— И мне налей, друг, — коротко рассмеявшись, попросил я.

Немного расслабиться не помешает, учитывая, насколько сильно взбудоражила меня кудрявая соблазнительница. Прикрыв дверь спальни, где мирно спала Мишель, я последовал за Винсентом. Мы вошли в гостиную с удобным кожаным гарнитуром и стеклянными стеллажами, забитыми разными декоративными вещицами и книгами. Я сразу расселся в кресле, а Винсент прошёл к столу с напитками, чтобы выполнить мою просьбу.

— Она ведь из изумрудных? Их пропавшая принцесса?

— Да, — просто ответил я, пожав плечами.

В том, что Винсент будет молчать, даже не сомневался.

— Ты, кстати, особо не удивился. Знал, что она драконица?

— Догадывался. Ждал, когда сама расскажет.

— Я бы сразу бросился с расспросами, — рассмеялся опаловый, разворачиваясь ко мне уже с двумя стаканами в руках. — Ты всегда был терпеливее меня.

— Мало ли, что её подвигло скрываться. Если бы я начал требовать ответов, лишился бы истинной.

— Значит, для тебя её запах особенный, — одобрительно хмыкнул друг, вручая мне стакан. — А ты ведь ворчал из-за этого назначения, — отметил, присаживаясь в кресло напротив.

— Похоже, зря, — согласился, делая глоток терпкой жидкости.

— Знаешь, по поводу назначения, — Винсент немного нервно сжал стакан в ладони. — Мне здесь нравится. Что-то новое. Ещё скоро и студенты появятся. Думаю, я достиг своего потолка на передовой, хочу попробовать себя в академии.

— Хочешь остаться?

— Да, подумываю об этом, — кивнул он, грустно улыбнувшись. — Просто… мы с тобой вместе с самой академии...

— Ну, можешь не переживать, никуда я не исчезну. Мне тоже здесь понравилось. В академии нужно многое изменить.

— Тоже подумываешь остаться? — хитро ухмыльнулся опаловый. — Похоже, не просто так именно нас выбрали для этой работёнки.

— Я более чем уверен, что к моему назначению приложил руку отец. А тебя он знает не хуже, чем меня, — взболтал жидкость в бокале, задумчиво наблюдая за игрой света в гранях хрусталя.

Сам-то я определился, но что скажет Мишель? Мне толком ничего о ней неизвестно. Почему она сбежала из семьи? Чем занималась эти годы вдали от рода? В чём её цели и каковы стремления? Это только предстоит узнать, если Мишель захочет мне открыться.

Произошедшее сегодня напугает её. Мысль о том, что она может сбежать, просто исчезнуть из моей жизни, была подобна удару под дых: дыхание перехватило, мысли сбились в бессвязный калейдоскоп, а внутренний дракон гневно рыкнул, готовый вырваться на защиту пары.

— Ты же не против, если я останусь у тебя? — поставил стакан на журнальный столик и поднялся с кресла.

— Конечно, нет. Не знаю, где спряталась горничная, но сейчас найду и попрошу приготовить тебе комнату.

— Я лягу с Мишель. Она завтра проснётся, будет растерянна. Мало ли, вдруг случатся и пробелы в памяти. Не хочу оставлять её одну.

— А если она очнётся раньше и набросится на тебя? — задорно ухмыльнулся Винсент.

— Отобьюсь, — заверил его, тихо усмехнувшись, и направился к выходу.

Мишель, пока меня не было, сбросила одеяло и разлеглась по центру кровати, раскинув руки и ноги в стороны. Золото волос разметалось по шёлку покрывала, на светлой коже алел румянец, но ярче пылали губы после наших поцелуев. Раздевшись до белья, я аккуратно прилёг рядом с ней, боясь потревожить её сон.

— Бастиан? — пробормотала она сквозь дрёму, перевернулась и с блаженной улыбкой на губах свернулась у моего бока.

— Мишель, — погладил её по кудрявой макушке, — я тебя никому не отдам.

— Я сама себя никому не отдам, — почти неразличимо пробурчала она. — А тебя заберу в свою сокровищницу и буду нюхать.

— Будем нюхать друг друга, — усмехнулся я и накрыл нас одеялом.

/Мишель/

Утро было странным. Мне снова снился полёт с рубиновым драконом, и сон не отпускал, как я ни рвалась на свободу. А вырваться очень хотелось, потому что рядом очень вкусно пах Бастиан. Я ощущала жар его тела, сильную хватку на талии, дыхание на шее и даже ровный стук его сердца, но коснуться, обнять, а ещё лучше поцеловать не могла — мешали сонные чары.

— Бастиан, — пробормотала сквозь дрёму, — разбуди меня.

— А ты не будешь пытаться меня обесчестить? — весело проурчал он, закопавшись лицом в моих волосах.

Однако сила воздействия сошла на нет, и я наконец смогла распахнуть глаза.

— Обесчестить? — переспросила, попытавшись развернуться, но дракон крепко обнимал меня со спины и, судя по всему, не собирался выпускать добычу из рук.

«Мишель, я тебя никому не отдам», — всплыли в памяти его слова, и картинки прошедшего вечера начали вспыхивать в сонном сознании.

Разговор с Изольдой, общение за ужином, приворотное зелье в напитке… Артефакт всё же пропустил малую концентрацию дурмана, которую подлили, скорее всего, в суп. Я успела попробовать только его. Но план Ванессы мне удалось сорвать и уйти с Винсентом. А дальше… стыдно вспоминать. Прикрыв лицо ладонями, я глупо захихикала. За вечер я успела хорошенько потрепать бедного опалового, а потом и на рубинового набросилась. Настоящая гроза драконов, ничего не скажешь. Надо бы что-нибудь подарить Винсенту в качестве компенсации за неудобства, он же, понимая, что я не в себе, старался только скрутить меня, чтобы я не рванула на любовные завоевания. Да и рубинового надо расцеловать, ведь не воспользовался ситуацией, сдержал своего внутреннего зверя. Эх, пора перебрать свои запасы древних артефактов.

— Тебе весело? — Бастиан отпустил и надавил на моё плечо, чтобы я легла на спину. Приподнялся, приглядываясь к моему лицу. — Покажи чешуйки, — попросил, мягко улыбнувшись.

Ладонь стремительно метнулась к шее. Артефакт деактивирован. В груди поднялся почти родной страх разоблачения, который тут же улёгся под действием спокойного взгляда рубинового.

— Я хотела сама тебе рассказать, — произнесла с досадой. — А не так... случайно.

— Расскажешь, — он провёл кончиками пальцев по моей скуле, убирая пару кудряшек с лица. — Я по-прежнему хочу узнать тебя, Мишель.

— Где же ты пропадал все эти годы? — выдохнула я.

В груди стало так тесно от обуревающих меня чувств, и почему-то глаза защипали слёзы.

— А где была ты? — он вновь коснулся моей скулы. Смешинки покинули охряные глаза, в них поселились нежность и затаённая радость. — Так что насчёт чешуек?

Шально улыбнувшись, я отпустила внутреннюю сущность, позволяя себе лёгкий оборот. Драконица во мне довольно заурчала и начала бить хвостом в нетерпении. Дорвалась, бедная.

— Красиво, — Бастиан погладил шершавые чешуйки на моих щеках.

А потом нагнулся и поцеловал, неторопливо, мягко и невероятно нежно.