– Приготовьтесь, братья, – скомандовал он. – Они идут!

Он хотел произнести какое-нибудь более весомое напутствие, но решил сохранить слова до момента, когда они доберутся до восточных районов города, где у ЦАЯ находилась сеть полевых лагерей. По его прикидкам, это будет где-то через девять часов. К этому моменту он и его люди постепенно начнут умирать, и им понадобится вся сила воли, чтобы довести задание до конца.

С ревом двигателей из соседней перпендикулярной улицы вырулил приземистый «Хаммер» землистого цвета с символикой ЦАЯ на дверцах. Следом за ним двигался гусеничный бронетранспортер, ощетинившийся антеннами. На его бортах виднелись неизменные колбы на фоне земного шара – эмблемы научного отделения Центра. За пулеметами в обеих машинах стояли бойцы в противогазах и голубых касках с буквами UN. Альвер прицелился и облизнул пересохшие губы.

– За Зону! За Обелиск! За «Обсидиан»! – выкрикнул он, вдавливая спусковой крючок.

Адепт, поднявшийся из-за обломка стены, вскинул к плечу «РПГ-7». Реактивный гранатомет вздрогнул, сзади него вылетел конус густого дыма, и выстрел умчался вниз, в глубину узкого уличного колодца. На балконах домов с противоположной стороны одна за другой поднялись черные тени с автоматами и открыли огонь по едущей под ними автоколонне.

Выстрел из «РПГ», оставляя за собой длинный серый шлейф, врезался в нос «Хаммера» и сдетонировал. Посреди дороги расцвел ярко-оранжевый цветок взрыва, во все стороны брызнуло пламя и полетели горящие обломки. Вспыхнули росшие на тротуарах раскидистые сакуры. Задние колеса джипа оторвались от земли, и машина приподнялась в воздух. Кричащий боец ЦАЯ вылетел из люка и вместе с оторванным пулеметом исчез в огне. С грохотом полыхающий «Хаммер» опрокинулся набок, его уцелевшие колеса продолжали вращаться. Из пассажирской дверцы с трудом выбрался охваченный огнем солдат, заметался и рухнул на асфальт без движения. От обгоревшего трупа поднимался черный едкий дым. Все это заняло считаные секунды, и команда бронетранспортера не успела как следует среагировать. С громким лязгом нос БТР врезался в искореженный багажник джипа, сминая его словно гармошку. Стрелка в люке качнуло, и он, схватившись за рукоятки пулемета, принялся судорожно разворачивать оружие, ища нападающих. Альвер плавно поймал его голову в перекрестие прицела и спустил курок. Отдача ударила в плечо, автомат дернулся в руках, и человек в люке, вздрогнув, откинулся назад. Пулей с него сбило шлем, кровь из развороченного черепа потекла по броне боевой машины.

Водитель БТР попытался сдать назад, уходя от обстрела, стучащего по бортам, словно град. Двигатель вновь заревел, меняя тональность, гусеницы вгрызлись в растрескавшийся асфальт, и боевая машина, набирая скорость, поползла в обратную сторону.

– Огонь! Огонь! Не дайте им уйти! – закричал Альвер, тщетно переводя прицел на вращающиеся траки.

Пули стучали по прикрытым дополнительной броней металлическим колесам, не причиняя им особого вреда. Бронетранспортер развернулся и, отпихнув с дороги ржавую легковушку, рванул вниз по улице.

– Проклятье! – в сердцах выплюнул Альвер, наблюдая, как цель уходит от них.

А затем передняя часть БТР исчезла в ослепительной вспышке. Задетая левой гусеницей электрическая аномалия разрядилась, захватив транспорт в свою смертельную ловушку. Поврежденный трак лопнул, и машина забуксовала на месте, тщетно пытаясь выбраться.

– Смотрите! Смотрите, братья! Сама Зона помогает нам! – закричал Альвер, вскидывая вверх автомат и глядя, как внизу буксует застрявший в аномалии БТР.

Вспышки молний охватывали нос транспорта, электрические дуги лизали броню, проникая внутрь сквозь микротрещины в корпусе и сжигая работающие приборы. Двигатель боевой машины охватило пламя, из предназначенных для охлаждения клапанов повалил густой дым. Альвер с наслаждением смотрел, как аномалия терзает бронетранспортер, срывая куски брони и заставляя краску пузыриться и стекать вниз от чудовищного жара. Это была чистая ярость Зоны.

– Спускаемся, – наконец скомандовал командир отряда, с трудом оторвавшись от созерцания залитой голубыми вспышками улицы. – Пора добить этих глупцов и двигаться дальше.

Пройдя вниз по лестнице и выйдя на улицу под начавшийся дождь, Альвер посмотрел направо. Вторая половина его отряда выбралась из захламленного кафе на первом этаже высотного жилого дома. Бойцы в черном двигались двойками, держа на прицеле свои зоны обстрела. Слаженно, четко. По ним было нельзя сказать, что стимуляторы уже начали разрушать их тела. Альвер вздохнул, почувствовав жжение в мышцах и легкий укол болевого спазма в затылке. Он принял лекарства наравне со всеми и поэтому с легкостью мог определить, сколько им осталось, по самому точному прибору – собственному телу.

Капли дождя стучали по серой броне транспорта ученых, смывая кровь убитого пулеметчика и остужая оставленные электрической аномалией подпалины. Немногочисленные молнии скакали по лужам возле самой разряженной ловушки Зоны, но сейчас они не были опасны. Альвер на ходу снял с пояса гранату. Металлический цилиндр лег в ладонь, как если бы они были созданы друг для друга.

– Открывайте, – приказал мужчина, и двое его людей, отдав короткие отклики-подтверждения, зашлепали по воде к боевой машине.

Черные шнурованные ботинки взбили тучи брызг, и адепты остановились справа и слева от БТР. Руки в перчатках легли на затворы люка, и бойцы практически синхронно рванули их на себя.

Наружу выпало тело в оранжевом комбинезоне. Зеркальный шлем был разбит вдребезги, и от обгоревшего трупа поднимался легкий дымок – электрические дуги прорвались внутрь бронемашины через вентиляционные люки и изжарили экипаж за считаные секунды. Альвер заглянул в салон и придирчиво осмотрел дымящееся оборудование и почерневшие останки ученых и военных сопровождения.

Один из них был все еще жив. Он развернул невидящее лицо в сторону холодного ветра, ворвавшегося внутрь сквозь распахнутые створки.

– Пожалуйста… Помогите… Кто-нибудь… – прохрипел раненый, его голосовые связки были повреждены огнем.

Несколько секунд командир отряда «Обсидиана» смотрел на него.

– Во славу Зоны! – наконец объявил Альвер и, выдернув чеку, швырнул зажигательную гранату в отсек экипажа БТР.

С громким шипением химические элементы пришли во взаимодействие, и через секунду наружу вырвалось яркое фосфорное пламя. Несколько мгновений за ревом пламени были слышны жуткие крики умирающего сотрудника ЦАЯ. Альвер криво ухмыльнулся и, развернувшись, махнул рукой. Бойцы его отряда, снявшись с мест, последовали за командиром прочь от горящего транспорта.

В это же самое время десятки других подразделений «Обсидиана» прочесывали город по параллельным улицам. Все они двигались на юг, в район опорных пунктов Центра, чтобы, объединившись в один разящий кулак, выбить контингент ЦАЯ из Токийской Аномальной Зоны. Под хмурым, изливающимся дождем небом продолжалась резня.

* * *

Каин уперся ногой в ограждение, смотря вдаль. За его спиной у другого края крыши бойцы его группы закрепляли тросы, готовясь к спуску. Вокруг насколько хватало глаз простирались густые джунгли. Из них, словно гигантские мегалиты, поднимались одинокие увитые лианами небоскребы. В их грязных стеклянных стенах отражалось яркое голубое небо. Сквозь разбитые окна кое-где виднелась темнота заброшенных офисов и квартир. Каин не понаслышке знал, какие невероятные ужасы обитали внутри. Еще больше их гнездилось внизу – там, где из бесконечного океана зелени выступали крыши жилых домов меньшего размера. На некоторых из них до сих пор виднелись полустертые надписи белой краской: SOS, HELP, LIVE INSIDE. Выжившие ждали, что за ними придут, но никто так и не пришел. Армия завязла на самой границе аномальных джунглей и, понеся чудовищные потери в боях с мутировавшей растительностью, отступила. Следы этого фиаско до сих пор можно было встретить на востоке Бразильской Зоны в виде ржавеющих бронетранспортеров и брошенных грузовиков. Теперь единственными, кто ходил по растрескавшемуся асфальту пустых автострад во влажном сумраке зеленого ада, были жуткие твари, охотящиеся друг на друга и на отчаянных сталкеров, рискнувших зайти за Периметр. Сами военные и сотрудники ЦАЯ никогда не спускались вниз. В Бразильской Зоне это означало верную смерть, и потому все перемещения осуществлялись по воздуху с помощью вертолетов и беспилотных дронов.