— Вам удалось узнать, какое проклятье пытался сплести Тайгар? — Эльза и Лесли шустро преградили наставнику выход с балкона, демонстрируя серьёзность своих намерений, — мы имеем право знать! Если мы участвуем в расследовании, вы не должны утаивать от нас часть информации!

— Судя результатам первичного исследования, это разновидность проклятья Вечной боли, — увидев, что леди не собираются отступать, Аббас примирительно улыбнулся и материализовал какую-то книгу, — это краткий справочник по орочьим проклятьям. Но я бы советовал вам поспать, завтра будет сложный день, а Командир ди`эр Эргосса и так утром расскажет всё, что ему удалось найти по этому плетению.

* * *

Через полчаса, комната Главнокомандующего

— Я могла править всей Империей! Почему он предал меня, втоптал в грязь мои мечты? Почему отказался от короны? Зачем отдал власть этому сопляку Эдмунду?! После смерти Эмиля[52] императором должен был стать Ингвард! Весь Совет был готов поддержать смену правящей династии!

— Если бы ты не избавилась от ребёнка, мы могли бы шантажировать Йохару!

— Я была в ярости, когда он отказался от короны! А рожать от простого солдата я не собиралась!

— Твоя глупость, едва не сорвала весь план!

— Я поговорю с Ингвардом, он вернётся ко мне! Я всё исправлю!

— Исправишь? Алиссия, ты предала мужчину, любившего тебя больше жизни, избавилась от его наследника, подставила родную сестру, убила настоящего Эйвона Тайгара и помогла мне занять его тело. На твоих руках столько крови, что не отмыть за десять жизней. Что ты собралась исправлять, Алиссия?

— Я…я…— За твою сегодняшнюю выходку от тебя следовало бы избавиться, Алиссия, но твоё счастье, что у меня нет времени искать новых союзников. Ритуал нужно завершить! Иначе две тысячи лет работы полетят в Бездну!

— Умоляю, не говори Хозяину!

— Не скажу на этот раз. Но ещё одна ошибка, и ты пожалеешь, что не умерла раньше. А сейчас пойдём, мы должны подготовить новое покушение на эту девчонку Лесли. Сегодня Рейнгарс спас её, но второй раз ей так не повезёт...

Ингвард отшвырнул кристалл и зло рассмеялся, пытаясь заглушить боль, рвущую сердце на части.

Какая жестокая ирония!

Ему не нужна была корона и власть, а Алиссия шла ради них по трупам. Он готов был всё отдать за возможность обрести полноценную семью, а эта дрянь убила их ребёнка. И теперь, когда он снова обрёл смысл жизни, она смеет угрожать его любимой.

Вернусь к тебе?

Нет, ведьма, ты слишком далеко зашла. Больше тебя ничто не спасёт.

* * *

Клюв Грифона, комната ирий

— Ну, наконец-то! — Лесли окончательно развеяла личину «Сайвэллии» и принялась растирать затёкшую шею, — как она с этим ужасом ходит? Нет, волосы очень красивые, просто роскошные! Но какие они тяжёлые! А ведь мне завтра снова притворяться фавориткой Ингварда!

— Судя по тому, как вы друг на друга смотрите, у вас там уже настоящий роман, а не притворство! — хихикнула Эльза.

— Неправда! — племянница генерала покраснела и тихонько добавила, — роман пока только намечается.

— Та-а-а-а-ак! — оживившиеся ирии моментально перебрались поближе к подруге, надеясь узнать о подробностях свидания с Главнокомандующим.

— Вы уже целовались?

— А как же Себастьян?

— Он тебя уже пригласил на следующее свидание?

— Стоп! — Лесли отмахнулась от любопытных подруг и подтянула к себе тарелку с бутербродами, — дайте для начала перекусить. И вообще, вы же сами всё слышали.

— Не всё! — возмутилась любопытная Эльза, — я отвечала за поддержание общей ментальной сети, а Иримэ и Аманда занимались сканированием дворца и эмоций гостей. Мы все ваши переговоры слушали, только чтобы не пропустить что-нибудь действительно важное.

— А я вообще не в курсе, что у вас там происходило, — добавила Беатриса, — мы пытались поймать врага на живца, но из-за Трорина на нас так никто и не напал.

— Но вы кого-нибудь засекли?

— Хуан заметил слежку, но не смог точно определить расположение врага. А мне вообще ничего не удалось обнаружить. И это очень странно! — Беатриса сделала глоток горячего молока и задумчиво покрутила чашку в руках, — почему моя сеть никого не засекла? Как они могли скрыться от поиска генерала, не применяя высокоуровневых плетений?

— Мне ещё интересно, почему враг не побоялся напасть на Мастера Рейнгарса, но испугался вопящих гномов? — добавила Аманда.

— Во время последнего прорыва в Кайране на Вечную стражу напали странные монстры, непохожие на обычных обитателей Паутины. Хуан сказал, что они практически невосприимчивы к магии, но боятся громких звуков. Шум их надолго парализует.

— Думаешь, это были они? — Иримэ оторвалась от изучения справочника по орочьим проклятьям и сделала какие-то пометки в блокноте, — но разве монстры Паутины способны сидеть в засаде? Они ведь абсолютно безумны.

— Хуан считает, что кайранских чудовищ могли искусственно вывести Тёмные. Но если это так, как они попали на четвёртый уровень? Вход в подземелья охраняется Ловцами, а чтобы подняться с нижних уровней они должны были преодолеть заставу на седьмом, десятом и пятнадцатом уровнях.

Согласно Серебряной летописи, легендарный подземный лабиринт Тинтары был построен во время Эпохи Раскола, превратившей некогда цветущую Империю Лунных эльфов в Мёртвые Земли.

Чтобы избежать повторения войны, едва не уничтожившей всю Играэльсу, выжившие в том кровавом безумии маги решили надёжно спрятать причину раскола. Сердце Тьмы — легендарный артефакт, позволяющий создавать из Паутины новые миры и расы.

Однако первые попытки запечатать наследие Первых провалились. Магия Сердца прорастала сквозь любые печати, изменяя при этом всё на своём пути.

После седьмой неудачной попытки сковать артефакт, Совет Магов принял решение закопать его под Такарой — Землёй ушедших героев. А поскольку магия Сердца могла влиять на разум любых живых существ, идея спрятать артефакт под древним кладбищем казалась гениальной.

На протяжении трехсот лет наследие стихийных элементалей действительно не подавало признаков жизни, но, когда после обострения военного конфликта между тёмными эльфами и орками в Такару привезли тела павших воинов, выяснилось, что магия Сердца может влиять не только на живых, но и на недавно умерших.

Так в Играэльсе появилась первая нечисть, а Такара превратилась в Тинтару — Лабиринт живых мертвецов.