Уму непостижимо…

Что самое занятное – если верить Блэквуду, истинные некроманты появлялись не так уж часто, но всегда лишь от крови Найтстаров. Исключений история не знает.

А если верить полузабытым преданиям глубокой древности, Найтстары не только породили всех ныне существующих чернокнижников, но и держали в страхе весь материк Ирстан. Да, даже жителей Чащи. Великого королевства Астрэ тогда ещё и в помине не было, однако белобрысые некросы были королями Ирстана во всём кроме имени.

Недаром их так упорно пытались стереть с лица земли. И до сих пор пытаются.

От этой мысли, по-настоящему пугающей, я вздрогнула. Мира, похоже, это заметила и тут же послала волну своей магии, вмиг возвращая мне подобие умиротворения. Ну, насколько вообще можно умиротвориться при назойливых мыслях о собственной скорой кончине.

Может, и впрямь стоит задуматься о башне, обзавестись которой мне так настойчиво предлагает лорд Рэйнхарт?

Или лучше сразу замуж?..

Мира захихикала, в который уже раз расплела мою косу и насмешливо проговорила:

– Слишком громко думаешь, принцесса.

– Громко? – тут же возмутилась я, впрочем, ничуть не серьёзно. – Прекрати лазить мне в голову.

– Да мне и лазить никуда не нужно, – усмехнулась она в ответ. – Уже прикидываешь, где устроить свадебку с очаровашкой Блэквудом? Если что, я за выезд на природу… Ну а что? Говорят, леса и озёра близ Лэйкшира очень живописны!

– Мира!

– Что? Идеальный ведь жених, чего ты нос воротишь?

– Того, что я и так успела наобещать ему всякого. Моей руки он дождётся лишь в следующем столетии!

Мира снова захихикала – мол, кому ты врёшь?

И впрямь – кому? Будь лорд Рэйнхарт хоть вполовину серьёзен, когда делал эти свои дурацкие предложения, я бы вряд ли смогла ему отказать. Что там – вовсе не захотела бы

Я мотнула головой, прогоняя неуместные мысли, и вновь уткнулась в учебник. Стоит ли говорить, что дальше второго абзаца не продвинулась?..

– Он выпросил у меня первый танец, – не дожидаясь расспросов, пожаловалась я. – А я, дурочка, взяла и согласилась.

– Поломалась хоть для приличия? – насмешливо приподняв бровь, уточнила Мира.

Подняв голову, я заметила, как в глазах её пляшут смешинки в компании с полным одобрением.

Прекрасно. Меня пытается свести с Блэквудом весь мой факультет. Когда за дело примется ещё и Ливингстоун, я ничуть не удивлюсь.

А хотя нет, не примется. Он ведь болеет за юного Роберта.

– Немного, – буркнула я. – Надеюсь, ты не думаешь бросить меня на съедение этому болотному гаду и пойдёшь со мной? Ну пожалуйста-а!

Она помотала головой и заметно расстроилась. Я знала причину: Мира ведь сирота, и опекуны не спешили одаривать её всякими излишествами.

– Лили, мне просто не в чем пойти на бал… Прости, придётся тебе доверить свою честь проныре Гилли.

– Проныра Гилли спит и видит меня женой господина милорда! – вредно сообщила я и поднялась с кровати. – Мира, сферы небесные, мы подруги или нет? Ты ведь знаешь, у меня тут целый ворох одежды…

Ну да, мне как хорошей подруге тоже следовало бы об этом подумать – знаю ведь, что гордая Мира постеснялась бы обратиться за помощью. И про скудный гардероб знаю, и про насмешки от студентов побогаче – хотя, казалось бы, чем тут можно кичиться? Богаты их семьи, а сами они просто сидят на шее у родителей. Зазорного тут, конечно, ничего нет: отпрыски знатных фамилий получают хорошее образование, а также с малых лет учатся управлять семейным делом и вести хозяйство. Но и гордиться нечем. Имя мы все получаем при рождении, но не всякий своё имя может прославить. Или хотя бы не опозорить.

В общем, да. О проблемах Миры я знала и намеревалась предложить помощь, но…

Но никак не могла набраться духу и разгрести зачарованный на пространственное расширение саквояж, который мне прислали из поместья Сеймуров две недели назад. Экс-папенька сдержал-таки слово. Стоящий в углу за шкафом саквояж неизменно напоминал мне о доме и навевал жуткую тоску. Несмотря ни на что.

Ладно, сколько можно тянуть?

В чём-то долбанутая Бекки права: я и впрямь отличаюсь от других девушек. Например, имея три дюжины шикарных платьев, а также несметное количество юбок, блузок и прочего барахла, я почти не носила большую их часть. Даже не помнила, что у меня столько всего есть! Как уже говорилось, между новым платьем и новой книгой я без раздумья выберу второе.

Всё же три дюжины – не три сотни, да и смуглой брюнетке не всякий мой наряд к лицу будет. Деловито порывшись в пёстрой мешанине шёлка и атласа, бархата и батиста, тонкого кружева и нежной кисеи, я выбрала два платья понаряднее – роскошное золотое и яркое сочно-малиновое, – и ещё два поскромнее, синее и нежно-жёлтое. Подумав, отыскала ещё два платья из легчайшей саардской шерсти – пойдут на холодную погоду. На этом не остановилась, ведь у меня и кроме платьев много всего. Изрядная часть одежды была совсем новенькой, ни разу не надетой, а потому оказалось нетрудно собрать для Миры небольшой гардероб. Благо мы с ней одного роста. Правда, она постройнее, и моя обувь ей будет немного тесновата… Но всё это нетрудно решить при помощи магии: в общей гостиной старшекурсницы нередко обучали подобным премудростям девиц помладше.

– Ты сдурела? – слабым голосом выдала Мира, в ужасе оглядев кучу одежды с неё ростом, которую я, довольная собой, сложила на кровати. – Лили, это ж целое состояние! Я не могу это…

– Ну конечно, ты можешь и примешь! – отрезала я, скрестив руки под грудью. – По крайней мере, если не хочешь, чтобы всё это состояние отправилось прямиком на помойку.

– Лили!

– Ну что?! Веришь нет, я эти тряпки видеть не могу. Не говоря уж о том, чтобы их носить.

Мира какое-то время хлопала ресницами, переводя повлажневшие глаза с меня на одежду и обратно. А затем бросилась ко мне и неуклюже обняла.

– Ради собственного же блага, Найтстар, ну не будь же ты такой доброй, – пробурчала она слезливым голосом. – Сожрут ведь.

– Не сожрут, я зубастая, – фыркнула я, тоже хлюпнув носом, и обняла её в ответ. – У меня ещё есть косметика и украшения. Знаю, что не возьмёшь, но можешь одалживать любые, какие понравятся.

Мира, конечно же, не смогла отказаться – да и кто бы её за это осудил? Я вот точно нет. Мне в радость видеть, как она восторженно пропускает меж пальцев дорогую ткань и с солнечной улыбкой прикладывает к груди платья, вертясь у зеркала так и эдак.

Мелькнула мысль предложить наряды и другим девушкам – среди чернокнижниц мало кто может себе позволить роскошное платье. Или даже просто новое… Но, удручённо вздохнув, я эту мысль отбросила. Есть риск, что пошлют по не самому цензурному адресу. Оно мне надо?

Девчонки меня, кажется, невзлюбили – то ли за излишнее рвение в учёбе, то ли за популярность среди мужской половины факультета, то ли из-за нарочитого внимания лорда Рэйнхарта… Может быть, сразу за всё. Меня такое отношение изрядно расстраивало, но я, уж если по-честному, тоже ещё та гордячка и со своей дружбой навязываться никому не пыталась. Не хотят со мной знаться, ну и ладно! Ну и пожалуйста! Ну и не очень-то хотелось!