Пытаясь исправить свою ошибку Совет начал достраивать новые подземные уровни, надеясь, что чем глубже под землёй будет похоронен артефакт, тем меньше будет его влияние на тех, кто находится на поверхности.

Некоторое время эта тактика работала, но примерно пять тысяч лет назад, во время очередного перепрятывания Сердца Тьмы, произошло мощное землетрясение, и артефакт оказался навеки погребён на нижних уровнях Тинтары. Хотя со временем его корни продолжили прорастать на верхние ярусы.

Теперь, несмотря на то, что после землетрясения уцелело тридцать пять подземных уровней, ниже двадцатого лабиринта обитала только абсолютно безумная нечисть, изменённая магией хаоса.

Разумные немёртвые предпочитали не спускаться ниже пятнадцатого яруса, а живые — ниже седьмого.

— Эти вопросы лучше задать нашему куратору, — Беатриса отставила пустую чашку и зевнула, — как я устала! Но, Бездна, я же сейчас всё равно не усну. Слишком много вопросов.

— И слишком мало ответов, — согласилась Аманда, — кстати, о Главнокомандующем, Лес, ты же не думаешь, что мы от тебя отстанем? Что там с поцелуями?

— Мы не целовались, собирались, но под балконом в этот момент решил пробежать Трорин.

— Ого! — Иримэ отложила блокнот и с укоризной посмотрела на подругу, — а как же Себастьян? Ты ведь обещала дать ему шанс?

— Я запуталась! — ирия обняла подушку и громко вздохнула, — я думала, что хочу попробовать с Себом, но Ингвард... Он такой... Мне кажется, мы созданы друг для друга! Знаете, в ночь перед поездкой сюда я гадала. И почему-то вспомнила, как в детстве пыталась придумать идеального мужчину…

— О нет, — Беатриса обречённо застонала и обхватила голову руками, — первый осколок небес! Перед походом на кухню за настойкой амлиры[53] я смотрела как по небу летит первый осколок Вечной Паутины! Если в это время ты пожелала найти этого мужчину, Великая Мать вполне могла исполнить твою мечту[54].

— Ох! Но почему так рано? Разве звездопад не начинается ближе к Шэ`йе`льне[55]? Ты уверена, что это был именно осколок?

— Уверена, Лес.

— Итак, когда свадьба? — Эльза звонко рассмеялась и едва успела увернуться от летящей в неё подушки, — ну, я ведь серьёзно! Вы шикарно смотритесь вместе!

— Осторожно! — возмутилась Иримэ, когда из-за прилетевшей на стол подушки её блокнот упал под диван.

— Я пойду под венец только после тебя и императора!

— Эй! Это нечестно!

— Честно!

— Бездна! Этого не может быть! — Иримэ подхватила лежащий на полу блокнот и помчалась в спальню.

— Ты чего? — остальные Мечтательницы удивлённо переглянулись и поспешили за подругой, — что случилось?

— Печатать первого Заклинателя! — воскликнула русалка, наспех натягивая форму, — Плетение, которое плёл Тайгар. Если его перевернуть, в центре можно заметить не характерный для орочьих проклятий узор, а фрагмент печати Заклинателя.

— Это невозможно! — Беатриса бросилась к лежащему на кровати подруги блокноту, — погоди, ну мы же видели этот узор в книге!

— Переверни.

— Ах! Но как? Плетения же не должны работать в отражённом виде?!

— Не думаю, что это совпадение. Нужно срочно найти Главнокомандующего.

* * *

— Господин Главнокомандующий! — так и не дождавшись ответа Эльза с силой пнула дубовую дверь, — да где ж вас Бездна носит?! Господин Главнокомандующий!

— Может, с ним что-то случилось? — представив самое худшее, Лесли испуганно вздрогнула и обхватила себя за плечи, — вдруг до него добрались убийцы?

— Сомневаюсь, — попыталась успокоить подругу Беатриса, — о покушении мы бы уже точно знали.

— Но Тайгар ведь говорил той мерзкой женщине, Алиссии, что Ингвард сейчас слаб! Что он имел в виду? Вдруг…

— Лес, успокойся, скорее всего, он сейчас в казематах, допрашивает пленных.

— Ой! А ведь точно! — ирия облегчённо выдохнула, но на всякий случай решила последний раз постучать в дверь, — господин Главнокомандующий!

— Вы сошли с ума?!

Ойкнув от неожиданности, адептки дружно отпрыгнули от многострадальной двери, едва не врезавшись в злого и заспанного Командира Ловцов, — какого тхарга вы орёте на весь штаб? Тоже хотите участвовать в постройке нового жилья для Темнейшего Варгангхи??

— Мы искали господина Главнокомандующего!

— Я это уже понял. Зачем?

— Всевеликая и Всеблагая! — воскликнула Эльза, рассматривая наряд Хорхе, состоящий из пижамных штанов и мягких тапочек — почему вы в таком виде?

— А в каком виде я, по-вашему, должен спать? Во фраке? В доспехах?

— Вы могли что-нибудь надеть! — не сдавалась белокурая Мечтательница.

— Я надел, — ядовито ухмыльнулся дракон, — штаны. И тапочки. А теперь потрудитесь ответить на мой вопрос. Что вы здесь делаете?

— А ведь я когда-то наивно верила, что первым и единственным обнажённым мужчиной в моей жизни будет законный супруг ! — вздохнула Иримэ.

— Зато и главнокомандующий, и Командир прекрасно сложены, будь они старыми и толстыми, было бы гораздо обиднее, — здраво рассудила Аманда, — а так, хоть смотреть приятно.

— Леди, я долго буду ждать?

— Мы кое-что нашли, — Беатриса раскрыла записи Иримэ, перевернула рисунок в нужное положение и протянула его Командиру, — вот, если…

— Что? — Хорхе вырвал у ирии блокнот, ещё раз внимательно изучил плетение и тихо выругался, — идите в свою комнату и ждите там.

— Ну уж нет! — хором возмутились девушки, — мы здесь лучше всех разбираемся в магии Мечтателей и…

— Ваша помощь действительно пригодится, но сейчас мне нужно одеться и найти генерала, позже мы к вам зайдём.

* * *

Через полчаса в комнате ирий

— Ну и где их носит? — Эльза возмущённо топнула ножкой и вновь принялась расхаживать по комнате, — может, он нас обманул? Все мужчины одинаковые! Лишь бы наврать и смыться!

— Но-но! — рассмеялась Беата, — не все.

— Хорошо, за редким исключением…, — услышав тихий стук, Мечтательница моментально замолкла и помчалась открывать дверь, — ну, наконец-то! Мы едва не уснули, пока вас ждали! И почему вы один?