– Я подумал, может, попробовать швырнуть туда гранату. Вдруг осколками зацепит…

– А ты уверен, что эта самая коробка как-то связана с вентилятором? – спросил Зотов.

– Откуда мне знать? – вдруг вспылил толстяк. – Но я хоть что-то пытаюсь предложить.

– Ладно, не кипятись, – буркнул я, пытаясь разглядеть туннель по ту сторону от вентилятора.

– Не знаю, кто строил эту штуку, но работает она, похоже, от электричества. Там дальше почти везде какие-то провода по стенам. Правда, все уже мхом заросшие…

– Может, попробовать провод перебить. Где он проходит?

– По потолку. Да нет, вряд ли достанешь, – отмахнулся Головастик, видя, как Зотов задрал голову, всматриваясь в своды туннеля. Впрочем, тот и сам довольно быстро прекратил свои попытки.

– Проклятье! Видно, все-таки придется возвращаться.

– Куда? Ты помнишь тот колодец, что сюда ведет? Если эриданцы нашли туда дорогу, то они либо уже здесь, либо караулят у входа. Если мы начнем подниматься тем же путем, достаточно будет одного шипастого с огнестрелом, чтобы положить весь отряд.

– Да ты параноик, Грэг. Как будто эриданцам больше делать нечего, кроме как за нами гоняться.

– Ну хорошо, даже если удастся выбраться. Что мы будем делать в захваченном лагере?

– Может, наши все-таки отбились, – неуверенно буркнул Головастик.

– Вот именно, что ВАШИ, а не наши. Для меня лично одинаково приятно, будут наверху хозяйничать эриданцы или твои люди.

– Для меня тоже, – хихикнул Джамал.

Головастик промолчал.

– Ты что скажешь, Бао? Да отойди ты подальше от этой штуки. Зацепит же…

Бао стоял прямо перед вращающимися вовсю лопастями, сосредоточенно, будто загипнотизированный, глядя на них.

– Можно попробовать, – сказал наконец он.

– Что попробовать?

Он молча сбросил с плеча рюкзак, отложил в сторону огнестрел.

– Брось. Не проскочишь, – мотнул головой Джамал.

– Пистолет, – не сводя глаз с вентилятора, сказал коротышка.

Зотов молча передал ему один из своих плюс свежую обойму.

Бао заткнул оружие за пояс, подошел еще ближе к преграде, присел, напружинился.

– Брось, Бао, – не выдержал и я, видя, что он всерьез. – Слишком быстро крутится. Может, правда стоит подождать, пока…

Договорить я не успел – он рванулся вперед-Тошнотворный хруст врезающегося в плоть металла. Визг девицы. Теплые капли, брызнувшие мне на лицо.

– Мать твою, Бао!! – завопил Джамал, бросаясь к вентилятору. Уж от него-то я проявления чувств ожидал в последнюю очередь.

Зотов тоже подошел поближе, обшаривая лучом фонаря пространство по ту сторону от бешено вращающихся лопастей. Я же, признаться, на некоторое время оцепенел. Медленно, будто во сне, поднял руку, вытирая кровь с лица.

– Бао!!

– Здесь я, – раздался вдруг голос коротышки.

Нам наконец удалось разглядеть монголоида. Он, скорчившись, лежал на полу метрах в пяти дальше по туннелю – то ли прокатился по инерции, то ли успел проползти.

– Ты как? – выкрикнул я.

– Ногу зацепило.

Девица за моей спиной вдруг снова вскрикнула, прижалась к Зотову, пряча лицо у него на груди. Я тоже разглядел валяющуюся неподалеку от нас ногу – оторванную по щиколотку, обутую в видавший виды армейский ботинок.

Паскудство…

– Где эта хреновина? – крикнул Бао.

– Там, дальше по коридору! – встрепенулся Головастик. – По левую сторону. Выпирает из стены где-то на уровне пояса…

Бао, извиваясь ужом, пополз вперед. Спустя какое-то время из туннеля донеслись звуки выстрелов. Один, второй… пятый… десятый… Ему пришлось выпустить всю обойму, прежде чем в работе машины наметился какой-то сдвиг. Гул вроде бы стал потише, а затем стало заметно, что движение лопастей несколько замедлилось. Потом мы, казалось, целую вечность ждали, пока они остановятся совсем…

Бао лежал, прислонившись спиной к стене, рядом с выступающей из стены штуковиной, которую Головастик принял – и, видимо, правильно – за часть энергосистемы. Обрубок ноги он зажимал обеими руками, но крови все равно натекла уже целая лужа. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – двигаться дальше вместе с нами он не сможет, даже если скормить ему все имеющиеся у нас транквилизаторы.

Тысяча черепогрызов! Мало нам забот?!

– Что делать будем? – негромко спросил Зотов, остановившись рядом со мной.

– Первым делом надо жгут наложить, – буркнул я. Сам присел рядом с коротышкой, перетянул ему ногу повыше колена обрывками одежды. Кровь вроде бы течь перестала – уж не знаю, от жгута ли или оттого, что Бао и так уже потерял ее порядком. Лицо коротышки посерело так, что выделяется в полумраке ярким пятном.

– Ну как ты? – спросил я, отправляя ему в рот пилюлю с обезболивающим.

– Кранты мне, – скривился он в подобии усмешки. – Не рассчитал.

– Брось. Если б не ты, мы бы так и торчали по ту сторону.

Бао снова усмехнулся. Я хотел было подняться, но он неожиданно быстро и цепко ухватил меня за рукав. Притянул чуть поближе к себе.

– Я… – он судорожно сглотнул, восстанавливая дыхание.

Я успокаивающе положил руку ему на плечо.

– Не горячись. Силы побереги.

– Да на кой они мне…

Свободной рукой он полез за пазуху и вынул плоскую металлическую коробочку – что-то вроде портсигара.

– Не сочти за слюнтяя… Но, если все-таки выберетесь… Передашь это…

Силы он теряет прямо на глазах. Еще немного – и свалится без сознания. Я поспешно кивнул, забрал у него вещицу.

– Ты… отдохни немного, – пробормотал я. Когда кто-то медленно умирает у тебя на глазах, чертовски трудно смириться с тем, что помочь ему ничем не можешь. Все, что у тебя есть, – это слова, но, тысяча черепогрызов, как же трудно найти среди них те, что имели бы сейчас хоть какой-то смысл!

– Там, внутри… – снова собравшись с силами, выдавил Бао. – Все записано. Кому, куда… Если он еще жив, конечно…

– Я передам.

Бао кивнул, потухшим взглядом обвел всю компанию и прикрыл глаза. Я все еще держал руку на его плече и потому почувствовал, как он обмяк.

Добрые пару минут все молчали.

– Он… умер? – пискнула, наконец, девица, прижимаясь к Зотову.

– Думаю, нет, – буркнул я, поднимаясь. – Вырубился. Крови много потерял.

– Все равно он уже не жилец, – хрипло проговорил Джамал. – Ну что, двинули дальше?