Бездумно он достал Кольцо и снова надел его. Оно былотяжелым, и все сильнее и настойчивей чувствовал Сэм злобный взгляд. Око Мордораискало его, силясь проникнуть сквозь мглу, созданную для своей же защиты, асейчас ставшую помехой, источником тревог и сомнений.

Как и прежде, слух мгновенно обострился, но мир словновыцвел и подернулся дымкой. Издали доносились стенания раненой Шелоб, но ихзаглушали крики и лязг металла. Сэм вскочил на ноги и прижался к утесу у краятропы. Ему показалось, что на подходе еще один отряд орков, но слух, усиленныйКольцом, обманул его: крики доносились из башни, левый зубец которой был теперьпрямо у него над головой. Там творилось что-то недоброе. Может быть, несмотряна приказ, жестокость орков взяла верх, и они мучают Фродо или даже рвут его начасти! Но чем дальше он вслушивался, тем сильнее разгоралась в нем искранадежды. В башне несомненно шла драка, орки ссорились между собой. Видно,отряды Шаграта и Горбага что-то не поделили. Сэм больше не колебался и скриком: «Я иду, Фродо!» побежал к вершине перевала. Тропа сразу же свернулавлево и пошла круто вниз. Сэм вступил на землю Мордора.

Ощущая смутную опасность, он снял Кольцо.

– Лучше уж видеть, пусть хоть самое худшее, чем спотыкатьсяв тумане, - пробормотал он.

Суровая, мрачная и безотрадная страна простиралась передним. У самых ног хоббита гребень Хмурых Гор круто обрывался в темное ущелье, подругую его сторону вставал хребет Моргэй, страшное внутреннее кольцо,ограждающее страну, хребет, скалящийся черными утесами на фоне багровыхотсветов. Далеко впереди, за обширным озером мрака, словно пылал гигантскийкостер. Над ним стояли столбы дыма, тускло-красные у основания и угольно-черныевверху, там, где они сливались с клубящимся покровом, нависшим над всейпроклятой страной. Это был Ородруин, Огненная Гора. По временам пламя вглубинах ее пепельного конуса разгоралось ярче, и из трещин в склонахвыплескивались огненные реки. Горящие потоки текли к Барад Дуру, извивались покаменистой равнине, застывая, становились похожими на огромных, скрюченныхдраконов, извергнутых измученной землей.

Роковая Гора трудилась вовсю. Огонь, рвавшийся из земныхнедр, окрашивал угольно черные скалы в цвет запекшейся крови.

В этих угрюмых сполохах Сэм стоял, окаменев от ужаса, потомучто только теперь охватил взглядом всю могучую крепость Кирит Унгол. Рог,возвышавшийся над перевалом, был только самой высокой из ее башен. С востокакрепость вздымалась тремя большими террасами, с запада приникала к огромномуутесу, облепив его ярусами бастионов. Футах в двухстах внизу зубчатая стенаокружала темное пространство. Юго-восточные ворота выходили на широкую дорогу.Она петлями спускалась вниз по краю пропасти, а потом сворачивала на юг исоединялась с дорогой на Моргульский перевал. Потом, через ущелье Моргэй,уходила к Горгоратской равнине и дальше, к крепости Барад Дур. Тропа, накоторой стоял Сэм, крутыми уступами падала вниз, к хмурым воротам крепости.

Сэм разглядывал грозную крепость и неожиданно понял, что онане столько преграждает дорогу в Мордор, сколько закрывает выход оттуда. Онвспомнил, что это одно из древних гондорских укреплений, восточный форпостобороны Итилиена времен Последнего Союза, когда Люди Запада стерегли странуСаурона, не давая злу вырваться в мир. Но внимание стражей ослабело, и ТемныйВластелин коварством овладел крепостью. Когда Саурон снова обосновался вМордоре, крепость понадобилась ему, чтобы не дать своим рабам вырваться насвободу. Она же вставала на пути тех, кому удалось бы ускользнуть отбдительности Ока и алчных лап Шелоб.

Сэм ясно понимал, как мало у него шансов миновать ворота. Аесли даже он и пройдет, дорога внизу наверняка охраняется; черные тени утесовне скроют от орков, видящих в темноте. Но как ни страшна дорога, его задача ещестрашнее - не избежать ворот, а войти в них, да еще одному.

Кольцо не помогало, а только усиливало тревогу. На виду уОродруина, возле великого пламени, в котором Оно родилось, сила и власть Кольцаросли. Только могучая воля могла укротить Его. Чувствуя тяжесть на шее, Сэм ощущалсебя словно одетым в собственную огромную искаженную тень, зловещей угрозойнависшую над Мордором. Либо терпеть Кольцо, как бы Оно ни терзало его, либообъявить своим и бросить вызов силе в мрачной крепости по ту сторону долинытеней. Кольцо искушало его, подтачивая волю и разум, рождало безумные фантазии.Вот он, Сэм Могучий, Герой Всего Мира, скачет с пламенным мечом в руке,собирает войска и ведет их на Барад Дур, вот уже разошлись тучи, засиялосолнце, и по велению Сэма Горгоратская долина зазеленела и оделась садами. Надотолько надеть Кольцо, объявить себя Его хозяином, и все сбудется!

В этот роковой час Сэма спасла не только преданность другу иответственность за судьбы Среднеземья. Простой здравый смысл говорил, что он негодится для таких свершений, даже если бы они оказались не только приманкойВрага. Маленький садик вольного садовника, а не сад величиной с королевство -вот что ему нужно. Ему достаточно своих рук, он не привык полагаться на других.

– Эти мечты - один обман, - ворчал он. - Если я наденуКольцо здесь, в Мордоре, Он увидит и прикончит меня. Не стоит и пробовать.Может, и хорошо быть невидимым, да только уж лучше так… Хватит рассуждать, идтинадо, - прикрикнул он на себя, передёрнул плечами, словно стряхивая искушавшиеего видения и тени, и медленно пошёл вниз. С каждым шагом он словно становилсяменьше, и уже через несколько минут на тропе остался просто испуганныймаленький хоббит. Теперь и без помощи Кольца он слышал за стеной крепости крикии шум сражения.

Сэм был уже на полпути между тропой и воротами крепости,когда оттуда выскочили два орка. Даже не взглянув по сторонам, они бросились кглавной дороге, но, не сделав и десяти шагов, споткнулись, упали и осталисьлежать неподвижно. Сэм не видел стрел, но понял, что они могли вылететь толькоиз ворот крепости. В тени стены он не особенно боялся, что его заметят, егосмущало другое. В каменной кладке, поднимавшейся перед ним футах в тридцати, небыло видно ни трещинки, ни выступа. Нечего было и думать перелезть через нее. Ктому же заканчивалась она выступающим широким карнизом. Оставались тольковорота.