class="p1">— Ты это, не особо увлекайся, — осадил его Чегет. — Мы же договаривались — все должно выглядеть, как взрыв бытового газа, а не как последствия артобстрела.

— Тебе видней. Ты же внутрь идешь, не я.

— Спасибо, что напомнил, — Чегет снова опустил на глаза массивные окуляры. — Предлагаю не тянуть резину и заняться делом.

— Как скажешь, — Егор вскинул руку и включил собственные очки. — Ну все, время пошло.

* * *

— …в то время, когда обстоятельства требовали быстрых и эффективных действий, ты проявила нерешительность, позволив событиям выйти из-под контроля! Быть Вожаком, знаешь ли, это не только орать на подчиненных по причине и без, но и действовать!

Дискуссия определенно затягивалась. Мало того, что Арсений не особо спешил переходить к центральному пункту повестки, так еще и его соратники использовали любую возможность, чтобы увести обсуждение в сторону, цепляясь за любые мелочи и пускаясь в долгие пересуды по малейшему поводу.

Что ни говори, а Стая за последние годы здорово размякла, привыкнув к спокойному и комфортному существованию. Обложившись со всех сторон подушками безопасности и утратив столь необходимое бодрящее чувство страха, они превратились из рода воинов в обезличенную толпу беззубых офисных работников. Если они кого и боялись, то только гневного окрика начальства, да еще друг друга, позабыв об основной грозящей их племени опасности — окружающем мире людей.

В их жизнь, несомненно, стоило внести некоторую перчинку, дабы взбодрить Стаю, впрыснуть дозу адреналина в вены ее членов. Небольшая встряска, вроде поездки на «американских горках» даже мягкотелому клерку поможет прийти в форму и вновь ощутить вкус к жизни, но предлагаемый Арсением вариант больше напоминал прыжок в пропасть без страховки и парашюта. После таких оздоровительных процедур выживших останется немного, а сегодняшний созыв Совета окончательно развеивал все иллюзии насчет того, что он еще может одуматься.

Кровопролитие представлялось неизбежным.

— Твоя правда, каюсь, — Оксана виновато потупила взор. — Мне следовало быть решительней и открутить тебе голову сразу же, как только ты посмел нарушить мое прямое указание!

Она наставила на Арсения указательный палец.

— После того, как погиб Володя, я ясно и недвусмысленно велела тебе сидеть тихо и не высовываться, чтобы не наплодить еще больших проблем, но ты вместо этого развил кипучую самодеятельность и наломал таких дров, что их теперь еще нашим внукам разгребать придется!

— Ты про ту девчонку, что ли, которая…

— А про кого же еще?! Какого черта ты вообще к ней прицепился?! Тебя кто-то просил об этом?!

— Я не мог оставаться в стороне, видя, как компрометирующая информация начинает расползаться во все стороны, — парировал Арсений, стараясь держаться уверенно и расслабленно. — Ты прозевала эту утечку, а ее требовалось срочно пресечь. Что мне оставалось делать?

— Для начала сообщить об этом мне или Фазилю! Ты же знал, что он ведет это дело, и любые шаги должны в обязательном порядке согласовываться с ним. Тем более что он был в курсе той истории с фотографиями.

— Почему же тогда ничего не предпринял?

— Потому что речь шла о крохотном прыщике, который уже скоро рассосался бы сам собой, но нет, тебе обязательно надо было его расчесать, превратив в гангрену, которая теперь грозит уничтожить всех нас!

— Я не сделал ничего выходящего за рамки обычных процедур…

— Если не считать того, что при этом ты залез на мою территорию! Не потому ли ты и не стал никого информировать о своих планах? — Оксана горестно вздохнула. — Mea culpa. Тут я, действительно, проявила излишнюю мягкость и не свернула тебе шею на месте, хотя имела на то полное право. Но, думаю, еще не поздно эту оплошность исправить.

Она шагнула вперед, и остальная публика инстинктивно попятилась, оставив Арсения одного в центре пустого круга.

— Ты не имеешь права! — хрипло проговорил он. — Совет Стаи — не место для сведения личных счетов.

— А чем же вы тогда здесь занимаетесь?

— Это совсем другое дело! Вотум Недоверия — решение коллегиальное!

— Ну наконец-то ты это произнес! — Оксана облегченно улыбнулась. — Я уж и не чаяла, что дождусь. Все ля-ля да ля-ля. Обвинение зачитывать будем?

— Все должно быть по Правилам.

— Пф!

— И, тем не менее, — Арсений облизнул пересохшие губы. — Мы обвиняем действующего Вожака в неспособности обеспечить безопасность Стаи, в пренебрежении ее интересами в угоду личным амбициям…

— Ты что, в зеркало смотрелся, когда сочинял?

— Не перебивай! — огрызнулся он. — У тебя еще будет возможность сказать последнее слово… Действующий Вожак систематически игнорировал мнение других членов Стаи, что в итоге привело к катастрофическим последствиям и поставило под угрозу ее выживание. Мы считаем, что действующий Вожак не справился с возложенными на него обязанностями и должен быть низложен. Мы объявляем действующему Вожаку Вотум Недоверия. Решение одобрено Советом Стаи, — Арсений покосился на своих спутников, — единогласно.

— Очень мило, — буквально по буквам процедила Оксана. Ее руки, нервно теребившие концы тонкого пояса, сжались в кулаки. — Осталось произнести заключительную фразу… если не боишься, конечно. Не забывай, ты — первый.

— Я помню, — Арсений сглотнул и вымученно улыбнулся. — Приговор окончательный…

Свет в зале внезапно погас.

Оксана не стала дожидаться особого приглашения и, выбросив руки в стороны, одним рывком выдернула шелковые ленты, скреплявшие ее платье, которое взметнулось в воздух двумя крылами кромешной черноты…

Глава 21

Донесшийся сзади хлопок заряда, перебившего кабель, что снабжал поместье электричеством, словно выстрел «Авроры» дал сигнал к началу атаки. В одно мгновение все вокруг погрузилось в непроницаемую темноту. Послышался звон бьющегося стекла, и Сергей даже зажмурился от осознания того, что началось.

Впереди, за деревьями полыхнуло ярким белым светом и, миг спустя, по ушам ударили два упругих хлестких хлопка взорвавшихся светошумовых гранат. Кто-то закричал, но слов было не разобрать, а следом грянула целая какофония криков, женского визга, грохота опрокидываемой мебели и звона осколков. Понять, что именно происходит там, в темноте, не представлялось возможным. Винтовки Чегета и Егора сеяли смерть молча, и, судя по тому, что вопли не прекращались, и в них то и дело вспыхивали ноты боли и ужаса, пока со своей задачей они справлялись исправно. А потом воздух вдруг разорвал пронзительный, нечеловеческий, звериный вой, от которого у Сергея кровь застыла в жилах. Вой взвился ввысь, вибрируя и переливаясь, и резко оборвался.

Странно. Они довольно давно все это обсуждали, открыто признавая тот факт, что имеют дело с оборотнями, но только здесь и сейчас, услышав этот исполненный страдания вопль, Сергей внезапно окончательно понял, что все обстоит именно так, как они и предполагали. Что та самая полумистическая параллельная вселенная, о которой он