— Что так привлекло твоё внимание? — Амиас присоединился к нему, подходя ближе, когда широкий коридор заполнился спешащими на следующее занятие студентами.

— Лейвр так и не получила письмо, — усмехнулся Тиррел, кидая взгляд на товарища, — почему ты придержал его? Неужели хочешь использовать девчонку, как Миранду в прошлом году? Тебе не стоит так увлекаться.

— Скука утомляет, Сет, — Барт посмотрел в окно, на первокурсницу, которой улыбался Гарс, — Синхелм должна была принять правила, но предпочла сыграть в идиотку. Ей нужно было прийти, когда дали возможность.

— Эй, — одёрнул его Тиррел, — не увлекайся, Дель была права. Твоя «скука» не должна отразиться на нас. Старый ректор закрывал глаза на твои выходки и вообще не вмешивался в дела студсовета. Но я не уверен, что Рэйван позволит тебе развлекаться подобным образом и дальше. Ты будешь «тонуть» один, Амиас.

— Попахивает предательством, — опасно потянул Барт.

— Попахивает болотом, — огрызнулся Сет, снова глядя в окно, — я слышал, что девчонка смогла достать свиток. В любом случае, в столовой обмолвилась, что задание выполнила.

— Либо это ложь, либо Ванда Синхелм — воровка, — довольно подвёл итог Амиас.

— Я не думаю, что она лгала бы своим друзьям. Да и на воровку не похожа. Ей как-то удалось провернуть это. Аплодирую, что сказать. Кажется, в этот раз ты проиграл.

— Не стоит спешить с выводами, — мрачно перебил его Амиас, — я ещё не закончил.

— Да брось ты эту девчонку, — поморщился Сет, — что на тебя нашло? Последний год учишься. Хочешь всё испортить? Если она действительно справилась, то просто похвали перед всеми. Так ты сохранишь лицо, и будешь выглядеть идеально, как заместитель главы студсовета. Ты же меня слышишь сейчас, Амиас?

— Я всегда выгляжу идеально, — сухо кинул ему Барт, — но за отличные новости всё же спасибо. Если свиток у Синхелм, то она слишком наивна, считая, что справилась. А в каэли Лейвр надобность отпадает. Так что посмотрим, как Гарс будет утешать её после всего…

— Амиас! — сдаваясь, Тиррел покачал головой.

Первокурсница уже возвращалась в замок, и молодой человек видел, как остановилась перед самым входом, у распахнутых настежь дверей. Что ж, Ивон Лейвр придётся набраться терпения и пережить как-то этот год. В следующем Амиас покинет Ард, а другого такого психа Сет не припоминал. Многие бедолаги вздохнут спокойно. Да и ему перестанут нервы трепать.

Словно почувствовав неладное, Ивон посмотрела на окна. Но кроме снующих туда-сюда студентов не заметила ничего подозрительного. Затем пришлось опустить взгляд на стопку книг, которую держала в руках. Светлые глаза девушки расширились от волнения, когда увидела возникший по чьей-то неведомой магии небольшой конверт. Без всякой подписи и других знаков, он лежал на верхней книге, хоть мгновение назад и не было его.

Не заходя в замок, Ивон опустилась на одну из нагретых солнцем каменных скамеек, отложила в сторону учебники и рискнула открыть письмо. Вдвое сложенный листок бумаги был развёрнут ею, и руки дрогнули, удерживая его.

— «Позволь поздравить тебя, мой юный друг…»… — прошептала Ивон, читая несколько строк.

Произнести до конца не успела, письмо просыпалось между пальцами серым пеплом, исчезая в воздухе, не касаясь юбки.

— Как?..

Изображение вновь плавало перед её глазами, когда повернула голову и посмотрела на залитый солнцем Небесный двор. Гарс всё ещё находился там, жарко жестикулируя и что-то разъясняя своим подопечным.

— Как вы смеете требовать подобное?

Она резко поднялась, обтирая ладонью щёки, и наблюдая за тем, как к Круглой башне подлетали студенты боевого факультета, резко выделяясь чёрными силуэтами на ярком небе. Их занятия проводились в достаточном отдалении от замка, где располагались тренировочные площадки. Лишь несколько общих предметов преподавались в стенах самого Арда. Прибывшие снижались, оставляя кланкеи во дворе.

Ивон немедленно узнала среди них подругу, да и рыжую голову беспокойного инрэйга сложно было не заметить. Волосы Шагрима сверкали медью на солнце, хоть сам сокурсник и был мрачнее тучи. Все собирались на обед, в перерыв между первой и второй частью учебного дня. Лейвр велела себе держать подбородок выше, и не сметь показывать при всех ещё большего унижения.

Она готова была реветь, или жестоко убивать, похлеще выпускников боевого факультета! Но сейчас стоит сдержаться. Шмыгнув носом и надеясь, что не сильно раскраснелась, она пошла навстречу товарищам, поскольку уже была ими замечена. Они втроём сошлись в центре двора, позволяя остальным спешить в замок, к столовой.

— Ну и как первый день занятий? — несколько криво усмехнулся Талл, останавливаясь рядом с девушками.

Хмурясь, Ивон покачала головой. Затем обвела юношу и Ванду взглядом. У одной уже проступал отвратительный синяк на скуле, у другого разбита губа и несколько царапин на лбу.

— Ты чего, Лейвр? — шагнул к ней с участием Шагрим, когда отмахиваясь от них, девушка не сдержалась и разревелась, пряча лицо за учебниками.

— Я хочу домой! — всхлипнула Ивон, заливаясь слезами, — я ненавижу Ард! Будь он проклят!

— Ивон, что случилось? — Ванда опустила руку на её плечо, пытаясь успокоить.

— Что случилось? — Лейвр отмахнулась от них учебником, роняя второй в траву, — ты ещё спрашиваешь? Почему ты ранен? А тебя кто ударил?

Девушка по очереди ткнула в них пальцем.

— Мы все здесь умрём… — она несчастно шмыгнула носом, снова всхлипывая.

— Ивон, что приключилось, пока нас не было? Ты должна успокоиться, — мягко заговорил с нею Талл, — всё в порядке. Это просто пара синяков. Это всего лишь особенность нашего факультета. Ты ведь тоже можешь пораниться ненароком, когда создаёшь свои артефакты. Могут обжечься и на зельеварении, можно, в конце концов, пострадать и в библиотеке, свалившись с лестницы.

— Я не одна из твоих зверушек, Шагрим. Не смей мне внушать, — предупредила Лейвр попытку друга использовать свою силу и успокоить её.

— Кто-то обидел тебя? — поинтересовалась Ванда, поднимая оброненную книгу, — поделись, кто это.

— Кто это? — Ивон убрала мешавшие волосы на одно плечо, резко принимая у подруги учебник, — ты знаешь, что никто из новеньких не получал такого задания? Все они были сложными или унизительными, но никогда не требовалось преступать закон, или серьёзно нарушать устав Арда. Это задание мне дали специально. Специально, чтобы я не смогла его выполнить. Это сделано намеренно.

— Ты получила письмо? — нахмурилась Ванда, — что в нём было?

— Это из-за тебя, — дрогнувшим голосом проговорила Ивон, отступая от подруги, — я получила его из-за тебя.

— Почему ты так говоришь? — Ванда повела нывшими плечами, силы окончательно покидали её, как и предсказывал Хэйл, — твои слова несправедливы, Ивон.