Наконец однажды он явился на вечерние «спевки» без рисовальных принадлежностей и, смущаясь, сказал, что хотел бы кое-что показать.

— Главное, не стриптиз! — хмыкнула Сандра.

— У тебя столько денег нет, — в тон ответил ей Володька, и Сашка чуть не подавился: ну ни хрена себе прогресс у мрачного и нелюдимого Крестоносца!

Затем Володька неожиданно достал из кармана своего черного балахона… губную гармошку!

Это была одна из гармошек Людоедки, хотя и не та красивая, с накладками из слоновой кости, с которой она выступала на Мирабилис.

— Ну ладно, — сказал Володька вроде бы ироничным, а на самом деле жутко нервным тоном, — только не судите строго…

И нерешительно выдул вступление к «Веселой пиратской».

Больше вступления он не сыграл, но, когда закончил, последняя нота еще долго висела в тишине кают-компании.

— М-да, — вынесла вердикт Сандра. — Людмила Иосифовна, вы прекрасный учитель.

— Как ты догадалась? — подняла брови Людоедка. — Может быть, я просто гармошку ему одолжила.

— Да нет, одолженной гармошкой тут не отделаешься, тут нужна была ваша помощь! А учитель вы прекрасный, потому что выносить такое отсутствие таланта в течение такого долгого времени — нужно ангельское терпение, — сообщила Санька.

Людоедка засмеялась, а Володька надулся.

— Да ладно, — сказала Людоедка, хлопнув Крестоносца по плечу. — Прогресс налицо. Просто… ну, не дано это тебе. Бывает. Я же говорила.

— Я же должен был попробовать, — упрямо сказал Володька.

— На гармошке свет клином не сошелся, — сказала Санька. — Петь-то ты можешь?

— Петь могу, — кивнул он.

— У него довольно неплохой голос, — вступился Сашка. — Может высокие ноты хорошо брать. В шуточных постановках часто за девушек пел.

— О, отлично! — обрадовалась Сандра. — Тогда можешь с Катериной и Сашкой трио составить. Может неплохо получиться.

— Я пас, — засмеялась Катерина. — Сашка поет в разы лучше меня, после Мирабилис больше не хочу позориться с моей полторой октавой, — она так и сказала, «полторой». —Лучше играть буду.

Решено было тотчас провести натурный эксперимент. После некоторых споров выбрали всем известную песню — из мюзикла «Бременские музыканты». Сашка и Володька пели, женская же — подавляющая — часть экипажа аккомпанировала, причем Сандра со своей скрипкой разошлась так, будто играла в филармонии, Людоедка с губной гармошкой ей подсобила, Катерина отлично вела основную мелодию на гитаре, а Белка добавила несколько очень уместных перестуков. Получилось неожиданно хорошо, как будто так и надо.

— Ну вот, — сказал Сашка Володьке. — Совсем не больно, а ты боялся.

Крестоносец скорчил непередаваемую рожу.

— Нам нужно поговорить, — сказал как-то после обеда Сашка, когда до Порт-Суглата оставалось еще больше месяца пути. — Володь, не возражаешь, если на твою вахту все соберемся в рубке?

Володя только плечами пожал.

— А что мне возражать. Я-то парусов не подымаю.

Это означало, что во время спокойствия в эфире единственной его задачей было следить за приборами и время от времени корректировать курс корабля. Поучаствовать во всеобщем разговоре, соответственно, он мог легко. Одно только удивительно — что Сашке показалось недостаточным собраться в кают-компании и позволить вахтенному разговаривать через открытый люк. Так велись почти все беседы на борту «Блика», если они требовали присутствия вахтенного — или не требовали, но последнему просто было очень любопытно.

В назначенный час, вскоре после обеда, экипаж собрался в рубке в полном составе. Даже Абордаж, с исчезновением Василия слегка одичавший и проводивший много времени в трюме, пришел, разлегся на коленях у сидевшего в пилотском кресле Володьки и с независимым видом обозревал всех прищуренными зелеными глазами. Мол, что вы мне тут интересного поведаете?

Но увы, ничего интересного с точки зрения Абордажа в рубке так и не прозвучало: ни о мышах с крысами, ни о том, как лучше выцыганивать у дежурного по камбузу сливки и кефир.

А прозвучало вот что.

— Я собрал вас для того, чтобы поговорить о моих планах на последующее путешествие «Блика», — сказал Сашка. — Как вы помните, Марина Федоровна донесла до нас следующую программу: Жасмин, затем Порт-Суглат, затем Земля. Я хочу сделать еще одну остановку.

Он замолчал, оглядывая остальных. Судя по всему, ни для кого его сообщение сюрпризом не стало.

— Ладно, — сказал он, смирившись, — кто в курсе о нашем с Санькой разговоре с Мэлвином Дюраком?

— А что, кто-то должен не быть в курсе? — приподняла брови Людоедка.

— Ну, Бэлы и Володьки с нами не было, когда мы рассказывали о визите к Дюраку… и не сказать, чтобы я был очень красноречив, — Сашка потер затылок.

— Да, — улыбнулась Катерина, — так коротко рассказать — это надо постараться!

— Я девчонок уже просветила, — успокоила его Сандра. — Пересказала все в подробностях.

— Мы и теории уже построить успели, — согласилась Белка, сидевшая прямо на полу. Она привалилась к своему пилотскому креслу, которое сейчас занимал Володька — и заодно к его колену. Ни ее, ни Володьку такая близость, похоже, не смущала.

«Ну и хорошо, — подумал Сашка. — Им обоим полезно заводить друзей».

— А я узнал от Люды, — добавил Володька. — Но меня это все равно не особо касается. Меня-то с вами не было.

— Тебя из-за этого похитили! — Белка вывернула шею, глядя на Володьку так, будто не поверила собственным ушам.

— Недоразумение, которого я больше не собираюсь допускать! — твердо ответил он. — Правда, сложновато, когда я на одном корабле с вами, психами… Так что учтите, что если вы пойдете на Роовли-Кообас, я собираюсь отсиживаться на портовой вахте!

— Да, — ответил Сашка, — вот об этом я и хотел с вами поговорить. Нам давно нужно расставить все точки над «и». Теперь вы все в курсе, что Княгиня была подручной Князя, так? И что она после его гибели заключила какую-то сделку со спецслужбами ОРК? — он поглядел на Людоедку. — Вы ведь даже знаете, с какими?

— Со Службой межпланетной разведки, — пожала она плечами. — Ее официальные связные на большинстве планет — представители Таможенного союза. Таможенный союз официально не входит в СМР, но неофициально они очень тесно сотрудничают. Нынешний директор СМР когда-то возглавляла один из департаментов Таможенного союза.

— Надо же, — Сашка покачал головой. — Не знал.

— А я знала, — обрадовалась Катерина. — Я раньше встречалась с двумя таможенниками!

— Двумя сразу? — удивилась Сандра.

— Сразу, но не одновременно... Или одновременно, но не сразу? — Катерина задумалась. — Короче, они жили на разных планетах, но ужасно похожи были, даже внешне! Я никак не могла выбрать.