Наконец хозяйка чихуа-хуа взглянула на часы и покинула кондитерскую. В ту же минуту женщина с коляской переглянулась с продавщицей и скользнула за прилавок. Коляску она оставила на попечение продавщицы. Впрочем, та не обращала на нее особого внимания, а как только из коляски в очередной раз донеслось негромкое хныканье, просто выключила магнитофон.

Фальшивая мамаша спустилась в подвальный этаж, прошла через потайную дверь, сняла длинную свободную куртку, превратилась в сотрудницу под номером четыре и вошла в кабинет.

Там ее уже ждали.

— Итак, — поинтересовалась старшая, — как я понимаю, облом?

— Полный облом! — подтвердила четвертая. — В дело вмешалась ФСБ, так что нам пришлось уносить ноги.

— Да, — старшая помрачнела, — с этой службой лучше не связываться. Это дело придется закрыть. Но ты не расслабляйся, у нас новый заказ. Взгляни, я на всякий случай пробила заказчика.

Девица через плечо начальницы уставилась в экран ноутбука и присвистнула:

— Ого! Это тот самый человек, что передавал кейс у памятника «Стерегущему»! Интересно…

— Интересно не это. — Начальницу, кажется, совершенно не удивили слова четвертой. — Интересно, что на этот раз он хочет вернуть кейс, который у него украли. Одним словом, темная история. Но нам дали заказ, и вот человек, у которого этот кейс может быть…

— Слава богу, все это наконец позади! — проговорила Катя, накладывая себе приличную порцию салата из водорослей. — Как же хорошо! Я наконец-то смогу заняться своим панно…

— Если бы ты вела себя как разумный человек, ничего вообще не случилось бы! — Жанна сверкнула глазами и подлила подруге вина. Сама она пить не могла, поскольку была за рулем. — Вечно ты, Катька, попадаешь в какие-то истории!

— Извини, что напоминаю, — вмешалась Ирина, — но ты, Жанночка, сама влипла в неприятную историю с Цыплаковым. Здесь уже Катя совершенно ни при чем.

Все трое сидели в японском ресторане на Васильевском острове. Здесь они решили отметить благополучное завершение опасных приключений.

— Одного не понимаю, — проговорила Катерина, щедро поливая салат соевым соусом, — как в ваш двор попала шахматная фигурка? Она же была у Филимонова…

— У кого? — сощурилась Жанна.

— У Филимонова, — уныло повторила Катя. — Ты что, не помнишь Филимонова, моего бывшего?

— А-а! Вот кто это был! — воскликнула Жанна и чуть не выпрыгнула из-за стола.

— Жанночка, что с тобой? — удивилась Ирина. — Ты случайно проглотила перец?

— При чем здесь перец! — отмахнулась Жанна. — Ты знаешь, что я люблю острую кухню. Филимонов! Это был Филимонов! А я-то никак не могла вспомнить, где я видела этого козла!

— О чем это ты? — не могла взять в толк Катерина. — Где ты видела Филимонова?

— В ресторане, он сидел вместе с Цыплаковым и теми двумя бандитами! Выходит, это твой Филимонов и убил Цыплакова!

— Во-первых, он не мой, — вспыхнула Катя. — А во-вторых, какое отношение он имеет к Цыплакову?

— Этого я не знаю, — пожала плечами Жанна, — но что имеет — это факт. Как хотите, но это он убил Цыплакова!

— Мы должны немедленно сообщить об этом майору! — выпалила Ирина. Глаза ее засверкали.

— Ах да, у вас ведь с этим Поперечным взаимная симпатия, — усмехнулась Жанна. — Так сказать, родство душ на почве общего интереса к криминальному миру.

— Не с Поперечным, а с Продольным! — поправила Ирина.

Майор был вежлив, но сдержан. На сообщение Ирины откликнулся без восторга.

— Да, мы тоже заинтересовались этим господином, и не только в связи с убийством Цыплакова. Его подозревают еще в одном убийстве. Вернее, сразу в двух. Только поздновато вы о нем вспомнили, Ирина Анатольевна. Если бы вы сообщили все это вчера, все могло обернуться по-другому. А теперь он исчез. Пропал. Мы проверили все его адреса.

— Сбежал за границу? — деловито поинтересовалась Ирина.

— Не мог, — мрачно ответил майор. — Его ищут повсюду: в аэропорту, на вокзалах, на дорогах. Разве что ползком в Финляндию. Но что-то мне подсказывает, что он все еще в городе.

После этого Продольный весьма невежливо завершил разговор, недвусмысленно намекнув, что писать детективные романы — это одно, а вмешиваться в реальное расследование — совсем другое, и лучше всякое дело доверять профессионалам.

— Вот так всегда. — Ирина с досадой нажала на отбой. — Никакой благодарности! Сам упустил Филимонова, а на меня дуется, как будто это я виновата.

— Как бы я хотела посмотреть ему в глаза! — выпалила вдруг Катя. — Хоть я и не верю, что он убийца, но сволочь он первостатейная, это факт.

— Если даже полиция не может его найти, у тебя это вряд ли получится, — хмыкнула Жанна.

— А вот и нет! Кажется, я знаю, где он может прятаться. — Катя уставилась в миску с салатом, как будто увидела там привидение. — В театре!

— В театре? — оторопела Ирина. — Почему в театре? Театр, по-моему, не самое подходящее убежище.

— Это смотря какой!

Катерина решила, что самое время поделиться, как она познакомилась с Филимоновым. Все произошло в то время, когда она шила по заказу декоративный занавес для труппы с характерным названием — «Театр в подворотне».

— Филимонов там работал то ли завхозом, то ли заведующим костюмерным цехом. Словом, какой-то ерундой занимался.

— Это ты сейчас понимаешь, что ерундой, а тогда ты была страшно им увлечена! — не удержалась Жанна.

— Ты будешь слушать? — огрызнулась Катя. — В общем, у него там была такая потайная комнатка, куда, кроме него, никто не мог попасть. Туда он меня и приводил — в первое время. А потом туда же приводил и других.

— Вот козел! — снова не сдержалась Жанна.

На этот раз ее оценка была встречена с одобрением.

— Думаю, его стоит искать в этом тайнике, — подвела итог Катерина.

— Ирка, звони своему майору! — Жанна, как всегда, была настроена брать быка за рога.

— Ни за что! — Ирина сжала кулаки. — После того как он со мной разговаривал, ни за что не буду ему звонить, никогда в жизни! А если этого Филимонова в театре не окажется! Вы представляете, как майор на меня будет смотреть?

— Нельзя ставить собственные интересы выше интересов общества! — авторитетно заявила Жанна и закурила. — Между прочим, на меня Сева, да знаете вы его, полковник из ГИБДД, до сих пор сердит. Я же по делу Цыплакова тоже засветилась. Мне теперь обязательно нужно найти настоящего убийцу, чтобы снять с себя подозрения!

— Ага, значит, ты печешься не об интересах общества, а только о своих собственных? — Ирина в сердцах тоже затянулась сигаретой. — Вот и звони сама своему Севе, он же тоже в полиции служит.