же приступить к работе, но при попытке взять пробу с ближайшего трупа, Сергея ожидало очередное потрясение, от которого он аж вздрогнул и отдернул руку, которой прикоснулся к телу.

— Что такое? — Егор, волочивший за собой еще одно дохлую светло-серую косматую собаку, остановился на пороге.

— Они еще… теплые! — Сергей машинально вытер руку о штаны.

— И что теперь? — вошедший следом Чегет бросил на пол свою скорбную ношу. — Ждать, пока остынут?

— Нет, я… просто…

— Давай пошустрей, времени у нас не так уж и много!

Ребята отправились за очередным «клиентом», а Сергею понадобилось несколько секунд и пара глубоких вдохов, чтобы успокоиться и затолкать обратно накативший вдруг приступ тошноты. Тут не помогал даже богатый опыт, накопленный в многочисленных выездах на места преступлений. Как бы ужасны и кровавы те сцены ни были, они оставались чужими убийствами, своего рода жуткими декорациями, к которым он сам не имел никакого отношения, а трупы представлялись бездушными манекенами, просто очень реалистичными… и холодными.

Собравшись, наконец, с духом, Сергей взял пробу и, выпрямившись, развернулся к столу…

Он не то, чтобы увидел, а, скорее, почувствовал какое-то движение со стороны окна и рефлекторно вскинул руку, что его и спасло. По крайне мере, от мгновенной смерти.

Темная тень, одним прыжком покрыв разделявшее их пространство, врезалась в Сергея. Перед самым его носом промелькнули огромные блестящие клыки, лицо обдало теплым влажным дыханием, а в следующий миг мир перевернулся вверх дном. Сергея просто подбросило в воздух и швырнуло через весь зал в противоположную стену с такой силой, что когда он тюфяком сполз на пол, не его звенящую от удара голову посыпалась отбитая штукатурка.

Боли не было, она, видимо, где-то задерживалась, но когда Сергей попытался пошевелиться, то обнаружил, что его левая рука отказалась ему повиноваться. Перед глазами плыли красные круги, сквозь которые проступил двоящийся силуэт приближающегося черного пса. Он успел сделать несколько шагов в сторону Сергея, но вдруг дернулся и, шарахнув когтями по полу, развернулся к дверям.

— Отвали от него, тварь, — послышался сухой щелчок, означавший, что Чегет только что израсходовал последний патрон в магазине. — Черт!

Пес бросился на нового противника, но простреленная лапа помешала ему выполнить точный бросок. Он прыгнул, но как-то неуклюже, и лишь для того, чтобы в финале встретиться с прикладом штурмовой винтовки.

— Поиграли, и хватит, — Чегет обрушил на катающегося по полу оборотня свой тяжелый ботинок.

Он выхватил пистолет из кобуры на поясе и выстрелил, потом еще и еще… По ушам полоснул громкий вой, мгновенно перешедший в визг, который сменился хрипом и бульканьем. Краем глаза Сергей видел, как молотящие воздух лапы вдруг распустились тонкими скрюченными пальцами, цепляющимися за пустоту. Чегет выстрелил в последний раз, и все стихло, оставив лишь звон раскатившихся по полу гильз. К горлу снова подступила тошнота.

— Ты как, цел? — подбежавший Егор присел рядом с привалившимся к стене Сергеем и осветил его лицо фонариком.

— Не знаю еще, нужна небольшая… инвентаризация, — прохрипел тот в ответ. — Левую руку не чувствую, она на месте?

— Да, все в порядке… — луч фонаря скользнул вниз. — Ну, в относительном порядке. Чегет! Аптечку давай!

Здоровяк, сделав короткий перерыв в потоке исторгаемых ругательств, перезарядил винтовку и подошел к ним, протягивая свой рюкзак.

— Какой же я идиот! — он выдал еще одну многоэтажную тираду. — Надо было сразу же все тушки пересчитать! Мы бы знали, что накрыли не всех и действовали бы осторожней.

— Ты хоть теперь-то их пересчитал?

— Угу.

— И? — Рука Егора, разрезавшая рукав сергеевой куртки, замерла в ожидании.

— Вместе с теми, что мы притащили с улицы, и этим, последним, получается двенадцать.

— Двоих недостает, — Егор озабоченно поджал губы.

— Спасибо, я уже догадался.

— Как ты мог их упустить?!

Вместо ответа Чегет осветил фонариком дверь в дальнем конце зала.

— Там лестница на второй этаж, о которой мы не знали. На ступенях остались следы крови, так что, скорее всего, они улизнули именно туда, — он присел рядом. — Как он?

— Я? Лучше не бывает! — Сергея слегка уязвило, что его состояние обсуждают без его участия.

Он попробовал сесть прямо, но, болезненно сморщившись, застонал и был вынужден оставить эти попытки. Боль, вспомнив о своих обязанностях, вернулась и принялась за дело с невиданным рвением, захлестнув сразу все тело.

— Да не дергайся ты! — раздраженно воскликнул Егор как самая заправская строгая медсестра, и протянул руку Чегету. — Жгут давай.

— Что, сильно поцарапали? — Сергей боялся посмотреть сам, опасаясь увидеть что-нибудь ужасное.

— Да тебя тут чуть пополам не перекусили!

— «Крокодил», да? — легкий смешок вызвал новую вспышку боли.

— Вроде того, — Егор тоже попытался улыбнуться, но получилось это у него неубедительно.

— Идти сможешь? — Чегет со щелчком вставил в винтовку новый магазин и передернул затвор.

— Не знаю, надо попробов…

— Да вы что, рехнулись, что ли?! — взорвался Егор, взмахнув зажатым в руке бинтом. — У него там, небось, все кости переломаны! Его только на носилках транспортировать можно, да и то с осторожностью! Да еще потеря крови значительная.

Чегет подался назад, осветив темную лужу, скопившуюся у Сергея под левым боком, и приглушенно чертыхнулся.

— Тогда давай так, — пришел он к некоторому заключению, — бери ноги в руки и дуй за машиной, а я останусь с Серегой, закончу перевязку и покараулю заодно.

— Я?! Один?! Ночью через лес, где, быть может, меня поджидают милые пушистые зверьки, которых ты прозевал?! — Егор умолк, словно соображая, что ему делать дальше — то ли расхохотаться, то ли броситься на напарника с кулаками.

— Именно так, — кивнул Чегет. — Бегаешь ты быстрее, чем я, да и с машиной лучше управляешься.

— Да до нее отсюда километра три, если не больше! Через лес!

— Так поторопись! Иначе Серега может не увидеть завтрашнего рассвета.

— Но… эй, я же могу взять одну из машин с парковки! Покойникам они больше без надобности.

— И именно поэтому все машины останутся там, где они стоят! — Чегет был непреклонен. — Мертвецы туда-сюда не катаются.

— А что я имею все шансы стать одним из них, тебя не волнует?

— У Сереги шансов превратиться в покойника всяко больше, чем у тебя. А те двое подранков должны сейчас драпать без оглядки, если они, вообще, еще живы, — Чегет забрал у насупившегося Егора пакет с медикаментами. — Так что не тяни резину, двигай уже!

Тот нехотя поднялся, проверил винтовку, снова натянул на лоб тяжелые окуляры и, потоптавшись еще немного, буркнул:

— Имейте в виду — теперь вы оба мне должны!

После чего быстрым шагом вышел за дверь. Его ботинки прогрохотали по холлу, потом с улицы донесся хруст