– Нет! – рявкнул Дарен и прижал меня к стене, нависнув сверху. – В твоем присутствии у меня нет подобных пр-р-роблем!

У-у, драконище, чего рычит-то так?! И да, проблем действительно не было, сейчас я это ощутила в полной мере. Сглотнула и ужасно, ужасно смутилась, а огненный склонился к моим губам, будто дразня, и отстранился, подав руку.

– Идем, инициированная моя. Пора знакомиться с фениксом.

С фениксом?!

Принц открыл портал. Но если я ожидала, что мы выйдем где-нибудь в горах, то заблуждалась. Мы вышли в городе с каменными зданиями трех- и четырехэтажными, ставни которых выкрашены в красный и оранжевый цвета, а на узких балкончиках умелые хозяйки выращивали сладко пахнущие цветы в подвесных глиняных горшках. Мостовые и тротуары были вымощены камнями, да не одним цветом: линия разделения направления движений карет выложена из черного камня, а места для пеших горожан – полосками. О таком я никогда не слышала и не видела ни в одном городе Амирада, и это закономерно вызвало удивление и вопросы. Где мы? В каком городе? И словно прочитав мои мысли, Дарен поспешил пояснить:

– Мы в Огненных чертогах, а именно в столице земель моего отца.

Хмари туманные, я – в драконьем городе, среди драконов! Теперь я начала озираться по сторонам. Красноволосых шевелюр было немало, однако и черные, и светлые макушки все равно присутствовали. Кроме того я заметила проходящего ушастого эльфа, оживленно спорящего с рыжебородым гномом, которые обогнули нас. Не сдержав любопытства и чуть не заработав косоглазие, когда они прошли мимо, я спросила:

– В Дракмаре проживает много других рас?

– Разумеется, – кивнул Дарен. – Гномы, эльфы, анимаги, феи, некоторые представители людского племени, за определенные душевные качества, умения или заслуги получившие разрешение на покупку или снятие здесь жилья. Ну и, разумеется, истинные драконов – они могут быть любой расовой принадлежности.

Логично, конечно. Однако я настолько удивилась, что кого-то пускают в закрытый Дракмар, что некоторое время не могла вымолвить и слова, пока Дарен не взял меня за руку и не повел вперед по тротуару.

– Нам нужно приобрести тебе огнеупорный костюм. Здесь, в Огненных чертогах, это не редкость, поэтому, думаю, быстро подберем нужный размер.

Нас определенно узнавали. Точнее, узнавали Дарена. Все встречавшиеся нам драконы прикладывали руку к груди, слегка склоняли голову и проходили мимо, тут же будто забывая о существовании принца. К нему относились не как к почитаемому и недосягаемому небожителю, а просто как к одному из сильнейших представителей своего племени, которого очень уважали. Это обескураживало и восхищало. Когда мы гуляли с Антуаном, нам охрана выстраивала настоящие коридоры, выгоняла из лавок людей, лишь бы они не мешали его высочеству, не смущали его своим видом и вниманием.

Сейчас же все было наоборот. Мы с Дареном зашли в артефактный магазин, одна часть которого представляла собой ателье с зачарованными костюмами, а вторая – прилавки с артефактами. Посетителей было немного, но к нам подошел сам хозяин. Все-таки кое-какие привилегии у драконьего принца имеются.

– Огнеупорный костюм для леди, – тут же озвучил свою просьбу Дарен.

Мужчина оглядел меня удивленным взглядом, будто спрашивая, не собирается ли дракон в меня огнем пальнуть и проверить, выживу ли я? Но озвучивать свои сомнения не стал, вместо этого занялся заказом.

Вскоре мне подобрали черно-фиолетовый костюм, состоящий из узких брюк, легких сапожек и облегающей кофты с капюшоном. Чувствовала я себя в этом не просто некомфортно, а ужасно смущающе. Я теребила рукава и страшилась смотреть на Дарена, который слишком жадным взглядом окидывал мой стан.

– Это так обязательно? – уточнила я, опустив глаза. – Неужели мой огонь может причинить мне вред?

– Не думаю, – неожиданно заявил Дарен, и я вскинулась на него. – Просто ужасно хотел посмотреть на тебя в этом костюме.

Ах он… драконище!

Дарен рассмеялся, расплатился за наряд и, едва мы покинули лавку, провожаемые хозяином, огненный принц открыл портал прямо на тротуаре.

Мы вышли на скале, откуда открывался вид на потрясающей красоты каньон: горы, покрытые зеленым ковром кустарников, уходили вверх по обе стороны от нас, оставляя лишь тонкий просвет, за которым была еще одна череда бесконечных гор. Внизу, в алькове гор, бурлила горная речка, с нашей высоты казавшаяся серебряным ручейком, а в высоте, наслаждаясь видами, парили несколько драконов самых разных оттенков. Их чешуя переливалась на солнце, рассыпая блики по всему каньону. От представшей передо мной картины захватило дух. Страх, смешанный с восхищением, заставил отступить назад, но я тут же столкнулась с Дареном. Мужчина положил руки на мои плечи и наклонился к уху, щекоча своим дыханием нежную кожу:

– Не бойся, маленький феникс. Пришла пора первый раз раскинуть крылья.

Слова дракона казались безумными. Ну какой из меня феникс? Я узнала обо всем только вчера, как вообще возможно, чтобы я перевоплотилась? Нет, не стала птицей, но стала самим огнем – с крыльями, сотканными из пламени. Так изображались фениксы в учебниках, сама же я никогда не понимала, каково это – стать той, о ком уже начали забывать.

– Но как? – вздохнула я и посмотрела вниз.

Каньон казался почти бездонным. Слишком высоко и страшно! Да мое тело, если я упаду с этой высоты, даже не найдут – разобьется о камни, истреплется о деревья и затеряется где-то на склонах. Звучит чудовищно, а представляется – еще хуже.

– Этого мне знать не дано, – рассмеялся Дарен весело. – Я ведь не феникс. Я – всего лишь дракон. Мы начинаем чувствовать свою суть рано, а потом получаются первые перевоплощения, кувырки в воздухе, пока крылья не окрепнут, а потом – полет… Первый полет дракон не забывает никогда.

– А анимаги? – спросила я, полуобернувшись к Дарену и заглянув ему в глаза. – Как так получилось, что в тебе соединились две расы? А твоя сестра?..

– Она не драконица, лишь анимаг, – ответил принц и пожал плечами. – Хотя кто знает?.. Вполне возможно, что в будущем она сможет расправить крылья и взлететь. Я ведь тоже обрел тигра не сразу, а всего лишь лет двадцать назад. Не понимал, что со мной происходит, пока однажды меня не затянуло в картину… на целый год. Я не мог выбраться. Тогда пришлось знакомиться со своей второй сутью, учиться перевоплощаться в тигра, но даже тогда не смог покинуть картину – меня нашли мама с сестрой. За год они чуть с ума не сошли, особенно Диали. Близнецы всегда чувствуют друг друга, даже на расстоянии, и она, потеряв со мной контакт, ужасно себя ощущала.

Слушать откровения Дарена было завораживающе. Я словно прикасалась к нему, к его жизни, это более интимно, чем любые поцелуи. Именно сейчас я