Раздевшись, женщина направилась в ванную комнату. Приняв душ и надев банный халат, Саша посмотрела на часы. Было уже пол-одиннадцатого вечера.

Достав из сумочки мобильный телефон, она позвонила мужу.

– Здравствуй, милая! – послышалось на том конце.

– Родной, ты скоро? Я скучаю…

– Я тоже скучаю по вам. Еще одно совещание, и я буду дома!

– Я буду ждать, любимый.

Переодевшись в шелковую ночную сорочку, Саша достала духи с тонким ароматом. Расположившись на постели, женщина включила мягкий свет. Вытянувшись в струнку, она стала поправлять подол своей сорочки. Но, как бы посмотрев на себя со стороны, она решила поменять позу. Повернувшись боком, она кокетливо выставила свое бедро… Не прошло минуты, как и эта поза показалась Александре недостаточно хорошей для соблазнения мужа…

Максимилиан приехал домой за полночь. Тихонько отворив дверь спальни, он застал свою жену спящей. Весь ее вид говорил о тщательной подготовке к встрече своего любимого. Но, как бы там ни было, время было неумолимо и тянулось для нее предательски долго, в конце концов Саша не заметила, как уснула. Грустно полюбовавшись на свою красавицу, Макс заботливо накрыл ее одеялом и выключил свет.

Последующие дни потекли по одному и тому же сценарию. У Макса бесконечная работа, у Алисы школы, а у Саши – ожидание то дочери, то мужа…

Сидя в коридоре балетной школы, Александра уже дочитывала роман Драйзера, как неожиданно к ней подсел незнакомец. Саша не сразу посмотрела на него. Она дочитала последние строчки романа, в которых участь Клайда была предрешена, и загрустила.

– Печальная история, – вдруг заговорил с Александрой незнакомец.

– Это точно. – Все еще находясь под впечатлением от прочитанного, Саша отрешенно смотрела перед собой.

– А вы попробуйте прочитать Рэя Брэдбери «Вино из одуванчиков». По-моему, этот роман гораздо радужней и легче в восприятии.

Александра посмотрела на своего неожиданного собеседника. Как оказалось, рядом с ней сидел молодой человек лет двадцати пяти, с ярко-голубыми глазами и светло-русыми волосами. Саше показалось, что его лицо кого-то ей напоминает. Улыбаясь, он протянул ей свою широкую ладонь и представился.

– Артур.

– Александра, – немного смущаясь, ответила женщина, силясь вспомнить, где она могла его видеть.

– Вы тоже пришли за своим ребенком? – спросила Саша.

– Ага, за своей атаманшей, – улыбаясь, ответил парень.

В этот момент двери зала открылись. Алиса, как уже повелось, вышла под ручку со своей новой подружкой.

– Дядя Арти! – вдруг воскликнула Валерия и кинулась в объятия нового знакомого Александры.

Тут Саша поняла, на кого был похож ее собеседник. На его щеках в момент улыбки играли точно такие же ямочки, как и у Валерии.

Подняв девочку на руки, он нежно ее поцеловал.

– Как дела, галчонок? – спросил он у малышки.

– Лучше всех! – бодро ответила та.

Подошедшая Алиса с широко открытыми глазами смотрела то на мужчину, то на Валерию.

– Кстати, знакомьтесь! Это мой любимый дядя Арти! – весело представила Валерия мужчину, когда тот опустил ее на землю.

– А мы уже познакомились, – ответил парень.

Девочки с любопытством посмотрели на взрослых.

– Как оказалось, нас объединяет любовь к чтению, – поспешила пояснить Александра.

Девочки дружно заулыбались.

– Ну что ж, приятно было познакомиться! – на прощанье, вновь, протянул свою ладонь Артур и пристально посмотрел Саше в глаза.

Александра, немного смущаясь, мягко пожала руку Артура.

– У Валерии такой симпатичный дядя, – прошептала Алиса на ушко маме, когда они остались в коридоре одни. После этих слов девочка смущенно заулыбалась. Услышав это, Саша вскинула брови:

– Наверное…

* * *

– Мам, как ты думаешь, а на мой день рождения папа сможет вырваться с работы? – спросила Алиса, когда они ехали в машине домой.

– Надеюсь, милая. В любом случае до него еще три месяца, – ответила Саша, по-настоящему не будучи уверенной ни в чем.

На дворе стоял апрель. Алиса с нетерпением ждала каникул и своего дня рождения. Александра же ждала летних месяцев с волнением. Меньше всего она хотела проводить отпуск отдельно от мужа. Перспектива того, что Макс не сможет вырваться, была вероятнее всего. В прошлом году они летали на Кипр. Но из четырех недель отпуска Макс смог провести с семьей всего одну, после чего ему срочно пришлось возвращаться в Москву, из-за работы… А Саша и Алиса проводили остаток отдыха вдвоем…

Вылавливая драгоценные моменты, когда Максимилиан бывал дома, Алиса и Александра были счастливее всех на свете. Они обе старались быть ближе к нему. Макс и сам, выдергивая из водоворота времени хотя бы минуты, впитывал в себя всю радость от возможности быть с любимыми рядом. За последние месяцы Максимилиан изменился. Он похудел, на его лице стали заметнее морщинки, а глаза были красными от переутомления даже по утрам…

Глядя на мужа, Саша сильно переживала. Чаще всего, приходя домой измотанным и усталым, он валился в постель без задних ног. Проклиная про себя его работу, она тихонечко ложилась рядом и ласкала его. Нежно гладя его тронутые сединой волосы, Саша целовала его руки…

С каждым днем ощущение некой безысходности нарастало в душе Александры. Муж был рядом и в то же время он был недосягаем. В ее душе нарастало противоречие, ее терзали жалость к мужу и злость на его постоянную занятость. Попытки уговорить Макса меньше растрачивать себя на работе ни к чему не приводили…

– Еще немного, родная… Потерпи еще немного…

Так пролетали дни, недели, месяцы…

Учебный год в гимназии подошел к концу. Наступили летние каникулы. В балетной школе занятия шли на один месяц дольше. Но в конце июня и они должны были закончиться.

Сидя, как обычно, в коридоре школы, Саша читала очередную книгу, на этот раз – роман Рэя Брэдбери «Вино из одуванчиков». Книга Александре понравилась, но обсудить ее было не с кем. Алиса тоже грустила в последнее время: они с Валерией очень сблизились, но подруга перестала посещать балет на месяц раньше, чем остальные девочки, так как ее мама купила билеты в Италию, и они вместе уехали на отдых.

– Ну что, мам, одни мы с тобой остались, – грустно сказала Алиса, собираясь после занятий домой.

– Почему ты так говоришь, милая? – встревоженно спросила Саша.

– Сначала папа нас бросил, а теперь и Валерия уехала, – чуть не плача, ответила девочка.

– Дорогая, нас никто не бросал. Ты же сама знаешь, наш папа очень много работает, а твоя подружка уехала с мамой в отпуск, но очень скоро она вернется. Думаю, она успеет приехать прямо к твоему дню рождения! – попыталась утешить мама дочку.