— Значит, ничего не знаете, просто гуляете с собачкой? Нехорошо, Ирина Анатольевна, вводить в заблуждение правоохранительные органы.

Ирина вскинула голову и отошла.

— Товарищ майор, Ваня, — суетилась Катерина, — выслушайте меня! У тех девиц чемодан, а в нем очень важные документы. И прибор!.. Ирка, скажи!

— Они наняли Цыплакова, чтобы украл секретную разработку, — нехотя подтвердила Ирина, — а потом еще другие силы вмешались. Словом, сами разбирайтесь.

Непонятно, что подействовало больше — Катины стенания или Иринина холодность, но майор все-таки направил нескольких своих ребят в погоню за девицами и крикнул кому-то, чтобы связались с эфэсбэшниками.

На бандитов надели наручники и рассадили всех по машинам. Вернулись посланные за девицами — с чемоданом, но без похитительниц. Задержать девиц не удалось — увидев, что их преследуют, те бросили чемодан и скрылись.

Майор махнул рукой и уехал, не попрощавшись.

— Прошла любовь, завяли помидоры! — насмешливо бросила Жанна.

На проходной они увидели занятную картину: вредный Степаныч сидел связанный по рукам и ногам, а охраняла та самая тетка, Галина Петрова, у которой он спрашивал пропуск. На лице у тетки было написано абсолютное удовлетворение.

Виктория попыталась открыть дверь, но ключ не поворачивался. Тетка снова заперла замок изнутри.

Она раздраженно нажала на кнопку звонка. Звонить пришлось несколько раз: тетка была глуха как пень еще и телевизор имела привычку включать на максимальную громкость.

Как ни странно, она открыла дверь почти сразу. Как всегда, накрашенные сердечком губы, огромный шелковый бант в волосах с голубоватым отливом…

— Тетя Галя. — Виктория не могла скрыть раздражение. — Сколько раз я просила тебя не закрывать на внутренний замок! Ведь если с тобой что случится, я не смогу попасть в квартиру!

— Что со мной может случиться? — Тетя вытаращила круглые глаза. — Я прекрасно себя чувствую! И незачем напоминать мне о моем возрасте! Вот Зюке, например, уже восемьдесят, и никто ей об этом не напоминает! А от воров и грабителей лучше запираться, это все говорят! Вот и этот милый молодой человек… — Она покосилась в сторону кухни. — Он говорит, что нам стоит поставить еще один замок, этот, как он сказал… Молодой человек, — крикнула тетка в глубину квартиры, — как называется тот замок?

— Какой замок? Какой молодой человек? — Виктория скрипнула зубами. — Тетя Галя, ты снова кого-то впустила в квартиру?

— Да что ты, Викуля! — Тетка попятилась. — Это очень приличный молодой человек из «Горгаза»! Он проверяет все газовые плиты и удостоверение мне показал…

— Те «сотрудницы собеса», которые нас обокрали, тоже показывали удостоверения! — прошипела Виктория, отодвигая тетку.

— Сколько можно об одном и том же! — капризным детским голосом захныкала тетка.

Викторию все в ней раздражало. Раздражали ее глупость, болтливость, манера включать телевизор на полную громкость, раздражала одежда, как у школьницы-переростка, ее бантики и брошки, ее не по возрасту яркая косметика… Женщине в семьдесят восемь пора было выглядеть и одеваться скромнее. Увы, поделать с этим раздражением ничего было нельзя. Их маленькую двухкомнатную квартирку в хрущевке ни на что приличное не разменяешь.

Заветной мечтой Виктории оставалась собственная квартира. Собственная ванная, где не было бы теткиных допотопных мочалок и мыла «Красная Москва» (где только она его берет?). Собственная хорошо оборудованная кухня, которую ни с кем не нужно делить.

Единственным реальным способом обзавестись квартирой было замужество, точнее, выгодное замужество. Над этим Виктория работала многие годы. Этому она отдавала все силы, все свободное время. Несвободное, разумеется, тоже.

Но с замужеством ничего не получалось.

Зато совсем недавно у нее появилась надежда иначе решить квартирный вопрос. Если Антон Сергеевич не обманет и привезет из Москвы деньги, можно будет начать поиски квартиры.

А если не привезет?

Тогда пригрозить ему! Пообещать, что все станет известно майору Продольному. Ведь она видела, как в тот день Антон уходил с работы вместе с Цыплаковым.

Виктория влетела на кухню и с порога выпалила:

— Кто вы такой? Покажите удостоверение!

Возле газовой плиты копошился полноватый мужчина в бейсболке и синем форменном комбинезоне с надписью «Горгаз». Он стоял спиной к двери, но что-то в его фигуре и неторопливых, уверенных движениях показалось ей на удивление знакомым.

— Покажите удостоверение! — повторила она не так уверенно.

Мужчина повернулся, и она увидела холодные, не мигающие рыбьи глаза.

— Это вы?.. — прошептала она и попятилась.

Человек в форменной куртке шагнул, отрезав ей путь к двери, и поднял руку с тяжелым раз-водным ключом.

Только теперь Виктория почувствовала явственный запах газа.

— Тетя Галя! — завопила она. — Вызывай полицию!

— Что? — Тетка показалась в дверях. — Молодой человек, скажите моей племяннице, что двери нужно закрывать! Мне она не верит, так может быть вам, как мужчине…

— Нужно, — подтвердил мужчина и опустил разводной ключ на голову Виктории.

Она охнула еле слышно, обмякла и сползла на пол, оставив на стене смазанный кровавый след.

Старуха попятилась, заморгала, но убийца догнал ее и совсем несильно ударил в висок.

Виктория пошевелилась, застонала, приоткрыла глаза. Человек в синей куртке понял, что подняться она уже не сможет, но на всякий случай ударил ее еще раз.

Он аккуратно разложил оба тела на полу, вернулся к плите, до отказа вывернул вентили и прислушался к шипению вытекающего газа. Задержал дыхание, плотно закрыл окно, потом намочил тряпку бензином из пластиковой бутылки, бросил ее на пол и торопливо вышел в коридор. По дороге он тонкой струйкой лил бензин, оставляя за собой след, как Мальчик-с-пальчик. Задержавшись у входной двери, чирк-нул зажигалкой, бросил ее в лужицу бензина. Пламя живой оранжевой змейкой побежало на кухню, но он этого уже не видел: человек в синей куртке, он же обладатель рыбьих глаз выскочил из квартиры и опрометью бросился по лестнице.

Когда прогрохотал взрыв, он был уже на первом этаже.

Антон Сергеевич захлопнул дверцу машины и перевел дыхание. Он хотел поскорее уехать как можно дальше от этого дома, но руки так тряслись, когда он пытался вставить ключ в зажигание, что пришлось несколько минут посидеть, глубоко дыша, чтобы хоть немного взять себя в руки.

Наконец он сумел завести мотор, выехал на одну из магистральных улиц и влился в общий поток автомобилей. Навстречу ему уже мчались, тревожно завывая, красные машины пожарных.

Антон остановился в тихом переулке и еще несколько минут посидел, собираясь с мыс-лями.