На ней была просто блузка с короткими рукавами и брюки, ни шали, ни куртки. В последнее время она стала куда легче одеваться, только иногда еще ежилась, как будто мерзла.

— Это слишком все интересно, чтобы вот так взять и бросить, — согласилась Катерина.

И тем самым лишний раз подтвердила, что все эфирники — чокнутые.

— Я собираюсь отсидеться на корабле, — фыркнул Володька, внося ноту чего-то отдаленно похожего на здравый смысл. — Меня в ваши разборки не затаскивайте.

— Тогда почему бы в самом деле не сойти на Порт-Суглате? — спросил Сашка. — Если дело в деньгах…

Он хотел предложить Володьке выдать ему премию (Сашка сделал бы это из своей доли) или занять денег, но Крестоносец поднял руку ладонью вперед и помотал головой.

— Слушайте, как я уже сказал, я не горю желанием в это встревать. Но боюсь, что если сяду на Порт-Суглате на другое эфирное судно до Земли, могу встрять еще сильнее.

— Как это? — напряженно спросила Сандра.

А Белка порывисто втянула воздух и взрогнула, как будто по рубке пробежал поток холодного воздуха. Кажется, она поняла, что имеет в виду Володька. Сашка вот не понимал и, судя по лицам остальных, они тоже.

— Вы самое главное упускаете, — сказал Володька. — Привыкли, наверное, уже к этой мысли, что ли?.. Вы же сами сказали — вы нашли корабль, на котором, скорее всего, выращивали этих спрутов. И спруты разбежались. Как вы думаете, где они сейчас?

— Да где угодно!.. — запальчиво начала Сандра… и осеклась.

В рубке воцарилась тишина.

— Вот именно, — веско припечатал Володька. — Я не хочу зря рисковать! На этом корабле есть маг-пустотник, плюс вы все знаете, что такая опасность существует. Плюс Люда уже имела дело с этими спрутами и хотя бы в теории знает, как с ними драться… Так?

— Не особо много я знаю, — Людоедка пожала плечами. — Но что знаю, естественно, расскажу.

— Ладно, — сказал Сашка. — Давайте обсудим меры предосторожности.

Разговор затянулся надолго — почти на всю Володькину вахту.

***

Сандра не сомневалась: если бы Людоедке дали волю, весь трюм был бы заставлен бочонками с пятилепестковыми цветками ядовитого жасмина.

Да и вообще если бы отлет не был таким форс-мажорным, они бы взяли куда больше груза… ладно, будем честны, они взяли бы хоть какой-то груз помимо лепестков и меда! Хорошо хоть, успели распродать все остальное, что везли на эту планету. Славься Людоедка и ее житейская мудрость, которые заставили ее заняться всем этим не откладывая!

В общем, трюм теперь был почти пуст, если не считать продовольствия для экипажа и боеприпасов.

Это позволило Сашке и Сандре выкроить довольно обширное пространство для тренировок. Часть ящиков и бочонков они переставили к стене и составили друг на друга, часть — подтянули к потолку в специальных сетках, которые обычно использовались, если трюм был набит куда плотнее.

В результате в их распоряжении оказалась площадка примерно три на три метра. Маловато, но ведь тренироваться для боя в закрытых помещениях тоже нужно?

Для начала они совместными усилиями создали сферу отрицания — чтобы магия, которая вырывается на свободу внутри, не повредила ничего снаружи. Потом заняли боевые позиции для спарринга — друг напротив друга.

— Ну, — сказала Сандра, — давай, бей. Мне нужно научиться защищаться от внезапной атаки!

Сашка вздохнул.

— Сань, — сказал он, — если ты мне говоришь «бей!», атака уже не внезапная.

Сандра знала, что он прав.

— А что ты предлагаешь? — ершисто спросила она. — Устроить тут настоящий полигон с имитацией препятствий мы все равно не можем!

Про такие полигоны Сашка не только читала: как-то они с однокурсниками из Торговой Академии Пирс-Ардена сходили на такую арену, оплатили час — и знатно побегали друг от друга между бочками с гравием и мешками с песком. Было весело.

Сашка вздохнул еще тяжелее.

— Слушай, — сказал он, — у нас с тобой на удивление неплохо получилось в паре. И ты дралась на дуэли, это плюс. Но это абсолютно не значит, что ты справишься в настоящем бою против профессионала!

— Стой, мы же дрались с Дюраком, а он профи!

У Сашки был такой вид, как будто он хотел вздохнуть третий раз, но решил, что ему не хватит легких.

— Дюрак оба раза предпочел с нами не драться! На Аль-Кариме я был на невменосе после магии крови, он закономерно побоялся, что даже если он меня уложит, я успею ему голову оторвать! Или руку. Это сказки старые, что вампиры якобы могут себе утраченную конечность отрастить. Не могут. Нет, ну то есть возможно, если быстро попадешь к хорошему целителю, и конечность у тебя с собой — например, в стазисном поле. Но никак иначе!

Сандра поморщилась.

— Ок, поняла, нефиг мне тут общеизвестные вещи рассказывать. Но ведь у него в особняке…

— Я подозреваю, что Дюрак, во-первых, не хотел лишаться своего красивого холла до конца, а во-вторых, испугался твоей мощи как мага-пустотника. Но там ты уже была настороже и прикрыта моей защитной сферой. Думаю, один на один он бы и с тобой, и со мной легко справился. И даже с нами двумя, если бы напал сразу сам и неожиданно, а не полагался бы на миньонов.

Сандра скептически поморщилась. Она не думала, что Сашка так уж прав, но…

— Короче, высокомерие — верный путь к гибели, — подвел Сашка итог. — Переоценить противника иногда бывает вредно, но чаще куда опаснее его недооценить. А вот переоценить себя опасно всегда. За редчайшими исключениями, когда можно выехать на голой убежденности в собственной непобедимости. Но вряд ли у нас такое прокатит еще раз!

— Еще раз? — возмутилась Санька. — Это когда такое было?

— Неважно, — Сашка махнул рукой.

Он вообще стал неожиданно серьезным. Меньше всего Сандра ожидала от него такой лекции. Думала, они покидают друг в друга иллюзорными файерболлами, да и все.

— Я вообще не думаю, что кого-то из нас можно натренировать против серьезного боевого мага, — продолжал Сашка. — Людоедка может многое, чисто за счет того, что она лишенец и большинство заклятий ее не возьмут. И то — ее не берет только тот класс чар, который действует впрямую на тело или разум. Сама знаешь.

Сашка кивнула. Знала, конечно. Лишенца нельзя заколдовать, брошенный в него сгусток чистой энергии рассыплется, не причинив вреда… но если вместо чистой энергии ты магией создашь сгусток высокотемпературной плазмы (так называемый «истинный файерболл» — более сложное и мощное заклинание, но вполне доступное сильному магу), она от него загнется не хуже здорового человека. Не говоря уже о таких элементарных вещах, как швырнуть в нее что-нибудь чистым телекинезом...

— И я тоже не боевой маг, — Сашка неосознанно поискал у пояса рукоять меча, опустил руку. — Меня учили кое-чему, как кадрового военного, но так… Не на уровне спецназа, ты понимаешь. А против нас, судя по рассказу Белки, довольно серьезные ребята играют.