В порту царила расслабленная, провинциальная атмосфера. Диспетчер, с которым Катерина общалась при посадке, доброжелательно выспрашивал у нее «последние мировые сплетни» и предлагал для посадки «особенно красивый слот с видом на горы». Его-то Катерина и выбрала, хотя, по всем раскладкам, «Блик» в этом слоте не должен был долго простоять. И вовсе не потому, что Сашка решил немедленно рвать когти на Роовли-Кообас, едва сгрузив обещанный товар и почту (на Жасмине почту не брали, но кое-что лежало еще с Мирабилис). По противоположной причине.

— Мы не успели запастись всем необходимым на Жасмине, — озвучил еще перед приземлением Сашка то, что уже успел обсудить с Людоедкой и Сандрой. — Да и «Блик» нуждается в починке перед долгим переходом, — и перед тем, что на Роовли-Кообас, возможно, придется ввязаться в драку, несмотря на то, что Сашка заранее настраивался сделать все, лишь бы не допустить прямой конфронтации. — Поэтому мы задержимся здесь подольше, недели на две.

Сашка говорил это, чувствуя, как внутри вскипает тоскливое нетерпение. На самом деле ему хотелось рвануть на поиски Княгини как можно скорее.

Но — он не желал вновь соваться в воду, не зная броду, с риском потерять из-за этого экипаж или корабль. Кроме того, все еще оставался вопрос, отправится ли в принципе Княгиня на Роовли-Кообас вообще, а если да, то когда она это сделает. Как минимум, ей нужно было раздобыть корабль, а для этого — добраться до своих финансов.

Людоедка клялась и божилась, что на Мирабилис у нее закладки не было… во всяком случае, Людоедка у такой не знала, и маловероятно, что Княгиня утаила что-то от нее: на Мирабилис они заходили редко. Значит, ей придется сначала добраться до тайника с деньгами на другой планете, потом нанять корабль, потом полет до Роовли… дело небыстрое. «Блик» наверняка окажется там раньше, даже если простоит на Порт-Суглате месяц.

Поэтому Сашка заплатил за перегон «Блика» в дальнюю акваторию — это было дешевле, чем постой в стартовом слоте, хоть из такой акватории быстро не стартуешь: переезд в пушку займет, скорее всего, пару дней.

А экипаж решил воспользоваться возможностью отоспаться, отъесться и посмотреть достопримечательности. Сашка никому не препятствовал, наоборот, сказал, что, как только они с Людоедкой уладят портовые формальности, он сам будет нести береговую вахту — по крайней мере, первые пару дней.

***

Вернувшись из администрации порта, Людоедка и Сашка принесли с собой журнал, перечисляющий многочисленные достопримечательности Порт-Суглата: музей искусственного камня (это что за хрень?!), краеведческий музей, завод магических артефактов, картинная галерея… Полистав глянцевые страницы, Бэла решила, что ничего достойного ее внимания тут нет. Правда, в городе имелся цирк… но вспомнив, чем кончилось ее посещение варьете, Бэла только вздрогнула. Кроме того, как следовало из брошюры, летний цирковой сезон уже закончился, а зимний начинался только через пару месяцев.

А вот Сандру кое-что заинтересовало.

— Махнем со мной на незамерзающее озеро? — предложила она.

Если верить сувенирной карте, озеро равнялось размерами городу и в одном месте даже примыкало к его центру. Со дна там били горячие ключи, поэтому оно действительно не замерзало даже зимой, несмотря на приходящие с гор холодные ветры. Благодаря ему (и теплому океанскому течению) климат в Порт-Суглате и окрестностях был даже мягче, чем в среднем по планете.

Сейчас например, ранней осенью, здесь было почти жарко. Не сравнить с Жасмином, конечно, но и теплые вещи можно не доставать.

В ответ на это предложение Белка улыбнулась.

— Нет, я лучше одна погуляю.

Сандра клятвенным жестом подняла правую руку.

— Торжественно обещаю, что Масунган не повторится.

— Просто я хочу побыть одна. На корабле мы все время вместе.

— Да, и что? — удивилась Сандра. Похоже, она и правда не понимала.

Белка вдохнула и выдохнула.

— Послушай, — сказала она. — Последнее время каждый раз, когда я пытаюсь побыть лисой, я попадаю в неприятности! Мне это надоело. Поэтому я пойду в лес и поброжу, не пытаясь быть лисой. Понимаешь? Одна! Погуляю, подумаю о своем… Не надо держать меня в поле зрения, как будто ты боишься, что я исчезну!

Она сама не знала, почему поведение Сандры вызвало в ней такой прилив раздражения. Они стали очень близки за этот последний переход, почти все свободное время проводили вместе.

Или, может быть, как раз поэтому? Неважно, насколько сильно ты любишь человека, иногда нужно от него и отдыхать. На маленьком корабле надежно не уединишься, но теперь в распоряжении Белки целая планета.

Экстраверту Сандре это, по всей видимости, было трудно понять.

— Ладно, сдаюсь, — Сандра криво улыбнулась, подняв руки. — Я и правда навязываюсь.

— Спасибо, что поняла, — Белка хотела привстать на цыпочки и поцеловать ее в щеку, но поняла, что номер не пройдет — слишком большая разница в росте — и вместо этого вспрыгнула на диван.

Для своей прогулки Бэла наметила отнюдь не берег озера, а один из городских парков. Он располагался ближе к окраине города и, судя по карте, представлял собой лишь слегка облагороженный кусок леса. Никаких достопримечательностей поблизости не наблюдалось, и посреди буднего дня он должен был пустовать или почти пустовать. Может, несколько мам с колясками на центральной дорожке.

Бэлу это полностью устраивало. Просто спокойная неторопливая прогулка. «И будем надеяться, — хмуро подумала она, — духи предков не найдут, где мне с этим подгадить! В конце концов, Порт-Суглат — одна из самых безопасных планет, согласно рейтингу Ллойда...»

***

Володька решил воспользоваться длительной стоянкой, чтобы попробовать навести порядок в своих комиксовых делах. Ну, насколько это возможно.

За время перелета он нарисовал несколько новых арок про приключения Белобрысого, окончательно уведя того с флотской службы на вольные хлеба. В результате он потерял комического персонажа в лице туповатого флотского капитана, зато значительно увеличил свободу перемещения главного героя. Да и этот капитан, как слышал Володька от фанатов, многих раздражал.

Кроме того, Володька ввел двоих постоянных женских персонажей — одна из них ужасно напоминала Ульяну, другая представляла собой своеобразный гибрид Белки и Людмилы, но что с того? — и одного мужского, который постоянно саркастически комментировал происходящее. Это позволило Володьке выпустить наружу свой черный юмор. Да и в целом, как ему казалось, сюжет значительно улучшился, стал крепче и интереснее. Вдобавок хорошие карандаши и бумага сделали рисунки четче и качественнее.

Короче, Володька решил попытать счастья и посмотреть, не возьмет ли теперь его комикс нормальное издательство. Должен же что-то значить успех на фестивале Мирабилис?

Он, конечно, собирался идти один. Но Катерина привязалась как банный лист на удобоваримом месте — отлепить-то можно, но так задолбаешься в процессе, что проще не связываться.