В основном сокурсники создавали предметы — это проще всего, меньше расходуется энергии и не требуется предельная точность и концентрация. Огненные стрелы, кинжалы, походная сумка, даже сапог. Почему-то один, без пары. Адепты изощрялись, кто во что горазд.

Марил — первая модница потока, к тому же весьма неглупая и способная, продемонстрировала серьги. Симпатичные, надо признать. Ажурные, из искусно соединенных пламенных нитей, с пурпурными камешками, похожими на настоящие рубины.

Марта придумала большой круглый медальон на витой цепочке. Немного кривоватый с одного боку, но это не беда. Высшую оценку она все равно заслужила.

А Инир построил огненную стену.

Магистр Мара, до этого равнодушно взиравший на творения учеников, мгновенно оживился.

— Отойдите-ка в сторону, Ньоги, — приказал он рыжему, убрал защитный полог и бросил в огненную стену файербол. Потом ледяной сгусток.

Один. Другой.

Огненная преграда дрогнула, но устояла, рассыпавшись только после четвертого удара.

— Превосходно, адепт. Просто замечательно, — расплылся Гортей в почти умиленной улыбке. И, спустившись с подиума, крепко пожал Иниру руку. — Когда все закончится, зайдите ко мне. Обсудим принципы построения этого замечательного оборонительного сооружения.

Больше на экзамене Мару никто не заинтересовал. Даже заучка Диира с еловой шишкой, и Теа с сочной ярко-красной вишенкой на тонкой веточке. А ведь растения и плоды создавать очень непросто, сложнее — только живых существ. Но с этой задачей справился только один из одногруппников, который гордо продемонстрировал всем пузатого жука.

Жук чуть заметно шевельнул усиками, скособочился, прополз пару сантиметров и лопнул, разбрасывая во все стороны огненные искры. И, тем не менее, это был успех.

Куратор Эвдор выглядел очень довольным, магистр Зекрин тоже, а вот Мара откровенно скучал.

Несколько человек так и не смогли ничего сделать и провалили испытание. Один получил ожог, срочную помощь от главы целителей, выговор за неосторожность от Зекрина, раздраженное шипение от Мары и отправился лечиться.

Но, в целом, группа сдавала успешно, без особых происшествий и катастроф.

— Адептка Вингнор, — прозвучало, наконец, под сводами зала.

И я храбро шагнула вперед — навстречу скептической улыбке Зекрина и настороженному взгляду Мары. В отличие от огневика, Гортей явно считал меня способной на самые неожиданные поступки. По большей части, неприятные.

А зря.

Я остановилась в центре зала, выдохнула, зажмурилась, чтобы лучше сконцентрироваться, и призвала стихию. В крови загудел, набирая силу, огонь, и я не сдержала удовлетворенной, торжествующей улыбки. Мой цветок будет великолепен и поразит всех наставников, включая вояку Гортея, рационального до мозга костей и напрочь лишенного сентиментальности, а также чувства прекрасного.

Огонь спустился к кончикам пальцев, и я начала сплетать пламенные нити, придавая им задуманную форму. Даже глаз открывать не стала, и так видела все, что нужно. Мысленно.

Спасибо дракону Тейджа за то, что так вовремя разбудил мой дар.

Мрак…

Какой же он все-таки чудесный. И Бастиан прав — совершенно не похож на дракошек с пижамы. Он гордый, величественный, настолько, что дух захватывает. А они маленькие, не впечатляющие совсем, и хвост у них…

В зале что-то уронили.

Охнули.

Совершенно неприлично выругались.

— Что это, адептка Вингнор? — раздалось, наконец, потрясенное.

Я поморщилась и нехотя распахнула ресницы.

Изысканного пламенного цветка, над которым я только что работала, и в помине не было. Вместо него на рабочем столе, обвив себя хвостом и скромно сложив за спиной крылья, сидел и нагло таращил огромные глазищи дракончик. Не просто огненный, а еще и с розовым отливом Очень знакомый такой дракончик — на его собратьев-близнецов я регулярно перед сном любовалась, когда надевала пижаму.

Заметив мой взгляд, он захлопал нереально длинными ресницами, трогательно прижал к груди лапки с крохотными коготками и церемонно поклонился ошарашенной его явлением публике. А потом выпрямился и замер, красуясь.

— Адептка Вингнор, еще раз спрашиваю: это кто?!

Магистр Зекрин бесцеремонно ткнул пальцем в мое творение. Творению это не понравилось. Оно немедленно ощерило похожие на иголочки зубы и угрожающе зашипело.

— Д-дракон, — выдохнула я.

А в голове бились, суматошно сменяя друг друга, две мысли:

«Как у меня это получилось?»

И самое главное:

«Хорошо, что магистр Зекрин никогда не видел моей любимой пижамы с розовыми рептилиями».

— Ерунда, Вингнор, — первым, как и следовало ожидать, опомнился Мара. Сразу видно, военный. — Это существо даже близко не дракон.

Вот и Тейдж так сказал. Буквально этими же самыми словами. Все-таки Бастиан с Гортеем точно родственники. Надо бы выпросить у папы пропуск в военные архивы и полистать на досуге родословную нашего боевика.

А Мара уже вовсю рассуждал на любимую тему:

— Придется устроить вам переэкзаменовку и по моему предмету, Авелина. Похоже, вы плохо изучали теорию и основательно забыли, как выглядят драконы.

Забыла? Да я только вчера, между прочим, видела самого настоящего дракона. В такой непосредственной близости, что вам, магистр, и не снилось.

Разумеется, я не стала об этом говорить — вовремя остановилась, хотя, признаться, очень хотелось.

— Я все помню. Это не настоящий дракон, — я запнулась. Упоминать о пижаме при всех не хотелось. — Всего лишь моя фантазия.

— Глупая фантазия, — припечатал непримиримый Гортей. — Да, они наши враги, но всегда сражаются достойно и хотя бы за это заслуживают уважения. А ваша тварюшка — полное недоразумение. Один размер чего стоит. Брюхо круглое. Ресницы девчачьи. А глаза к чему такие огромные? Взглядом гипнотизировать? Нет? Тем более. В общем, сплошное издевательство. Насмешка над свирепыми, гордыми хищниками. Я...

Продолжить он не успел.

«Недоразумение», судя по всему, сообразило, о чем идет речь, и слова магистра ему не понравились.

Дракончик перестал изображать паиньку, злобно скривился и плюнул в Гортея огненным сгустком. Немаленьким таким. Продемонстрировав, что, несмотря на размеры, брюшко, ресницы и крайне несерьезный вид, с гордостью и свирепостью у него все в порядке. С ТМХ дракона тоже. Интересно, какая у него дальнобойность и скорострельность? В любом случае, хорошо, что между этими двоими все еще стоял щит.

Мара, как ни странно не рассердился. Только хмыкнул, и взгляд его из пренебрежительного стал задумчивым и каким-то одобрительным, что ли.

— Дракон или нет, но адептке удалось сотворить из огня живое существо, которое, между прочим, до сих пор не исчезло и даже сохраняет стабильную форму, — вмешался Зекрин. — И, если это не реальное создание, а плод фантазии, тем более. Так что Вингнор, успешно прошла испытание и заслужила высший балл. Мне другое любопытно, — голос магистра стал подозрительно вкрадчивым. — Как вам удалось все это проделать, Авелина, с вашим-то неактивным огнем? Я точно знаю, что еще вчера дар спал.