мне прибыль принесла. Одни говорили, что ты выскочка, и силы у тебя нет. Голову Эдику вскружила, что соображать перестал, раз за тебя просил. Другие защищали твоего мага, дескать он чересчур рассудительный. И что все не просто так, за тобой что-то серьезное и четыре месяца роли не сыграют. А источник сам решит, есть ли у тебя сила или нет. Если слаба, вряд ли он тебя примет при живых родителях.

Болтун — находка для шпиона.

— А сам что думаешь?

— Что ты чрезвычайно хитрая. Не имею представления, как умудрилась за ночь открыть магию, но ты явно не так слаба, как хочешь показаться. Вон какая спокойная сидишь и уверенная в себе. Как будто выполнила задуманное. А глаза уставшие, тяжко пришлось. Не переживай, никому не расскажу. Некоторых старейшин давно надо по носу щелкнуть. Слишком много на себя берут. Готов поспорить, мы о тебе еще не раз услышим. А сейчас завтракай. Через полчаса сюда придут.

И ушел из зала.

Как только за ним закрылась дверь, из ванной вышел Эдуард. И что он там все это время делал?

— Все слышал?

— Да. И он прав. Если хотим всех обмануть, тебя надо привести в порядок. Очень болезненная и уставшая.

Он подошёл, встал рядом с ней. Взял в ладони голову и пустил по ним ласковое тепло. Провел большими пальцами под глазами.

— Уберу синяки.

— А говоришь, что не лекарь.

— Но кое-что умею. С моей работой это жизненно необходимо.

— Удобно: фен, аптечка и косметолог в одном флаконе, — улыбнулась она.

Маг хмыкнул и слегка вздернул уголки губ. А глаза… Ника готова была поклясться, что увидела в них нежность. Надо бы выяснить, что с ним не так. Зато у нее появилась надежда и настроение резко улучшилось.

Он провел пальцами по векам, по щекам, проследил линию бровей. Запустил обе ладони в волосы, прошелся по подбородку и очертил линию губ, не сводя с них потемневшего взгляда.

Вот интересно, он ее действительно в порядок приводит, или… Скорее всего или, и оно безумно приятно.

— Так лучше. — прохрипел он, отходя к столику. — ты должна поесть.

Повисло неловкое молчание, разрядить которое взялась Ника.

— А если мы попробуем поспрашивать Марка о том, что тут творится? Он показался весьма словоохотливым.

— Не думаю, что стоит ему верить.

— Да и не собираюсь. Но узнать еще одну точку зрения было бы неплохо.

— Возможно. Подумаем. Одно ясно, не все так спокойно в местном королевстве. Кажется, среди мудрейших раскол.

Дверь открылась и в помещение зашли пятеро старейшин, сопровождаемых служащим с папкой под мышкой. Наверняка секретарь. Надо же, они, еще и конспектируют происходящее.

— Хм. Как на курорте. — начала розовая, — Вот и стоило все это начинать с таким низким уровнем силы? Ты так даже источник не сможешь принять, не говоря о его защите.

— Думаю, источник сам решит, признавать меня, или нет. А что касается защиты, лучше плохая, чем никакой.

— Не слишком ли ты дерзка? — это уже лиловый.

— Я всего лишь отвечаю на заданный вопрос. Вот Вы когда магию свою открывали, знали заранее ее уровень?

— Предполагал.

— Но точно не знали. А я по крайней мере пытаюсь хоть что-то сделать, чтобы продолжить дело семьи.

— Девушка права. Сейчас не место и не время для подобных разговоров. Давайте закончим ритуал. — прервал желтый и обратился к Веронике, — Выставь руки ладонями вверх.

Ника послушно выполнила просьбу, не понимая к чему это. Старейшина выставил свои руки, над ее, но уже ладонями вниз. Появилось странное ощущение, напоминающее нечто среднее между зудом и щекоткой, а затем от ее рук стали отрываться белые искры. Они взлетали, и зависали в воздухе, образуя белесый столп.

— Хм. Как интересно. — маг с хитрой улыбкой посмотрел на Нику, а затем подмигнув так, что никто не заметил, добавил, — объявляю ритуал открытия магии Вероники Ильиной завершенным. Сила проснулась и подлежит усвоению, а Вероника — обучению владению оной. Можешь вернуть браслет и отправляться домой.

Отстегнул с запястья артефакт, передал помощнику.

— Рекомендую задержаться здесь на недельку, пока магия окончательно не уляжется, во избежание непроизвольных выбросов в гражданском мире. — продолжил он. — А заодно научишься азам управления ею. Надеюсь, коллеги меня поддержат, если в качестве первого наставника для обучения базовым способам владения силой мы назначим Эдуарда Орлова. Он и так взял на себя роль опекуна, думаю, роль учителя не станет в тягость. Верно?

Посмотрел опять-таки хитро, даже заговорщицки, на Эдика.

— Сочту за честь.

— Почему его? — снова Лиловый. Становится понятно, кто был за, и кто против открытия ее силы, — лучше предоставим нашего профессионального мага со стажем учителя. Это будет эффективнее.

— Эффективнее, да. Но опаснее. Как видим, на девушку неоднократно совершались покушения. И благодаря именно Эдуарду, удалось не допустить печальных последствий. Наши преподаватели давно не практикуют, а значит защитить в случае опасности, вряд ли смогут. Мне казалось, это самый очевидный кандидат. Извините, коллеги, не ожидал, что вы будете против. В любом случае предложение дано, согласие получено. Первый наставник закреплён. В протоколе запись сделана. Если понадобится, заменим через месяц, согласно традиции. — и мягко, даже по-отечески, улыбнулся Нике.

— Что это было? — спросила у детектива, когда они выходили из здания.

— Видимо у нас появился поддержка в виде старейшины.

— Думаешь, ему можно верить? Вдруг заказчик, это не простой работник Дома Совета, а один из старейшин?

— Судя по всему он понял уровень твоей магии и не выдал. Еще и меня к тебе приставил. Он догадался, что мы что-то задумали, и решил поддержать. Ему выгодно, чтобы у нас все получилось

— А вдруг это он и есть? А подыграл для отвода глаз?

— Возможно. Но я склонен считать, что преступнику ты слабая, гораздо интереснее. Поэтому он бы, скорее, лишил тебя охраны и уличил в обмане. Нет, он явно хочет помочь, но открыто сделать это не может.

— А та розовая всегда такая стерва?

— Розовая? — в голос рассмеялся Орлов. — Да, характером