Сначала движения были глубокими и медленными, я опускалась низко, давая ему возможность прочувствовать всю гамму ощущений, а потом так же медленно и плавно поднималась, сама сгорая от страсти, теряя голову и сдерживаясь с трудом.

Но с каждой секундой удары становились все сильнее, а ритм нарастал. Я упустила тот момент, когда он перехватил инициативу и начал задавать темп. Я могла лишь подчиняться ему, вцепляться в мужские плечи и пытаться продержаться как можно дольше в водовороте страсти, теряясь в пространстве и времени, сгорая дотла и растворяясь в наслаждении.

Потом я долго лежала, чувствуя его сбивающееся дыхание. Мы молчали. Слова были не нужны, в нашем случае любые объяснения все бы только усложнили. Я не собиралась оставаться с ним, а Грис… что думал Грис, я не знаю и, скорее всего, не узнаю.

Я змейкой ускользнула, пока он спал, испытывая легкое сожаление от того, что эта ночь больше не повторится. Да и Гриса я больше не увижу, точнее, он меня. Застыла на минуту у кровати, прежде чем обернуться змеей, а потом ускользнула, растворившись в ночи. Интересно, он почувствовал, что я ушла?

Ответ на этот вопрос я получить не могла. Он если и проснулся, то вида не подал. И я была ему за это благодарна. Попытайся он сейчас меня удержать или завести разговор, вышло бы неловко.

Я пробралась обратно в комнату и разрешила себе немного вздремнуть, постаравшись отогнать все печальные мысли. В последнее время моя человеческая, мягкая натура вылезала слишком уж часто. Меня это пугало. Я привыкла сохранять хладнокровие в любой ситуации. Хорошо, хоть проблем с засыпанием не было. Бессонницу как следствие неприятных дум и волнений я бы не перенесла.

Проснуться следовало на рассвете. Я предполагала, что Грис не станет откладывать поездку в долгий ящик и соберется в замок с самого утра. Вряд ли он будет гостить у друзей, пока в его владениях хозяйничают чужаки, которые захватили в плен его брата. О том, что Кэлвина могли убить, я вообще предпочитала не думать. Эта смерть, если что, будет на моей совести, а она у меня и без этого не слишком чиста.

Внутренний таймер сработал, как всегда, безотказно. Я проснулась, когда еще было темно. Одеваться не стала. Обернулась в одеяло, словно в кокон, и уселась на окно, чтобы выждать время и не проворонить, когда Грис будет покидать замок. Как я и предполагала, муж не зашел попрощаться. Я его прекрасно понимала. У нас были слишком сложные отношения, основанные на сиюминутной страсти и лжи. Слова только все усугубят и запутают.

Герцог отбывал из замка не один. Я заметила несколько лошадей у дверей. Из замка показалось трое мужчин. Хрупкая женская фигура замерла у дорожки, закутавшись в шаль, а я сбросила покрывало и сменила ипостась.

Самое сложное предстояло сейчас. Нужно было успеть преодолеть расстояние до улицы, пока мужчины не уехали. Наверное, стоило бы ждать внизу, но я не знала, дождусь ли вообще, поэтому понадеялась, что мне хватит времени. Собирались мужчины неторопливо, вьючили лошадей, и минут десять у меня в запасе было.

Я проскользнула в коридор, пробралась по стеночке в холле и выскользнула в приоткрытую дверь на леденящий холод. Моя змеиная сущность взвыла от возмущения, и я едва вновь не обернулась человеком, но смогла усмирить порыв. Проскользнула под ногами у хозяйки замка, несколько метров проползала по снегу, буквально утопая в сугробах и чувствуя, как холод сковывает движения и заставляет замирать. Сделала усилие и, едва не отключившись, скользнула вверх по сапогу Гриса. Оставшись незамеченной, нырнула мужчине в притороченную на пояс сумку. Маленькая юркая змейка толщиной в мизинец не занимала много места. Первая часть плана была воплощена в жизнь, и я позволила себе выдохнуть. Дальше, я рассчитывала, все будет несколько проще. Главное, чтобы Грис не обнаружил меня в пути.

В сумке на поясе было прохладно, я попыталась прижаться ближе к тому краю, который прилегал к телу, и свернулась в клубок. Надеялась, что путь будет не слишком далекий и я не впаду в спячку. Впрочем… рано или поздно, Грис попадет в замок, а я приду в себя. Неудобство можно и перетерпеть.

Подрожав какое-то время, я все же согрелась. Даже задремала, стараясь не терять связь с реальностью. Главное, чтобы Грис не полез в сумку. Змея, которая попадется под руку, вряд ли оставит его равнодушным. Пришибет еще меня ненароком. Рука у герцога тяжелая.

Правда, ядовитые зубы при мне. При случае, могу защититься. Но кусать мужа мне не хотелось бы. Ему еще замок спасать. К тому же яд не убьет, а значит, и опасность не будет нейтрализована. Нет уж. Лучше просто остаться незамеченной.

Путь казался бесконечным, а я еще не могла понять, стемнело на улице или это мне просто кажется, что мы едем бесконечное количество часов, а на самом деле просто время тянется, словно резиновая сладость, которую нам подавали в пансионате мадам Совари в новогодние каникулы.

Когда я высунула нос из сумки и осторожно осмотрелась, мужчины оказались не одни. Они спешились где-то со стороны задней стены замка. Я тут не бывала ни разу, хотя исследовала окрестности замка в надежде найти что-нибудь интересное. К Грису и его спутникам присоединились еще несколько человек. Сейчас охотники обсуждали, как лучше проникнуть в замок, так как центральные ворота заблокированы. По обрывкам фраз я поняла, что мой заказчик применил какую-то магию, которая не дает попасть внутрь замка. Правда, я не думала, что этот запрет коснется меня в змеиной ипостаси. Сомневалась, что эль Кресс учел все.

Самым сложным оказалось выскользнуть из сумки на снег так, чтобы никто не заметил. Но тут мне на руку играли сгущающиеся сумерки и увлеченный разговор охотников, которым вряд ли было дело до того, что происходит у них под ногами.

Я плюхнулась неуклюжей колбаской практически на сапог Грису, и голоса моментально стихли. Видимо, я переоценила мужскую вовлеченность в разговор. Меня заметили.

– Змея… – удивлено пробормотал один из мужчин. – У тебя из сумки, Грис, выползла… – Я не стала дожидаться реакции остальных и кинулась наутек, чувствуя под пузом холодный, заставляющий коченеть снег.

– Эрри! – раздался громогласный вопль герцога, но я не слушала. Припустила быстрее и юркнула между двух камней у основания стены. Проползла небольшое расстояние и забралась в выходящую над сугробом трубу. Хотелось бы верить – это воздуховод, а не канализация. Впрочем, так как труба выходила прямо в стену дома и сугробы под ней были чистенькие, все же моя первая догадка оказалась верной.

Грис еще что-то вопил вдалеке. Кажется, проклинал и обещал отомстить, но я не слушала. Может быть, он решил, что я собираюсь сдать его Эмилю Крессу? Впрочем, какая разница, о чем думает мой фиктивный муж?

Я планировала выпустить демоницу и тем самым повысить шансы на победу «добра над злом», а потом смотаться. Все равно не сумею исправить все свои ошибки. Но, возможно, получится сделать хоть что-то для очистки собственной совести. Я же не знала, что все выйдет именно так, когда бралась за этот заказ. Я уже для себя решила – он будет последним. Нет уж! Хватит. Я набегалась. Пойду, как и обещала, преподавать или сниму маленький домик на берегу моря и начну выращивать фиалки. Да, скучно, зато безопасно. Впрочем, для того чтобы воплотить в жизнь все свои нехитрые планы, нужно сначала разобраться с этой крайне неприятной ситуацией.