— Ты давай, не обобщай, Кахнер, — возмутился рядом Димер, садясь обратно на свой стул и продолжая есть.

— И что бы это значило? — развёл руками Тео, глядя на него.

— Я в туалет отходил. Рассказать подробнее? — кинул ему в ответ Нейл, и покосился на сокурсницу.

Ванда вернула хмурый взгляд.

— Умеет держать оружие в руках и не радоваться чужому поражению. Увиденного сегодня мне достаточно, — тихо проговорил Димер, возвращаясь к обеду, — за других говорить не буду.

Отвечать что-либо Ванда не стала, слишком удивлённая внезапным заявлением товарища. Не затаил злобу на неё после поединка на тренировочной площадке? Или задумал что-то? Кажется, она становилась параноиком… Собираясь пока оставить всё, как есть, девушка торопливо доела, и оставила молчаливых согруппников, спеша на выход со столовой. Брис будет ждать её. Не хотелось заставлять преподавателя зря тратить время.

Стоя затем в коридоре более получаса, на указанном магом месте, Ванда всё гадала, куда он запропастился. Она прислонилась плечом к огромной старой статуи некоего древнего воина, ожидая, когда про неё вспомнит Хэйл. Потемневшие от времени доспехи контрастировали с белоснежным камнем, из которого был выполнен исполин. Ванда глядела в окно, неизвестный каменный воин повторял за нею, и уже наверняка не одно столетие.

— Зачем же ты хотел меня видеть?..

Её слова были прерваны торопливо подошедшим Брисом. Волосы мужчины оказались немного влажными, аккуратно стянутыми шнурком в хвост. Маг переодел свежую рубашку, явно готовясь достойно предстать перед своим ректором. Хэйл окинул скептическим взглядом студентку, неловко попытавшуюся пригладить волосы.

Она не заходила в общежитие после занятий, поскольку задержалась на Небесном дворе, споря с Ивон. Теперь же не была свежа и румяна, как преподаватель. Махнув рукой на её внешний вид, только нахмурясь, когда взгляд скользнул по проступившему синяку, Брис велел следовать за ним. Они пересекли шумный коридор, полный спешащих студентов, и принялись подниматься по лестнице.

— Что хмуришься, Синхелм? — спросил Хэйл, поглядывая на подопечную, — боишься ректора?

Ванда только нервно улыбнулась на его слова.

— Наслушалась всех ардовских сплетен? — по-своему понял её реакцию Брис, — не бойся. В этой чуши нет и капли правды. Полагаю, что всему виной репутация предыдущего ректора. Кристиан Рэйван достойный человек. В этом я могу тебя уверить. Так что самые страшные люди — это те, о которых говорят только хорошее, запомни это.

— Я запомню, — перевела дыхание Ванда, когда они оказались перед знакомой дверью.

Она слышала голоса в кабинете, понимая, что Рэйван был не один. Кто ещё с ним? Ей действительно пора начинать волноваться? Тем временем Хэйл решительно постучал, и едва получил дозволение войти, как толкнул тяжёлую дверь.

— Здравствуйте, — Ванда склонила голову в приветствии, успевая заметить рядом с Кристианом Фергаса и проректора.

Брис остановился рядом с нею и также поздоровался, ожидая дальнейших распоряжений ректора.

— Что с твоим лицом? — воскликнула возмущённо Вильят, затем обрушивая свой гнев на опешившего Хэйла, — куда вы смотрели, Брис? Вы хоть понимаете, что всё испортили?

— О чём вы, проклятье? — пробормотал мужчина, — на моих занятиях все в синяках, ровно, как и я сам. Что вас так удивляет, Селма?

— Вы должны посетить ардовского целителя, — твёрдо велел Кристиан, и Ванда прекрасно поняла, что в свои слова вложил нечто большее, чем простой приказ ректора.

Сам, почему до сих пор игнорировал того целителя? Руки наверняка болят…

— Послезавтра Ард посетит его величество Ламон, — пояснил Рэйван, не позволяя проректору вновь возмутиться, — вы, Брис, будете представлять свою ученицу королю.

— Что?

— Что?

Кажется, они спросили одновременно, затем переглянувшись.

— Но зачем королю желать видеть меня? — разволновалась Ванда.

— Всё дело в том, что она первая девушка среди учеников факультета боевой магии, верно? — своим вопросом Хэйл подтвердил её опасения.

— Верно, — кивнул Кристиан, следя за реакцией невесты.

Большие карие глаза девушки уже наливались золотом. Он бы с удовольствием выпроводил всех из кабинета, чтобы поговорить с нею лично, но сейчас должен играть, как и уговаривались. Спичка должна доверять ему полностью, и однажды этот момент настанет, Рэйван верил в это. Тогда перестанет думать о том, чтоб сбежать. Ведь как пить дать задумала это, соглашаясь на его условия. Кристиан усмехнулся её наивности. Но снова помрачнел, глядя на лицо Ванды. Наверняка болело после удара. А ведь занятия только начались. Наслать что ли на глупых мальчишек несварение?..

— Лучше всего, если девушка предстанет перед его величеством в платье, — Вильят перебила мысли Кристиана, — мы подберём подходящее. Всё должно пройти безупречно…

— Вынужден оспорить это предложение. Синхелм — студентка факультета боевой магии, и будет представлять его в своей форме. И никак иначе, — твёрдо проговорил Брис.

— Полностью согласен, — неспешно кивнул Рэйван, — это не открытие бала, и не простое празднование. Король приветствует первый курс, студентов академии. И свою форму студент обязан носить с честью.

— Вынужден спорить со всеми вами, — наконец заговорил Фергас, мрачно стоя в стороне от остальных, — обычно Ламона интересует лишь то, насколько велика его охрана и насколько убранство замка соответствует королевским предпочтениям. Вероятно, он и думать забудет о какой-то первокурснице.

— Что вы хотите этим сказать, Эрвиг? — нахмурился Рэйван, переводя тяжёлый взгляд на декана.

Ванда лишь молча наблюдала за ними, мечтая исчезнуть из кабинета. Каким бы неприятным не был Фергас, сейчас он пытался убедить ректора, что ей не стоит показываться на глаза королю? Она совершенно согласна с ним! Прекрасная идея…

— Если студентка Синхелм не справится или будет недостаточно почтительна с королём, это отразится на всей академии, тем более на моём факультете, — не спуская взгляда с девушки, пояснил Эрвиг, — не стоит спешить и представлять её Ламону. Всегда можно сослаться на то, что слегла ввиду слабости, не выдержав тяжёлых тренировок. Прозвучит достаточно правдоподобно для его величества.

При последних словах маг отметил, как глаза дочери Фемира вспыхнули, но она сдержалась, так и не проронив ни слова. Упряма, проклятье! И что-то в этом золотом взгляде не давало ему покоя с того самого дня, как впервые увидел в своём кабинете. Чутьё никогда не подводило его, но не мог определить, в чём дело в данном случае. А также всё больше злило то, что чувство было сродни опасности. Это ведь просто девчонка! Дикарка, без должных манер. Фемиру стоило нанять побольше нянек, да рядить дочь в шелка, отправляя замуж в год совершеннолетия! Ели учесть, насколько Синхелмом была любима жена, то до сих пор удивлялся его отношению к дочери. Покойная Нерайн походила на цветок. Белокурая, воздушная… Ванда не переняла и капли её изящества и грации. Ни капли. Она совершенно не похожа на мать.