— Мне прислали конверт позже всех. После того, как ты не согласилась встретиться с Амиасом. Я просила тебя, просила помочь. Ты могла это сделать.

— О чём ты сейчас говоришь, Лейвр? — сердито вмешался Шагрим, — почему Ванда должна была встретиться с заместителем Шаелин?

— Ивон, — перебила его Ванда, — я прекрасно понимаю, что ты сейчас расстроенна, но прошу прекратить. Ты не права.

— Барт отыгрался на мне из-за твоего отказа, Синхелм! — кинула ей в ответ Ивон, — ты так сильно хотела доказать ему, что крута? Теперь смотри, к чему это привело. Теперь мы будем расплачиваться за твоё решение. Берегись, Шагрим. Ты можешь быть следующим.

— Да что происходит? — возмутился Талл, чувствуя, как ранка на нижней губе засаднила.

Он поджал губы, упирая кулаки в бока и наблюдая за тем, как Ивон развернулась и побежала прочь к замку. Не отвечая ему, Ванда перевела тяжёлый взгляд на окна академии. Почему-то была уверена, что Барт наблюдал за этой сценой. Что за письмо гад прислал Ивон? Действительно решил таким образом мстить ей за отказ? Нужно дать подруге успокоиться и расспросить о полученном задании.

— Ты выполнил своё? — спросила Ванда у товарища.

— Да, — всё так же сердито отозвался Талл, — хоть ты объяснишься, Синхелм? О чём причитала Лейвр? Что за обвинения? Ты попала в неприятности? Расскажи.

— Тут нечего рассказывать. Но я благодарна за твоё участие, — вздохнула девушка.

— Ванда!

— Амиас хотел, чтоб я просила его помочь с заданием. Ивон в свою очередь хотела, чтоб я просила и за неё.

— Но ты не пошла к нему?

— Нет. Не собираюсь играть в эти игры. Это глупо и бесчестно.

— Получается, Барт запал на тебя, а ты его отшила, Синхелм? — довольно усмехнулся Шагрим.

— Ты находишься в каком-то другом измерении? Я говорю одно, а ты слышишь совсем другое, — возмутилась девушка.

— Я как раз слышу то, что нужно, — поспорил Талл.

— Я не нравлюсь ему. И не настолько глупа, как могу казаться, — сухо пояснила Ванда, — Амиас просто выбрал новую «забаву» на этот год. Поддаваться ему я не стану. Даже это глупое задание выполняла только потому…

О своём положении в Арде Ванда говорить не могла. И немало злил тот факт, что вынуждена была подчиняться негласным правилам академии, лишь бы не вылететь отсюда в некромантские объятия выбранного отцом жениха. Но теперь, когда с Рэйваном был заключён новый договор, она могла не бояться угроз с его стороны. Если Ивон действительно получила задание, которое невозможно выполнить, то и она своё не завершит. Барт повеселится, доставая её, а Лейвр оставит в покое. Это всё, что могла сделать для подруги.

— Неужели гордость имеет такую цену, Талл? — посмотрела она на товарища, — почему так сложно отстоять свою честь и принципы, и при этом не подставить под удар тех, кто оказывается рядом?

— Сейчас я могу ответить только то, что готов держать удар, Синхелм, — Шагрим в этот раз был непривычно серьёзен, — но отвечаю я только за себя. Что касается Ивон, то она ранимая девушка, как, впрочем, и ты, только не скрывает этого. Но она не может требовать от тебя унизиться ради собственной выгоды. Не ты виновата в том, что Амиас — скот. Ивон остынет и поймёт это. А мы поможем. Или сделаем ещё хуже…

Он подмигнул Ванде, вновь поморщась от занывшей ссадины.

И зачем Кристиан потребовал, чтоб она вместе с Брисом явилась к нему в кабинет? Бредя в раздумьях по столовой, Ванда перебирала варианты в голове. Вроде ничего не успела натворить… Какая-то неведомая сила притягивала её к этому некроманту, стоило только задуматься о том, чтоб бежать от него прочь. Ведь собиралась видеться с Рэйваном как можно реже. Всё верно. Только на выходных, когда в храме принесёт клятву, а потом и вовсе нечего встречаться. Никаких причин для этого просто не существовало.

Но улыбку сдержать не удалось, стоило припомнить его появление на занятии. Несмотря на испорченное настроение, Ванда ощутила какое-то светлое и искрящееся тепло в груди. Да, сегодня Кристиан Рэйван сделал ей очень важный подарок, возможно и сам того не ведая. И она была бесконечно благодарна. Сказать ему об этом? Нужно ли? Почему-то захотелось так, что даже оглянулась, замирая с подносом в руках между рядами столов.

Конечно же, своего жениха она не увидела, зная, что встретится с ним буквально через час. Зато услышала голос Тео Кахнера, согруппника. Сегодня, после третьего занятия, Хэйл велел им путём голосования выбрать старшего группы. Вот Кахнеру и «не повезло». Большинством голосов прошёл. Он старше их почти на два года, по каким-то личным причинам поступив в академию позже, чем это было привычно для большинства. Спокойный и вполне адекватный, по сравнению с остальными одногруппниками, он внушал немного доверия Ванде.

— Синхелм! — снова окликнул Тео, а стоило девушке повернуться на голос, как жестом подозвал к своему столу.

— Предпочитаю есть одна, — тихо отозвалась Ванда, замечая рядом с ним, и за соседними двумя столами, своих согруппников.

— Свои предпочтения мы все оставили за воротами Арда, — нахмурился Кахнер, — в столовой мы сидим вместе. Вся группа без исключения.

Ванда шумно вздохнула. Не желая привлекать большего внимания, она прошагала к указанному Тео месту и опустила поднос на свободную часть стола. Стоило студентке сесть и взяться за ложку, как словно по команде мальчишки поднялись, демонстративно бросая обедать и уходя.

— Эй! — сердито окликнул товарищей Кахнер, но его проигнорировали.

— Отлично, — довольно ухмыльнулась Ванда, теперь спокойно продолжая есть.

Пусть бегут, идиоты. Больше места останется. Хоть аппетит никто своими кислыми физиономиями портить не будет.

— Чему ты радуешься, Синхелм? — мрачно пробормотал Тео, также поднимаясь из-за стола.

— Я радуюсь простой возможности немного передохнуть и поесть, — отозвалась девушка, — я не могу указывать тебе, что делать, но позволь посоветовать сесть обратно и спокойно пообедать.

— Я должен вернуть их, — поспорил молодой человек.

— Извини, но они не послушают сейчас ни твои приказы, ни тем более уговоры. Садись. На нас уже глазеют.

Кахнер нехотя опустился обратно на стул, укладывая руки на столе и смыкая пальцы в замок. Он смотрел, как сокурсница ела, сейчас слишком злясь, чтоб присоединиться и также прикончить содержимое своей тарелки, хоть и был дико голоден. Проклятье! Он действительно был зол!

— Сейчас ты хочешь сказать, как было бы спокойно и тихо, не окажись я в твоей группе? — усмехнулась девушка, отпивая горячий напиток из высокой чашки, — поешь, тебе нужны силы.

— Я хотел бы сказать тебе это, — сухо проговорил Тео, всё же берясь за вилку, — но не твоя вина в том, что происходит. Время учёбы бесценно, и тратить его на подобные выходки, как минимум недостойно. Восемь будущих боевых магов сбежали, сверкая пятками, только потому, что рядом присела девушка!