– Это он тебе сказал? Грис? – усмехнулся мужчина. – Это могущество. Власть, и ты даже не представляешь, насколько безграничной она может быть. Имей сейчас силу, ты бы, возможно, даже справился с ней. – Короткий кивок в сторону постамента с гробом. – А так… Твоя участь предрешена. Ты – жертва. Готовься. Осталось не так много времени. Солнце скоро войдет в нужную фазу, и мы начнем. И когда она восстанет, еще раз спроси себя, жалеешь ли ты, что позволил забрать у себя силу.

Кэлвин в ответ промолчал. А я не стала слушать дальше, о чем говорят заговорщики, и отправилась вверх по ступеням. Постаралась развить максимальную скорость и припустила по коридору в сторону знакомой части подземелий. Последние метры ползла едва-едва – не привыкла передвигаться в такой ипостаси быстро, да и магия вытягивала все силы. Сначала я пробралась в незапертую камеру, где все еще висело мое изрядно порванное платье. Но сейчас не было времени привередничать. Лучше такое, чем бегать по подземельям голышом. Я обернулась, вытащила рукава из кандалов и натянула рванину на себя, а потом кинулась к месту заточения демоницы. Выглядела я сейчас, конечно, колоритно – одна только внешность могла служить устрашением для моих врагов.

К двери подбиралась осторожно, с бешено колотящимся сердцем. Когда я подстроила ловушку, то не думала, что придется встретиться с черноволосой снова, и теперь боялась. Она вряд ли будет рада меня видеть, и не факт, что поверит в добрые намерения. А разозленный демон – это страшно и, подозреваю, смертельно. Я заглянула через зарешеченное окошечко в камеру, собираясь с духом.

Лисса сидела в центре нарисованной мною звезды и взирала прямо перед собой совершенно безумным взором. Тело черноволосой не изменилось. Оно выглядело по-прежнему соблазнительным и юным. Было бы печально, если бы я невольно убила оболочку и меня бы тут поджидал очень злобный, начавший разлагаться труп.

Прежде чем открыть дверь, я подумала, что Лисса ведь прекрасно понимает, что происходит в подземельях. И собственная беспомощность, наверное, сводит ее с ума. Стало стыдно, и липкий страх прополз по позвоночнику. Может, сбежать? Змея была согласна, а вот человек шел вперед. Я осторожно дернула ручку на себя и вошла в камеру с замиранием сердца. Готовая в случае опасности бежать без оглядки.

– Ты… – Лисса подскочила к уже побледневшему контуру и уперлась руками о воздух как раз над тем местом, где проходила защитная линия. – Это устроила ты! Дрянь! Пробралась обманом и открыла для нее путь! Выпусти меня! Я тебя уничтожу.

В совершенно безумных глазах полыхало алое пламя, и демоница билась о свою клетку, словно птица, пытающаяся сквозь стекло выбраться на волю.

– Нет-нет… – Я попятилась и прижалась спиной к двери, мигом растеряв всю решимость. – Если будешь угрожать, не выпущу. Я пришла с добрыми намерениями, раскаиваюсь и все такое прочее. Не нужно меня уничтожать! Этим ты Грису точно не поможешь.

– Ты хоть понимаешь, что натворила? – взвизгнула Лисса, предприняв еще одну попытку пробить защиту клетки. Интересно, почему она не пыталась вырваться, пока меня не было? Понимала, что это бесполезно? Так и сейчас, если я ее не выпущу, защиту она не пробьет.

– Мне объяснили, – послушно призналась я и добавила: – Но пока не до конца. Я не знала, что так получится…

– Не знала? – Она ощерилась, с ненавистью уставившись на меня, а я вздохнула и присела на пол, в сердцах выпалив:

– Вот же! Сейчас в склепе хотят принести в жертву Кэлвина и выпустить наружу страшного демона, которого запер Грис. Сам он где-то пробивается в замок, и не факт, что проберется быстро, так как эль Кресс выставил хитрую защиту. А я боюсь выпустить тебя, так как ты хочешь меня убить…

– Зачем ты пришла сюда, змея? – спросила демоница чуть спокойнее.

– Я хочу, чтобы ты помогла мне все исправить… Я не хотела, чтобы так вышло… правда…

– Не хотела? – Лисса приблизилась ко мне настолько, насколько позволяли защитные линии. – Но зачем тогда заперла меня здесь?

– Да не знала я ни о каких демонах! И всех ваших интригах! – Вопль вышел такой искренний, что в глазах черноволосой, пожалуй, впервые промелькнул интерес. – Не знала о том, кого и от кого ты защищаешь! Я хотела убить Гриса!

– Зачем?!

– Мне пообещали денег, сказали, что он убил свою жену! Я нашла саркофаг в подземельях. Что я должна была подумать? И разговоры с тобой подтвердили мои подозрения! Поэтому я и заточила тебя здесь… чтобы не мешалась… – тише добавила я, наблюдая за ее реакцией.

– Но убивать не стала. Так ведь?

– Да, не стала! – Я раздраженно дернула плечом. – Дальше вообще все пошло не по плану! Но у нас правда нет времени. Не убивай меня, пожалуйста… тогда я тебя выпущу, и, возможно, получится исправить, если не все, то хоть что-то.

– Не убью… пока, – согласилась демоница, но я ей не поверила. И эти сомнения не давали мне двигаться дальше. Я стояла и глупо смотрела на защитный контур, который предстояло стереть.

Змея внутри сопротивлялась, и впервые в жизни сложно оказалось ее побороть. Моя вторая сущность призывала просто сбежать. Глаза горели желтым, и, когда я двигалась к защитным линиям, простое движение получалось с великим трудом. Колени подгибались, а радужка начала светится янтарным.

– Как интересно… – пропела Лисса, с наслаждением наблюдая за моими метаниями. – Ты борешься сама с собой. На вас, двуликих, так забавно смотреть! Вечно вы не можете в себе разобраться. Ты ведь хочешь сбежать? Я правильно угадала? Это же гораздо проще…

– Не я…

– А… ну ты уж сама с собой определись: ты хладнокровная змея или втрескавшаяся в охотника человечка!

– Я ни в кого не втрескалась! – Сама мысль показалась жуткой. – Просто хочу исправить то, что натворила по глупости! И уйти. Я выпущу тебя, предупрежу тех, кто в замке, если они, конечно, живы… и уйду.

Лисса замерла, прислушалась и спустя какое-то время заметила:

– Живы. Взволнованны. Но почему-то бездействуют. Не пойму, почему.

– Вот я пойму, скажу, что творится, и сбегу. Больше вы меня не увидите. Мне надоело, я хочу покоя и тепла. Мне не нравится снег, граница и демоны!

– Выпускай… – Лисса кивнула в сторону защитного контура. – Ты не врешь и уберешься отсюда. Грису не будет плохо, – заключила демоница. – Я не трону тебя, только выполни свое обещание и сообщи остальным. Они придут на помощь. Потому что… если не получится сразу остановить ритуал… я никогда не справлюсь со Смертью. Она слишком сильна. Именно поэтому мы ее заключили в саркофаг, а не убили. Не думай, будто Грис настолько сентиментален. Дело не в оболочке, которую он любил, а в том, что Смерть нереально сложно уничтожить. Можно попробовать изгнать, но и на это нужно очень много сил. Я не уверена, что у нас их хватит… Увы, но он не тот, кто мог бы справиться.

Я не стала уточнять, кто тот. Сейчас было не до этого. Просто выдохнула, все-таки решившись, осторожно сделала шаг вперед и стерла защитную линию. В этот момент все внутри меня оборвалось, и я с ужасом подумала, что, возможно, совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Но все обошлось.