— И что, нам завернуться в простыню и ползти на кладбище? — скептически спросила Санька, чувствуя, как в ней поднимается возмущение, даже гнев. — Не в моем характере! Да и ты — не припомню, чтобы ты праздновал труса!

— Просто теперь я несу за вас всех ответственность, — пояснил Сашка.

Санька открыла рот, чтобы возмутиться: мол, она отлично сама может за себя постоять! Но Сашка успел продолжить:

— Ты — ладно, но есть Белка, которая мало что может, и есть Володька, который умеет только свои печати… Катерина, допустим, может быть неплоха в драке, я с ней не спарринговался, но обязательно займусь. Все-таки она абордажным мастером была. Но все равно наверняка не тот уровень, что здесь нужен. Я должен смотреть на вещи здраво. Просто так мы с боевыми магами не справимся, особенно со смешанными командами из меншей и вампиров, как были на «Принце Эдуарде».

— Допустим, — нехотя согласилась Санька. — И что ты предлагаешь?

— Не допускать прямой конфронтации. Использовать наши сильные стороны. Таиться. Прикидываться идиотами. Как только начнется прямой бой — мы проиграли, — твердо сказал Сашка, и снова Сандра поразилась, как логично и продуманно звучали его слова. Похоже, он действительно размышлял над этим вопросом. И это ветрогон-Сашка!

— Но кроме этого, — гнул свою линию капитан Белобрысов, — те из нас, кто хотя бы гипотетически способны выстоять против боевых магов… то есть ты, я, может быть, Катерина… короче, нам нужно натренироваться, чтобы в самом крайнем случае мы могли…

— Подороже продать свою жизнь? — ухмыльнулась Сандра.

— Типа того, — Сашка улыбнулся в ответ очень сдержанно. — Только я хотел сказать, чтобы в самом крайнем случае мы могли дать этим профи в челюсть и сбежать.

— Ладно, — нахмурилась Сандра. — Что это значит применительно ко мне? И чего ты хочешь от сегодняшней тренировки?

— Мощи у тебя — ого-го. Если ты научишься по-настоящему быстро и правильно реагировать на нападение и видеть его заранее, с тобой мало кто сможет справиться. Пусть даже и профи. Чисто за счет твоих природных талантов.

— Ну хорошо, — Сандра без особого энтузиазма задавила свою гордость прославленного бойца. — Допустим, ты прав. Допустим, я не умею заблаговременно видеть опасность и правильно на нее реагировать. Как ты собираешься меня этому учить?

— Насчет первого я не знаю, честно говоря. Тут бы правда бы пригодился полигон, да погонять бы тебя по нему втроем-вчетвером… Но у нас ничего такого нет, и с боевой магией более-менее близко знаком только я. Была бы тут Княгиня… — он только рукой махнул. — А вот второе — проще, чем ты думаешь. У тебя ведь уже есть такой рефлекс! Когда что-то не то происходит, ты первым делом выстреливаешь заклятьями, которые помогают справиться с неприятностями в двигательном отсеке, так?

— Не только, — признала Сандра. — Но да, эти у меня на рефлексе подвешены. Потому что неприятности с кристаллами самые критичные.

— Так надо просто подвесить тебе другие заклятья. Боевые.

— А как я с кристаллами буду работать? — вопросила она. — Нас в Академии учили, что больше трех заклятий рефлекторно нет смысла нарабатывать, все равно не запустишь быстро!

— Да, — кивнул Сашка. — Так что давай попробуем и определим с тобой три заклятья, которые можно юзать и тебе по работе, и как боевые. А потом будем отрабатывать их до посинения. И не только их.

— Ладно, — Сандра тут же мысленно начала прикидывать список. — Я предлагаю…

— И хотя бы одно из этих заклятий должно быть из тех, что влияют на разум, — вставил Сашка. — Знаю, что в тебе мало вампирской крови, но сколько-то есть!

— У меня бабка была наполовину вампирша, — согласилась Сандра. — А дед по другой линии — на четверть.

— Ага, я что-то такое помнил… Короче, при твоей мощи хотя бы мысли нападающему спутаешь, а это иногда бывает опаснее всего.

Сандра была вынуждена согласиться и тут.

Так что вместо веселого спарринга все первое занятие они с Сашкой сидели на полу напротив друг друга и до оскомины, до головной боли и рвоты учились на автомате выполнять всего три заклинания.

И во время второго занятия тоже.

И во время третьего…

И так до самого Порт-Суглата.

Порт-Суглат заселяли еще с Земли, да вдобавок одним из первых. Когда-то он был торговым перекрестком и одной из богатейших планет в обозримом эфире. С тех пор появились более процветающие колонии и более удобные маршруты, даже карты основных течений успели слегка поменяться. В результате с планеты ушла торговля — но не капитал.

Порт-Суглат остался финансовым центром цивилизованного мира. Через его банки проходят основные финансовые потоки, а расписки их даже на Окраине, где местами золото теряет свою стоимость, ценятся примерно в восемьдесят процентов от номинала — немалое достижение в мире банковских операций!

Неудивительно, что богатеи, имеющие интересы более чем на одной планете, предпочитают хранить свои капиталы именно здесь.

Чтобы управлять этими богатствами, требуется армия клерков… впрочем, это только так говорится, «армия». На самом деле из нижнего эшелона банковских работников столицы Порт-Суглата, города с тем же названием, составилась бы разве что бригада… ну может быть, полторы.

Поэтому, хоть население Порт-Суглата и могло похвастаться высоким достатком, но многочисленностью не отличалось. Кроме как обслуживать банки или обслуживать тех, кто обслуживает банки, тут практически нечего было делать… ну разве что производить заготовки для магических талисманов из ценного местного дерева да выращивать специальную коноплю для заговоренных веревок.

Неудивительно, что трафика вокруг планеты почти не наблюдалось: свободный эфир во все стороны! Пара прогулочных яхт, патрульный крейсер, небольшой бриг — видно, тоже почтовик — стартует с планеты и выруливает к Стриму Дютара, что мощным фиолетовым потоком струится над южным полюсом планеты. Благодать — маневрируй сколько влезет! Никакого стресса.

После Жасмина экипаж «Блика» нарадоваться этому не мог. Соответственно, орбитальные маневры тоже обошлись без происшествий.

С орбиты планета не представляла собой ничего особенно примечательного: ни красивой россыпи островов, как на Жемчужине, ни сверкающих лесов, как на Жасмине… Две огромные полярные шапки почти полностью съедали пригодную для проживания территорию: в нынешние изобильные на планеты времена никто не стал бы даже рассматривать Порт-Суглат для колонизации. Но тогда на планету позарились, хотя обитаемой из-за царящего тут ледникового периода была только узкая полоска суши вдоль экватора. Ну, не Пищевая База с ее полным обледенением, и то ладно. Город Порт-Суглат мог похвастаться даже незамерзающей акваторией из-за теплого морского течения и расположенного в черте города озера с термальными источниками.