Коридор вывел нас в огромных размеров помещение, сравнимое, пожалуй, с центральной частью Пещерного лагеря. Хотя изначально оно, конечно, не было таким – просто разрушилась большая часть перегородок между комнатами, а в дальнем углу и вовсе обрушился вниз весь пол. И именно к этому обрыву и направился Зотов.

Мы сгрудились на самом краю, дружно направив вниз лучи фонарей.

– Ни хрена себе… – присвистнул Джамал. – Чудеса…

Я думал, что внизу мы увидим еще один этаж подземного убежища, но пропасть была куда глубже и уходила вниз на десятки метров, так что свет фонарей не достигал дна. Сразу под нами виднелись обломки торчащих из грунта плит, листы металлопластика, а метрах в десяти ниже располагался узкий, в пару метров, скальный карниз. Дальше стены пропасти носили явно природный характер. Похоже на жерло вулкана…

– Вон они! – вдруг рявкнул уродец – ровно в тот же миг, когда и я сам заметил две фигуры на карнизе внизу. Как они сумели спуститься? Особенно если учесть, что девчонка совсем не способствует быстрому перемещению по пересеченной местности…

Ответом на крик стала короткая очередь из огнестрела. Мы дружно отшатнулись от края провала, уклоняясь от выстрелов".

– Отвалите от меня, ублюдки! – прогремел повторяемый эхом голос Головастика.

Джамал заорал ему в ответ что-то непечатное, но Зотов, не особо церемонясь, отпихнул его подальше.

– Самуэль! – крикнул он. – Не будь глупцом! Ты же знаешь, что мы все равно не отступимся! Давай попробуем договориться!

Ответа не последовало.

– Самуэль!

Джамал подполз на брюхе к краю пропасти и заглянул вниз.

– Паскудство! Их нет!

Я тоже выругался. В последнее время сквернословие превратилось для меня в такую же естественную потребность, как дыхание, – сам порой не замечаешь, как с губ слетает очередное проклятье.

Тоже подбежал к краю, тупо поозирался, шаря туда-сюда лучом фонаря. Куда они могли деться?!

Зотов снова оказался сообразительнее всех нас (и это, знаете ли, уже начинает действовать на нервы). Он заметил веревочную лестницу, привязанную к обломку плиты на левом краю обрыва. По ней, видимо, наши беглецы и спустились на карниз. Что ж, воспользуемся ею и мы.

На этот раз первым отправился сам. Если учесть, как я вымотался за последние дни, то спуск этот я одолел довольно лихо. Остальных ждать не стал и сразу же двинулся по карнизу, придерживаясь одной рукой за стену.

Вскоре стало понятно, куда делся Головастик – в туннель, ведущий в глубь скалы. Вход в него мы сверху видеть не могли – он располагался прямо под нами. Сам туннель залегает в аккурат под нижним уровнем тех казематов, что мы преодолели, отделяемый от них лишь несколькими метрами скальной породы. Но непохоже, что он принадлежит к той же системе подземелий. Огромный, круглого сечения, с идеально ровными, будто отполированными, стенами. Метров, пожалуй, четырех в диаметре. Уходит под довольно крутым углом вниз.

– Что за хренотень? – поинтересовался Джамал, оглядывая бликующие под светом фонарей стены. Я подошел и пощупал камень. Похоже на вулканическую породу. Базальт? Оникс? Может, здесь действительно жерло потухшего вулкана?

– Нет, – сказал подоспевший Зотов. – Туннель проплавлен в скале. Просто сланцы спеклись в стекло. Красиво, правда?

Я обернулся и одарил его таким взглядом, от которых людям обычно хочется спрятаться в собственные ботинки.

– Не смей… – начал было я, но Зотов умиротворяющее замахал руками. Выглядел он при этом действительно виноватым.

– Прости, Грэг, я не специально. Я думал, что ты это сказал вслух.

– Не лезь в мою голову, слышишь?

Зотов усмехнулся.

– Сразу видно, у тебя дилетантские понятия о телепатии. Никто не собирается читать твои мысли. Их вообще трудно прочитать, если человек сам этого не хочет. Но эмоции читаются очень легко. И очень легко улавливаются вопросы, которые человек задает как бы сам себе. Этот вопросительный посыл сам собой схватывается. Понимаешь?

– А мой посыл улавливаешь? – Джамал ухмыльнулся и сделал неприличный жест.

Зотов вздохнул.

– Грэг, почему ты не пристрелил этого придурка? Он болен. И он опасен.

Уродец осклабился и стрельнул глазами в мою сторону.

– Я сам чертовски опасен, – буркнул я. – А может, и тоже спятил. Потому что верю, что отсюда еще можно выбраться.

Зотов едва заметно усмехнулся.

– Ладно, за ними. Вы чуете их?

– Да. Идут они не особенно быстро.

Мы двинулись по туннелю. Первое время пришлось постараться, чтобы не упасть, – уклон был весьма ощутимым, а пол, равно как и стены, – гладкими, как стекло. Хоть садись и съезжай вниз на заднице, как на водяных горках в аквапарке.

Преодолели мы не меньше сотни метров, и казалось, что туннель этот бесконечен. А еще казалось, что в нем дует ветер. Я даже приостановился.

– Чувствуете?

– Чего? – спросил Джамал.

Не очень сильный, но вполне ощутимый сквозняк. Ровный, без порывов. Дует в глубь туннеля, будто внутри нечто, засасывающее внутрь воздух. К тому же слышен явственный гул – будто где-то далеко дуют в огромный боевой рог, вроде тех, что я видел в детстве в музее на старушке Земле.

– Вентиляционная система?

– Похоже на то, – задумчиво протянул Зотов, тоже к чему-то прислушиваясь. – Та-ак…

– Что?

– Кажется, они остановились.

– Далеко до них?

– Нет. Погасим фонари.

Дальше двинулись в темноте. Я в очередной раз чертыхнулся, обнаружив, что потерял прибор ночного видения. Оставалось только выпучивать без толку глаз и полагаться на чутье наших телепатов. К счастью, долго это не продлилось.

Шли мы гуськом, согнувшись в три погибели и придерживаясь одной рукой за одежду впереди идущего. Зотов впереди.

Чем глубже мы продвигались, тем явственнее слышался гул. Вскоре он заглушил все остальные звуки и начал здорово давить на уши. Между тем источник звука, похоже, был еще далеко.

Зотов резко остановился, и вся цепочка едва не повалилась, как костяшки домино.

Я шел вторым, и Зотов, не особо церемонясь, пригнул мне голову еще ниже, давая знак залечь.

– Ложись! – скомандовал я остальным.

– Самуэль! – крикнул Зотов.

Выстрел. Пуля взвизгнула, чиркнув по гладкой стене.

– Можем, конечно, перестрелять друг друга, но ты ведь понимаешь, что это не выход! – продолжал увещевать Стрелок.

В ответ Головастик незатейливо послал его куда подальше. Что-то этот местный гений не производит впечатления высокоинтеллектуальной особы.