Причудливая тень, пробежавшая по лицу Бастиана, искажая его черты, превращая их в жесткие, угловатые, почти звериные.

И меня рывком задвинули за спину.

Следующее движение Тейджа я уже не видела — таким стремительным оно оказалось. Но, судя по тому, что Остард отлетел назад и, не удержавшись на ногах, упал на траву, удар был не просто сильным — сокрушительным.

Лон медленно поднялся, вытер с лица кровь и снова двинулся к нам, вернее, к Бастиану, который настороженно следил за каждым жестом приятеля.

Только драки мне сейчас и не хватало для полного счастья.

В том, что Остард не простит нанесенного оскорбления, я ни минуты не сомневалась. О непомерной гордости драконов, их упрямстве и самолюбии в нашем мире не знал разве что слепоглухонемой отшельник. И то вряд ли.

Но Лон удивил.

— Прости, — произнес он неожиданно спокойно. Сделал последний шаг и остановился, прижав ладонь к груди в явно ритуальном жесте.

Ровная спина, расправленные плечи, прямой, открытый взгляд, а на губах — чуть заметная улыбка. Загадочная. Пожалуй, даже удовлетворенная. Как будто Остард затеял все это не просто так, а с определенной целью и добился своего.

— Я вел себя недопустимо, признаю. Ты вправе бросить мне вызов на любых условиях.

Лон замолчал, ожидая ответа, а я все никак не могла сообразить, за что он просит у Тейджа прощения? За то, что хотел узнать мое имя и коснулся пальцев? Ерунда. Мало ли кто пытается со мной познакомиться и взять за руку. Всех не перебьешь. И вообще, если уж на то пошло, извиняться нужно передо мной, а вовсе не перед Бастианом.

Мда…

Никогда мне не понять этих драконов.

— Потом поговорим, — наконец сухо проронил Тейдж и добавил, перехватив мою ладонь и кривя губы в недоброй усмешке: — Экспериментатор.

Остард склонил голову.

— Не прощаюсь, адептка Ли… Что-то мне подсказывает, мы еще с вами встретимся. И не раз.

Короткий взгляд на меня — на Бастиана — опять на меня… Беззлобная ухмылка.

— Сочувствую, дружище.

Хлопок по плечу Тейджа, и Лон отступил, а потом, не оглядываясь, двинулся прочь.

До тренировочной площадки мы с Бастианом дошли в полном молчании. Вернее, магистр дошел, причем очень быстро. Мою ладонь он так и не отпустил, поэтому мне пришлось, практически, бежать. Только когда за спиной с шумом захлопнулись тяжелые кованые ворота, а над полигоном замерцал плотный силовой купол, отрезая нас от внешнего мира и полностью скрывая от посторонних, мужчина остановился.

Развернул меня к себе, придержал за плечи.

— Испугалась?

Темные глаза с тонким золотым ободком вокруг зрачка поймали мой взгляд.

— Кого? — не поняла я. — Остарда?

— Меня.

Вспомнила тень, что изменила лицо Тейджа, придав ему странное, нечеловеческое выражение, хищный оскал, яростный рык.

Частичная трансформация.

Магистр Мара нам столько о ней рассказывал.

«Не доверяйте дракону в первой ипостаси. Опасайтесь его во второй, — повторял Гортей, назидательно поднимая вверх палец. — Но если вам доведется увидеть частичную боевую трансформацию, не думайте, не говорите — просто бегите. Как можно дальше. И помните: один неверный жест, звук и дракон начнет убивать».

И вот мне выпала сомнительная честь наблюдать эту легендарную, очень опасную боевую форму, а я почему-то не боялась. Действительно, не боялась. Ни тогда, ни сейчас. И дело не в кровной клятве, что дал Бастиан — я о ней даже не вспомнила, — а в чем-то другом, пока для меня неясном.

— Вас, магистр? Нет, не испугалась. Ни капельки.

— Это хорошо, — Тейдж улыбнулся и ощутимо расслабился. — Правильно. Мы с Мраком никогда тебя не обидим, ящерка. Просто, как оказалось, ему очень не нравится, когда к тебе прикасаются другие мужчины. Мне тоже.

Он замолчал, чуть качнулся вперед, легонько поглаживая большими пальцами мои виски, а потом резко отстранился и произнес совсем другим, «преподавательским» тоном:

— А теперь давай разбираться с твоим огнем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌Глава 13

Разбираться с огнем не хотелось. Честно говоря, вообще ничего не хотелось, даже завтрашний экзамен заметно поблек, отдалился и уже не страшил, как раньше. Но магистр смотрел сосредоточенно и требовательно, и я, без лишних споров, подчинилась его распоряжению:

— Отпусти огонь, Лина. Мне нужно увидеть твой уровень.

Тряхнула кистями, призывая стихию. Пальцы привычно закололо, по ним побежали искры, и я вытянула вперед правую руку, демонстрируя танцующее на ладони пламя. Вполне приличное, на мой взгляд. Бывало и похуже.

Но Тейдж считал иначе.

— Это все, на что ты способна? — осведомился он скептически.

— Да, — подтвердила хмуро. — Иногда получается сильнее, но от меня это не зависит. Оно само.

— Ясно.

Магистр сделал небрежный пас рукой, и пламя, зашипев, погасло.

А я вспомнила, как не так давно гоняла по комнате Инира. Вот тогда фаейрбол, действительно, получился бы впечатляющим. Первый и последний раз в жизни. Но в тот день и эмоции были другие. Яростно-боевые. А сейчас сосредоточиться никак не удавалось.

И то, что Бастиан, обойдя меня, встал за спиной, опустил ладони мне на плечи, а потом и вовсе притянул к своей груди, совершенно не способствовало правильному учебному настрою. Мой форменный костюм и его куртка из тонкой кожи оказались слишком ненадежной преградой. Я невероятно остро ощущала твердость напряженных рельефных мышц и жар, исходящий от кожи. Какая уж тут тренировка? Последние здравые мысли из головы улетучились.

— М… магистр, — пискнула придушенно, и сама удивилась тому, как жалобно это прозвучало. — А мы сейчас что делаем?

— Будим спящий дар, — последовало невозмутимое.

— Его обязательно будить в таком вот положении?

— Обязательно, — подтвердили за спиной. — Дар гораздо быстрее проснется в непосредственной… гм… близости.

Тейдж говорил по-прежнему сдержанно и строго, как и полагается наставнику. Правда, впечатление немного портила появившаяся хрипотца и чувственные, интимные нотки, проскальзывающие в его тоне.