размышлял, в этот самый момент схлестнулась с его собственным мирком, разорвав его в клочья, выпотрошив и размозжив в мелкие дребезги. Что все это происходит на самом деле. И что в случае их неудачи весь гнев и ярость этого нового мира обрушится на его голову.

Кто-то еще, но определенно не человек, опять коротко взвизгнул, заскулил и затих. Не в силах более слышать эту дьявольскую какофонию, Сергей зажал уши ладонями и скрючился на земле, мечтая просто исчезнуть, испариться, сгинуть прочь из этой чудовищной реальности.

Он не знал, сколько продолжался этот ад, и, собственно даже не уловил тот момент, когда все закончилось, когда наступила мертвая зловещая тишина. Раздавшийся вдруг в гарнитуре тяжелый и хриплый голос Чегета заставил его вздрогнуть.

— Концерт окончен. Давай, тащи сюда свою задницу, и ящик не забудь.

Спохватившись, Сергей вскочил на трясущиеся ноги и, двигаясь бездумно и машинально точно робот, побежал к дому, но очень скоро сообразил, что поступил чересчур самонадеянно. Местность, при свете дня выглядевшая аккуратной и ухоженной, во мраке ночи словно выпустила на волю щупальца корней, которые так и норовили ухватить за ботинок, да еще тяжелый кофр то и дело бил по ноге. Въехав с разбегу плечом в очередное дерево, Сергей, наконец, решил сбавить темп. Еще не хватало под занавес упасть и расколотить драгоценный прибор.

В темных окнах замелькал луч фонаря, и только сейчас он вспомнил, что у него в кармане есть собственный. Перехлестывающий через край адреналин определенно нарушал мыслительные процессы и напрочь отшибал память. В голове как заведенная крутилась фраза: «Убийство двух или более лиц (п. „а“ ч. 2 ст. 105 УК)… наказывается… пожизненным лишением свободы, либо смертной казнью».

У крыльца его поджидал Егор, поводя из стороны в сторону винтовкой, словно вросшей в его плечо.

— Жив, здоров? — дежурно поинтересовался он.

— Более-менее, — отозвался Сергей, тяжело дыша и морщась от ощущения того, как сорвавшееся с креплений сердце бешено скачет по всей груди.

— У тебя желудок крепкий?

— Я же криминалист! Всякое видывал.

— Ладно, как скажешь, — Егор кивнул на входные двери и, когда Сергей вошел, последовал за ним, пятясь и продолжая держать винтовку наготове.

Пробежав через темный холл, Сергей ввалился в зал через распахнутые двустворчатые двери с выбитыми стеклами. В нос ударил едкий запах пороховой гари. Здесь также было темно, и только рубящий густую дымовую пелену тугой сноп света от тактического фонаря на винтовке Чегета скакал по сторонам, ощупывая кошмарную картину. Ее фрагменты, выхватываемые из мрака, отпечатывались на сетчатке как вспышки стробоскопа.

Опрокинутые стулья, сорванные шторы, битое стекло и… тела, застывшие среди темных, влажно поблескивающих луж. Одни одетые, другие обнаженные, а некоторые так и вообще не человеческие.

— Не стой столбом! Шевелись давай! — окрик Чегета выдернул его из оцепенения. — Организуй освещение и запускай свой аппарат. Нужно выяснить, кто есть ху здесь.

С готовностью ухватившись за возможность немного отвлечься, Сергей поставил кофр на стол и скинул со спины рюкзак. Из него он извлек еще пару фонарей, которые включил и поставил на подоконник, направив вверх, в потолок две световые колонны, в которых мерцали пылинки и плясали немедленно налетевшие невесть откуда мошки. Помещение заполнил мертвенно-холодный неяркий свет, при котором, пожалуй, любой человек казался бы посиневшим мертвецом. Освещение получилось тусклым, но достаточным, чтобы в подробностях рассмотреть жуткую сцену побоища.

Прежде Сергею не раз случалось выезжать на места перестрелок преступных группировок, но тогда дело ограничивалось всего парой-тройкой трупов, а раненых еще раньше увозили на «скорой», но сейчас все обстояло иначе. И дело было даже не в большем количестве покойников, а в том, что среди них не оказалось ни одного раненого. Это была не перестрелка, когда слетевшие с катушек дилетанты палят куда ни попадя, а самый натуральный расстрел, где профессионал спокойно делает свою работу.

— Сколько там выбежало на тебя? — Чегет, в полной экипировке больше походивший на ходячий танк, подошел к окну и втащил внутрь тело женщины, которая пыталась выпрыгнуть наружу, да так и осталась лежать в оконном проеме.

— Четверо, — отозвался Егор, снимая ненужные более очки.

— Надо бы их сюда притащить, для комплекта. Да и Сереге удобней работать будет.

— Ладно, пошли.

— А ты пока приступай здесь, — задержавшись возле Сергея, Чегет обвел рукой зал, словно художник, представляющий зрителям свое новое полотно. — И по карманам пошарь, кстати, документы поищи. Полезно знать, с кем мы имеем дело.

Забросив винтовки за спину, они нырнули в темноту, оставив Сергея одного в компании покойников. Он открыл чемодан и включил анализатор, но когда начал готовиться к отбору проб, упаковка ватных палочек выскользнула из его одеревеневших пальцев и рассыпалась по полу. Присев на корточки, он начал собирать их обратно, но его руки так тряслись, что даже такое несложное действие давалось Сергею с большим трудом. Начавшись с пальцев, дрожь постепенно распространилась по всему телу, и он был вынужден снова зажмуриться и обхватить себя руками за плечи, чтобы хоть как-то ее унять.

Сзади послышалось шарканье ног и приглушенные чертыхания. Чегет с Егором ввалились в зал, таща за руки и за ноги еще один труп — мужчину в брюках и некогда светлой рубашке, половина которой теперь была темной от крови. Запрокинутая голова покойника болталась из стороны в сторону, словно осматривая застывшим удивленным взглядом учиненный в помещении разгром.

Они уложили труп возле стены и отправились за следующим. В дверях Чегет задержался и с подозрением посмотрел на скрючившегося Сергея.

— Ты как, в порядке?

— Да… все нормально.

Ему стоило немалого труда подняться на ноги и осмотреть предстоящее поле деятельности.

Совсем рядом, сразу за столом лежала худощавая женщина средних лет со спутанными темными волосами, удачно закрывавшими застывшее навечно лицо. Ее платье сползло с одного плеча и обнажило грудь, хотя, возможно, она сама хотела его снять — отсюда Сергей видел по крайней мере два полностью голых тела. Ведь менять облик, оставаясь в одежде должно быть затруднительно.

Он снова содрогнулся от вернувшейся бумерангом мысли, что их противники представляют собой воплощение древних страхов человечества, упоминание о которых раньше можно было встретить лишь в фантастической литературе, да еще в сказках. А вот на тебе! Сказки взяли и обернулись суровой правдой жизни, в подтверждение чему прямо посреди зала растянулась огромная черно-рыжая собака, на одной из передних лап которой поблескивал браслет золотых часов. Она лежала на боку, наполовину погрузившись головой в лужу собственной крови, и что-то подсказывало Сергею, что второй половины у ее головы попросту нет.

Вздохнув, он решил все