— Я облегчу твою задачу, — Егор приложил к глазам бинокль. — Внедорожник, который стоит слева, приехал первым, и из него вышел всего один человек. А на последней машине прибыло только двое, и оба сидели впереди. Так уже легче?

— Осталось двадцать три. Ха! Гораздо легче, — продолжал ворчать Чегет, засовывая за пазуху врученный Сергеем пакет. Задачи они распределили заранее, и он с самого начала не испытывал восторга от своей роли, но альтернатив не просматривалось, так что Чегет с ней смирился, хотя и не отказывал себе в удовольствии поворчать по этому поводу. — Думаешь, никто ничего не заметит, пока я буду там ползать у них под носом?

— Вся тусовка собралась в главном зале, и свет горит только там. На парковке сейчас темно, как у негра в…

— Везде-то ты побывал, — Чегет опустил очки на глаза, — все-то ты в этой жизни видел…

Он еще раз вздохнул для порядка и растворился в пелене тумана.

— А нам с тобой, Серега, досталась самая тяжелая часть работы, — Егор поерзал, пытаясь найти более удобное положение в ямке, выстланной ковром из мокрой травы и листьев, — ждать.

* * *

Оксана остановилась в дверях, рассматривая собравшуюся в зале пеструю компанию. Как ей и было обещано, на сегодняшний Совет прибыли исключительно представители оппозиции. Несомненно, Оксану в Стае уважали… и боялись, чего уж там, но, как ни крути, а депутатский мандат все же дает в руки куда больше рычагов для воздействия на людей. На неделе некоторые из членов Совета звонили Оксане и, стараясь ограничиться туманными намеками и общими рассуждениями, витиевато извинялись за то, что не смогут присутствовать на предстоящем собрании. А большинство просто промолчало, ожидая, чем все закончится, чтобы после примкнуть к победителю. Все их имена Оксана аккуратно разложила у себя в голове по полочкам. На будущее… если оно у нее будет.

Присутствующая публика представляла собой срез самых разных возрастов — от еще недавно зеленой молодежи до убеленных сединами опытных интриганов. Однако имелось и кое-что их объединяющее — довольно неформальный стиль их нарядов, без галстуков, запонок и прочей мишуры, мешающей быстро раздеться. Все-таки вынесенный на обсуждение вопрос предполагал весьма жаркое обсуждение. Всех их Оксана неплохо знала — бойцы по большей части никудышные. Реальную угрозу из них представлял только сам Арсений — он-то не отступит и будет биться до последнего, но вот остальные на его фоне выглядели какой-то манной кашей. Случись ей биться с двумя-тремя из них — вопросов бы даже не возникло, но противостоять целой дюжине… Тут бы и Гриша, пожалуй, не справился.

Главное — добраться до глотки Арсения, а дальше — будь, что будет.

Словно почувствовав на себе взгляд Оксаны, он, как всегда слегка франтоватый и развязный, поднял глаза и, наконец, заметил ее. Арсений умолк, и, подобно кругам на воде, волны молчания распространились от него по всему залу. Все остальные также прекратили разговоры и повернулись к дверям, в тени которых застыла девушка.

— Добрый вечер, дамы и господа, — поприветствовала она собравшихся, отметив и внезапно окаменевшие лица, и напряженные позы, и страх, промелькнувший в некоторых взглядах.

М-да, и вот с таким «войском» Арсений и его патрон собрались строить свою империю? Психологической подготовкой соратников они явно не заботились, рассчитывая на грубый численный перевес. Проиграть таким недотепам будет обидно вдвойне. Стоит попробовать поглубже вбить клин в открывшуюся брешь.

Оксана вдруг почувствовала удивительную легкость. Теперь и ее саму охватил охотничий азарт напавшей на след ищейки. Задача, казавшаяся ранее неразрешимой, начала распадаться на отдельные фрагменты, к каждому из которых вполне можно было подобрать свой ключик. Мы еще посмотрим, кто кого!

— Мы уж заждались! — Арсений выдавил из себя натянутую улыбку.

— Экие вы нетерпеливые! — Оксана, напротив, излучала расслабленную непринужденность, и, судя по дернувшейся щеке ее собеседника, его это заметно нервировало. Девушка улыбнулась еще шире. — Куда-то торопитесь?

Намек был более чем прозрачным, и она даже испытала некое садистское удовольствие, глядя на вытянувшиеся физиономии сородичей.

— Уволь! Серьезные вопросы не терпят суеты. Я бы предпочел, чтобы все формальности были соблюдены. Все чин по чину, как говорится.

— Ах, да, конечно же! Зачитать осужденному приговор, дать выкурить последнюю сигарету…

— Не ерничай, это тебе не идет, — Арсений недовольно поморщился. — В соответствии с Правилами, Вотум Недоверия следует должным образом обосновать, чтобы ни у кого не оставалось вопросов или недопонимания. Приступим?

— О как! О Правилах вдруг вспомнил! С чего вдруг?

— Твой сарказм представляется мне неуместным.

— Да ну?! — Оксана вытаращилась на Арсения в притворном изумлении. — Разве не ты утверждал, что они уже давно пропахли нафталином и вообще истлели, рассыпавшись в пыль?

— Не передергивай, — процедил он сквозь зубы. — Я никогда не был сторонником анархии и не утверждал, что от соблюдения Правил следует отказаться. Я выступал за их пересмотр с учетом современных реалий, не более того. Или с тем, что значительная их часть безнадежно устарела, ты тоже будешь спорить?

— Правильно ли я понимаю, что первым из реликтов, подлежащих решительному искоренению, стал запрет на употребление алкоголя? Ведь начал ты именно с него.

— Вот только не надо Вовкины косяки на меня перекладывать!

— Каин, Каин, где же твой брат?.. Недоглядел, да? — Оксана сделала паузу. — Или же сознательно позволил ему напиться?

Щека Арсения снова дернулась. Очень уж ловко его загнали в угол. Любой из вариантов ответа выставлял его перед Стаей в скверном свете, а попытка соскочить с темы однозначно была бы расценена как желание скрыть кой-какие неприглядные обстоятельства той драмы. Но, к счастью, одна из женщин, стоявших за его спиной, пришла на помощь.

— А твои собственные-то братья где? — дрожащим от напряжения голосом поинтересовалась она. — В соответствии с Правилами, убийство сородича — одно из самых тяжких преступлений. Но до сих пор никто так и не понес за него наказания.

— Какой позор! — Оксана согласно кивнула. — Вам должно быть стыдно! Ведь это обязанность каждого члена Стаи — не знать покоя, пока возмездие не настигнет убийцу! — она вперила вопрошающий взгляд в свою оппонентку, которая вдруг стушевалась и попыталась спрятаться за Арсением. — Что вы сделали для того, чтобы его отыскать? Вы ведь даже пальцем не пошевелили! Что там в Правилах на сей счет говорится?

— Все прекрасно понимают, кто именно их убил, — выразил кто-то общее мнение.

— У вас хватает наглости обвинять в этом меня?! — Оксана выставила вперед руку, повернув ее ладонью вверх. — Тогда давайте доказательства, или я буду считать это клеветой и действовать соответственно.

Ответом ей было общее угрюмое молчание.

— Что ж, наша