— Но я…

— Не спорьте, адептка, — голос мужчины стал еще суровее. — Или вы считаете, что лучше меня разбираетесь в предмете?

— Нет, но…

— Тогда просто доверься мне, ящерка, — снова перешел на «ты» Бастиан. — Стой смирно.

Я вздохнула и послушно замерла.

Чуть подрагивающие пальцы скользнули по моим плечам, предплечьям, коснулись ладоней, на мгновение переплелись с моими в дразнящей, волнующей ласке, а потом мягко сомкнулись на запястьях.

От близости горячего, сильного тела, от неспешных, томительных движений закружилась голова. Во рту пересохло, а в груди скрутился жаркий, болезненно-сладкий узел.

Нет, это издевательство какое-то, а не раскрытие дара. В конце концов, мне обещали тренировки, а не изощренные пытки. Еще немного, и я точно не выдержу — выдам все тайны, пароли, явки, опишу места, где обычно прячу шпаргалки и подарю ключи от шкатулки с любимыми украшениями.

Тейдж словно услышал мои мысли.

— Не могу больше, — выдохнул он рвано и совсем уж хрипло. Прислонился лбом к моему затылку. — Ты права, ящерка, пожалуй, лучше мне отойти и как можно быстрее. Пока я еще в состоянии это сделать. Пусть Мрак разбирается.

И ушел. Практически сбежал, бросив меня на краю площадки.

Несколько стремительных шагов, сопровождающихся лихорадочными ударами моего сердца, — и Бастиан застыл в центре поля.

А я затаила дыхание.

Это же такая уникальная возможность, редкая, невероятная удача — стать свидетелем превращения дракона. Даже магистр Мара не мог похвастаться подобным везением. И для курсовой точно пригодится.

Я даже шею вытянула, чтобы лучше все разглядеть.

Вот Тейдж развел руки, запрокинул голову и…

Момент перехода из одной ипостаси в другую я так и не увидела. Внезапно потемнело в глазах, как будто на них опустилась непроницаемая пелена, а когда я проморгалась, передо мной уже стоял дракон.

Громадный, глянцево-черный, золотоглазый и нереально красивый.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Мрак.

Я сразу его узнала — именно таким он и приходил в мои сны.

Мощное и. в то же время, гибкое тело. Сложенные за спиной треугольные крылья. Крепкие когтистые лапы, прямоугольная голова, увенчанная узкими острыми рогами. Огромные клыки, костяной гребень вдоль спины и тонкий шип на кончике хвоста.

Солнечные блики играли на блестящей чешуе, похожей на пластинки черного льда, и от этого казалось, что дракон сияет, горит темным пламенем. Янтарные глаза сверкали, а в зрачках жарко полыхали языки пламени.

«Безмерно опасен, безумно прекрасен»… — всплыла в памяти строчка из древней эльфийской песни о драконе.

Раньше я не понимала этой фразы, не чувствовала ее, а теперь согласилась бы с каждым словом.

Он именно такой, зверь Тейджа. Потрясающий. Невероятный.

Я внимательно слушала лекции магистра Мары и представляла, на что способно это создание. Какая хищная ярость порой бушует в могучем теле. Как прочны когти и рога, смертоносны клыки, а пламенное дыхание способно за долю секунды обратить в пепел отряд закаленных в сражениях воинов. Что уж говорить об одной маленькой, хрупкой девушке?

Да, я все это знала, но страха, как ни странно, не ощущала. И даже не думала об опасности, когда двинулась вперед, к дракону.

Шаг…

Другой…

Мрак склонился, опуская голову на высоту моего роста.

Кажется, мы потянулись друг к другу одновременно. Мои пальцы осторожно коснулись теплых, мягких, почти бархатных ноздрей. Ящер вдруг смешно фыркнул, выпустив маленькое облачко пара, а потом прикрыл глаза и тихонько, басовито заурчал. И почему в наших учебниках нет ни слова о том, что каждый дракон немножечко кот? Гигантский, чещуйчатый… но все-таки кот.

Замерла, боясь спугнуть мгновение.

С Мраком я чувствовала себя иначе, чем с Бастианом. Не было неловкости, смущения, почти осязаемого напряжения. Не хотелось дерзить, спорить, оттолкнуть и прижаться, бежать, не оглядываясь, и задержаться навсегда. Осталось лишь изумление, восхищение и удивительная легкость.

Дракон распахнул глаза, поймал мой взгляд. В его зрачках начали закручиваться золотые спирали, и я провалилась туда — в это зовущее меня пламя.

В груди стало горячо-горячо, а затем внутри у меня вспыхнул пожар. Разлился по жилам, наполнил кровь новой силой, превратил ее в жидкое пламя, и через мгновение я уже пылала подобно факелу, с головы до пят, объятая ласковым, благодатным огнем.

Мрак чуть приоткрыл пасть, легко дохнул, смешивая свое пламя с моим, и я счастливо рассмеялась.

Зверь еще раз фыркнул, несколько раз жадно втянул воздух у моего виска, словно не мог надышаться, и… В глазах опять потемнело, а дракон пропал, уступив место Тейджу.

Исчезновение Мрака огорчило. Нет, я, разумеется, была рада видеть Бастиана. Но Мрак, он же фантастический! Совершенно волшебный.

Следующие несколько часов я, под руководством магистра, осваивала огненное созидание. С уровнем, до которого теперь вырос мой разбуженный Мраком дар, это оказалось совсем не сложно. Учебники я давно вызубрила и теорию хорошо знала, осталось применить ее на практике.

Тейдж любезно подсказал пару новых приемов, и, когда солнце начало неспешно клониться к горизонту, я уже могла сотворить роскошный огненный цветок. Большой, яркий. С длинными алыми листьями и капельками багряной росы на пламенном кружеве лепестков.

Держитесь, магистр Зекрин. Теперь у меня точно найдется, чем вас удивить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌Бастиан сдержал обещание, и, когда на защитный купол легли ночные тени, прекратил тренировку. Как раз вовремя. В Шиетане — поздний вечер, значит, у нас — скоро ужин и обход.