.

Все это вполне соответствовало вкусам бизнесмена, некогда привитых ему покойницей женой, обожавшей кричащую роскошь. Она любила светский антураж и считала, что идеальный лоск, блеск и позолота требуются как некое обрамление, без которого бриллиант будет смотреться дешевым фианитом.

Когда позвонил Максим, Штейман сидел в мягком кресле, обтянутом кожей молодых бычков, что придавало ей удивительную мягкость. Он допивал пятую чашку кофе за день.

– Я не могу ждать! – воскликнул он, услышав приятную новость. Ему хотелось поскорее увидеть девушку, которая внезапно вторглась в его жизнь, забрала жену, но при этом открыла ее сокровенные тайны. Ему было любопытно, какая она. К тому же, он пришел к мысли, что раз уж Вадим связался с этой девчонкой, то наверняка не потому, что ему было скучно бегать по стране в одиночестве, скрываясь от справедливой кары. Очевидно, он испытывал к ней какие-то чувства, возможно, такие же, какие питал Сергей по отношению к своей жене. Увы, Кристина оказалась не самой достойной женщиной, которой он так опрометчиво отдал сердце. Сделав выводы, мужчина невольно улыбнулся: вот оно – больное место Вадима.

Тем временем Вадим следил за каждым движением своих врагов. Его удивляло, что бизнесмен был настолько самоуверен, что его мало волновало, сколь хорошо просматривалась территория отеля, хозяин которого не желал скрывать роскошь за тяжелым забором. Вадим наблюдал в бинокль за тем, как Сергей хлебал лошадиные дозы кофе. Он видел и то, как после телефонного разговора, мужчина вскочил с места и начал быстро одеваться, словно за ним гналось все подразделение налоговой службы. Затем он вышел из отеля в сопровождении нескольких мужчин, один из которых был слишком хрупок для телохранителя. На нем были модные очки, но Вадим вспомнил, где и когда видел его раньше.

– А этот что здесь делает? – Спросил он сам себя, наблюдая как свита Штеймана рассаживается по машинам. В это время он уже сидел в своем автомобиле, готовый следовать за ними словно охотник, выжидающий добычу. Ему предстояли решающие минуты.

* * *

Максим любовался зрелищем, которое сулило ему мировое признание. Мистика? Наука? Он готов был приступить к опытам немедля. И, наверное, он бы так и сделал, если бы не большой босс, который в последнее время стал проявлять небывалый интерес к девушке.

Архипов рассматривал ее лицо так пристально, что не заметил подъехавшее авто, из которого вышел бизнесмен. Слегка ошарашенные спутники Максима доложили обо всем, что произошло. Одного они не смогли объяснить – откуда взялся воск на ее теле.

Сергей приблизился вплотную, рассматривая пленницу, словно дикого зверя в клетке. Именно так он ее и представлял – безрассудная, гордая и терпеливая, при этом в глазах читалась глубочайшая растерянность.

– Я не убивала Вашу жену! – сказала она, мгновенно догадавшись, кто перед ней стоит. – Это была случайность.

Она не знала, стоит ли вообще утруждать себя объяснениями, если все равно не поверят. Однако ей с самого начала хотелось открыться именно ему, чтобы расставить все точки и хоть немного облегчить душу.

– Не важно, – ответил мужчина безразличным тоном.

Он просто смотрел на нее и думал о том, что ее жизнь в его руках. В общем-то, он мог простить этой странной девушке смерть неверной супруги, учитывая, что ее большие зеленые глаза были так искренни. Чего он простить не мог – это предательство, искупить которое могло лишь что-то равноценное нанесенному ущербу. Как жаль, что этой чудной девице придется умереть. Очень жаль.

– Что это? – указывая на потеки воска, спросил он.

– Сейчас увидишь, – Максим сгруппировался для удара, Лиза инстинктивно сжалась в комок.

– Не смей, – прорычал Сергей.

Голос его уже не был таким бесцветным, а упал на присутствующих тяжелым осадком, пронизывающим до костей. Максим замер. Стоявшие позади мужчины насторожились. Он подозвал одного из них и отдал приказ коротким кивком головы, не используя ни единого слова. В руках телохранителя мелькнул крошечный нож «Спайдерко». Когда он приблизился, Лиза вскрикнула, но не стала сопротивляться. Мужчина чиркнул лезвием по тыльной стороне ее ладони и заставил держать ее открытой. Она зажмурилась, чтобы не видеть того, что видят другие.

– Господа, вы наблюдаете уникальный феномен, – заявил Максим, придавая голосу тембр, который он долго оттачивал перед зеркалом, представляя себя на консилиуме первых лиц гематологии.

Тишина от всеобщего потрясения была почти ощутимой. Все смотрели на Лизину ладошку, соображая, куда делась кровь. Они видели тонкую пленку воска на месте пореза и не могли привести ни одного логического довода, чтобы объяснить его происхождение.

– О, боги! – воскликнул кто-то очень знакомый. Она не сразу смогла вспомнить этот голос, хотя еще недавно слышала его каждый день. Ей пришлось открыть глаза и убедиться в том, что это, действительно, Марк.

– Что с тобой происходит, черт возьми? – Он не пытался скрыть ужас и потрясение, как это делали остальные, прикидываясь волевыми и бесстрастными.

Лиза не сильно удивилась, увидев его. Она знала, что Максим попытается использовать все рычаги давления, чтобы вернуть ее в лоно больничных палат, и потому промолчала. В общем-то, ей нечего было ему сказать, поскольку для него она умерла и точка.

Заметив ее безразличие, Штейман еще раз убедился в своих доводах касательно их отношений с Вадимом. Бывший парень значил для нее не больше, чем случайный прохожий, следовательно, он не мог убедить ее сознаться, где скрывается тот, к кому она испытывала настоящие чувства.

* * *

Проезжающие мимо машины слегка притормаживали. Но никто не решался остановиться, видя на обочине компанию вооруженных людей. Многие из них даже не пытались сочувствовать девушке в их круге, уверенные, что она сама накликала на себя беду. Столь однобокому убеждению способствовали нравы местного населения. Их прописная истина гласила: целомудренные девушки не попадают в передряги, легкомысленные же получают по заслугам.

Так же как все остальные, шевроле Вадима проехала, слегка понизив скорость. Ему хватило бы нескольких секунд прицелиться и выстрелить так, что даже натасканные телохранители не сразу бы сообразили, что произошло, но вдруг его рука опустила заранее приготовленный пистолет.