Потихоньку приближаясь к ним, Сэм прикидывал, сколько жеорков может быть в крепости. В отряде Шаграта было около сорока, вдвое меньше,чем у Горбага. Но отряд Шаграта был частью гарнизона. Непонятно, из-за чего онимогли сцепиться между собой. Как ни гнал Сэм от себя эту мысль, но никакойдругой причины, кроме имущества своего хозяина и самого Фродо, он придумать немог. Сэм стал вспоминать, что у Фродо было с собой, и вдруг его прошиб холодныйпот. «Да ведь на Фродо кольчуга из мифрила!» - вспомнил он. А уж это ли неценность для орков! Конечно, кто-то из них попытался завладеть ею, а другим этоне понравилось. Перед таким искушением эти лиходеи забудут даже приказы ЧернойКрепости, а они одни только и охраняли жизнь Фродо до сих пор.

– Ну же, не трусь! - прикрикнул на себя Сэм. - Давай, надоидти. - С этими словами он выхватил из ножен Шершень и кинулся к открытымворотам. Но, миновав высокую арку, он с размаху натолкнулся на невидимоепрепятствие. Что-то, куда сильнее его, преграждало путь. Сэм беспомощнооглянулся по сторонам и только тут заметил в тени ворот Стражей. Это былиогромные каменные истуканы: три сросшихся тела, три головы с лицами,обращенными на дорогу, внутрь крепости и на ворота. Стражи сидели на каменныхтронах, их когтистые руки были сложены на коленях, каменные лица, напоминавшиехищных птиц, были озарены внутренней жизнью злобного бдительного духа. Стражизнали, кто их враг. Зримый или незримый, он не смог бы ни войти, ни выйти.

Сэм собрал все силы и рванулся вперед, но не продвинулся нина дюйм. Тогда с мрачным отчаянием он медленно достал из-за пазухи фиалГаладриэли и поднял его вверх. Жемчужно-белый свет засиял, разгоняя тени подсводами, и ярко осветил уродливые лица и фигуры Стражей. Сэм успел уловить в ихглазах злобное выражение и похолодел от страха, но тут же почувствовал, чтозлая воля, преграждавшая путь, тает и обращается в ничто. И тогда он снова ринулсявперед.

Миновав ворота и спрятав чудесный дар Владычицы Лориена нагруди, он сразу почувствовал выросшую за спиной незримую стену. В тот же мигизваяния испустили короткий пронзительный вопль, эхом отдавшийся в каменныхстенах. В ответ, высоко вверху, прозвучал одинокий дребезжащий удар колокола.Сэм был внутри крепости Кирит Унгол.

– Ну, вот, - проворчал он, - я и позвонил у дверей. Эй вы,там! - закричал он, с трудом заставляя голос не дрожать. - Скажите Шаграту, чтоявился великий воин, эльф с волшебным мечом!

Но ему не ответили. Сэм шагнул вперед, сжимая в рукеполыхавший синим огнем Шершень, и споткнулся обо что-то мягкое. Свету быломало, и он не сразу заметил, что весь внутренний двор крепости усеян трупамиорков. Возле самых его ног валялись двое орков-стрелков, в спинах у обоихторчали ножи. Дальше лежали кто в одиночку, там, где свалил его меч или стрела,кто по двое, еще вцепившись друг в друга… Все погибли в яростной схватке, допоследнего вздоха рубя, душа, кусая. Камни были скользкими от черной крови.

Сэм заметил, что орки были одеты по-разному: у одних наодежде был знак Багрового Ока, у других - Лунного Лика, но он не сталостанавливаться и присматриваться. По ту сторону двора, у подножья башни, былабольшая полуоткрытая дверь, оттуда исходило красноватое свечение. На порогевалялся мертвый орк. Сэм перешагнул через него и вошел, растерянно оглядываясь.

Широкий, гулкий коридор вел от двери внутрь. Он был тусклоосвещен факелами, горевшими в канделябрах по стенам, но дальний конец коридоратонул во мраке. По обеим сторонам располагалось множество дверей и проемов, но,кроме двух-трех валявшихся на полу трупов, там было пусто. Из того, что Сэмподслушал в разговоре предводителей отрядов, он знал, что Фродо, живого илимертвого, нужно искать где-то на самом верху башни, но где именно?

– Наверное, ближе к задней стене, - пробормотал Сэм. - Всякрепость карабкается чем дальше от входа, тем выше. И уж, во всяком случае,надо придерживаться факелов.

Он двинулся по коридору. Шаги гулко отдавались в тишине,напоминая шлепанье огромных ладоней по камню. Одиночество, трупы, сырые черныестены, словно окровавленные в отсветах факелов, страх подстерегающей в тени илиза дверью смерти, а в глубине души - ощущение зоркой злобы, поджидающей уворот, - это было слишком для Сэмовых сил. Он предпочел бы открытую схватку,лишь бы врагов было не очень много сразу. Он заставил себя думать о Фродо,лежащем где-то здесь, о Фродо, связанном, раненом или мертвом. Миновавосвещенное факелами пространство, он приблизился к большой сводчатой двери вконце коридора - как он правильно догадался, это была внутренняя сторона нижнихворот, - и тут вдруг наверху раздался ужасающий хриплый вопль. Сэм так и застылна месте. Потом он услышал приближающиеся шаги. Кто-то торопливо сбегал погулкой лестнице сверху.

Воля Сэма не смогла остановить его руку, потянувшуюся кцепочке Кольца. Но он не успел надеть Его: в тот самый миг, когда пальцыохватили цепь, по лестнице с лязгом и стуком скатился орк. Выскочив из темнойниши справа, он бежал прямо на Сэма и заметил его, только когда был шагах вшести. Не маленького испуганного хоббита увидел он перед собой, а высокую,темную, безмолвную тень со сверкающим длинным мечом в одной руке; в другой,прижатой к груди, скрывалась могучая и страшная угроза, для которой не былоназвания.

Орк, согнувшись от ужаса, с пронзительным воплем повернулсяи бросился обратно. Сэм, донельзя обрадованный своей неожиданной победой,заорал и погнался за врагом.

– Ага! Что, видели эльфа-воина! - кричал он. - Я иду! А ну,покажи мне дорогу наверх, или я изрублю тебя в куски!

Но орк был у себя дома, сытый и бодрый, а Сэм, голодный иутомленный, едва добрался сюда. Крутая лестница вилась нескончаемо, и Сэм началзадыхаться. Орк исчез из виду, лишь слабый топот слышался все дальше и дальше.Орк вопил со страха, и стены отзывались эхом. Но постепенно все звуки затихли.

Сэм не останавливался. Он чувствовал, что идет верным путем,и это очень его подбадривало. Спрятав Кольцо и затянув пояс, он сказал себе:

– Ну, ну, если они все так боятся нас с Шершнем, то дело-томожет еще и выгорит. Сдается мне, что Шаграт и Горбаг сделали за меня почти всюработу. Кроме этой испуганной крысы никого живого не видать.

И тут он резко остановился, словно стукнувшись о каменнуюстену. До него дошел смысл собственных слов: никого живого! Чей же это вопль онслышал?

– Фродо! Фродо, друг мой! - вскричал Сэм, почти рыдая. -Если тебя убили, что я буду делать? Я здесь, я пришел, наконец! - И он бросилсянаверх, как на крыльях.