– Диана, ты не пострадала?

– Алекс! – пискнула девица. – Забери меня отсюда!

Еще один выстрел. Давай, давай, умник. Как кончатся патроны – свистни.

– Слушай, кончай дурить! Давай поговорим! Деваться тебе все равно некуда!

– Да неужели?

– Было бы куда – ты бы здесь не сидел! Ну же, Самуэль! Обещаю, мы тебя не тронем. В конце концов, мы все сейчас в одной и той же заднице.

Очень образно. И главное – метко. Лучше и не скажешь, Алекс.

– Уродец с вами?

– Да. Но он тебя тоже не тронет, обещаю.

Джамал, как ни странно, возражать не стал. Вообще он как-то подозрительно затих. И не сказал бы, что мысль о вооруженном до зубов безумце, прячущемся во тьме где-то за моей спиной, придает оптимизма.

– Ладно, черт с вами.

Во тьме вспыхнул свет фонаря. Мы увидели Головастика, сидящего на полу туннеля и прикрывающегося девчонкой, как щитом.

Мы выпрямились и тоже зажгли фонари.

– Вы обещали, – устало сказал Головастик. – Посмотрим, чего стоит ваше слово.

Девчонка – чумазая, со спутанными грязными волосами, в изгвазданном мешковатом комбинезоне, но все равно смазливая до невозможности – одарив нашу разношерстную компанию лишь мимолетным взглядом, вперилась влюбленными глазами в Зотова. Я вздохнул. Что ж, вот она, наша последняя надежда. Жива и, судя по всему, невредима.

Полдела сделано.

Головастик оказался совсем не таким, как я представлял. Жирный, обрюзгший, заросший многодневной рыжей щетиной, походит он скорее на алкаша со свалки, нежели на человека, который сумел подмять под себя весь лагерь и что-то там мастерить из старой рухляди. Хотя, конечно, внешность обманчива…

– Ну и кто вы такие? – спросил он, взглянув на меня, а потом на Зотова.

– Мы оттуда, – ответил я, по обычаю местных вскинув глаза к потолку. – Меня прислал отец девчонки, чтобы я вытащил ее отсюда.

– Ха! А как же наши переговоры с фрименом Ковальски?

– Когда я высадился, мы о тебе и знать не знали. Думали, Диана в пещерном лагере, у Джамала.

– Ну, от нее бы уже мало что осталось, если бы она была там. Верно, уродец?

Джамал прорычал что-то нечленораздельное, и Диана еще больше съежилась. Головастик так и не выпускал ее, продолжая держать огнестрел наготове. Что ж, учитывая нашу ситуацию, более ценного заложника не найти.

– Ладно, хватит болтовни, – раздраженно сказал Зотов. – Расклад такой. Отец Дианы контролирует орбитальную станцию – во всяком случае, пока. И пока у него есть возможность вытащить небольшую группу наверх. Конечно, интересует его Диана. Без нее он никого отсюда не заберет…

– А с ней, думаешь, потащит всех нас?

– Нас всего шестеро.

– Даже пять с половиной, если учесть малыша, – ухмыльнулся Джамал.

Муха взглянул на него через плечо, прижимаясь поближе к Зотову.

– В общем, грызться между собой смысла нет, – подытожил тот. – Лучше поднапрячься и попробовать выбраться на поверхность. Времени у нас, я так понимаю, в обрез.

– Нужно же будет связаться с теми, кто наверху… – недоверчиво проговорил Головастик. – У вас есть передатчик?

– Нет. А у тебя?

– Стационарный. Там, – он мотнул головой наверх.

– Паршиво. Будем надеяться, что они засекут сигналы с браслета.

Телеметрический браслет Дианы по-прежнему красуется на запястье у Джамала. Да, пожалуй, единственный наш способ связи с поверхностью.

– Ну так ты с нами, Самуэль?

– А у меня есть выбор?

– Пуля в брюхо, – предложил Джамал.

Головастик скривился.

– Ладно. Вижу, без вас мне не выбраться. Да и вам без меня – тоже. Я-то хоть немного знаю эти подземелья.

– Кстати, что это за чертовщина? – спросил я. – То, что осталось от эриданской военной базы?

– Не совсем. То, что повыше, – да. А откуда эти туннели появились – хрен знает. Я на них совсем недавно наткнулся. Похоже на какую-то вентиляционную систему. Там, дальше, – что-то вроде громадного вентилятора, а за ним в туннеле появляются боковые ответвления.

– Откуда ты знаешь? Мимо этой штуки можно пройти?

– Ага, как же! Она перегораживает весь туннель. Чуете, как тянет? Просто в прежние разы, что я здесь бывал, эта штука не работала. Я вообще охренел, когда услышал, что она молотит вовсю. Не думал, что здесь еще что-то функционирует. Вот и попался.

– Значит, дальше нам не пройти?

Он покачал головой и отпустил наконец Диану. Устало откинулся назад, оперся спиной о гладкую стену.

Девчонка, вскочив, бросилась на шею Зотову. Тот едва фонарь не выронил – пятно света, как полоумное, заметалось по стенам.

– Алекс, почему ты так долго, а? Ты не представляешь, чего я тут натерпелась! Где ты был?!

Зотов, скорчив недовольную гримасу, пытался увернуться от ее поцелуев. Ну и ну! Да сейчас любой из нас не прочь бы оказаться на его месте!

– Поверь, мне тоже досталось…

– Ты не понимаешь! Я уже счет дням потеряла! Это кошмар какой-то! Грязь, вонь, эти тупые мужланы кругом… А ты чего вылупился, одноглазый?

Я, признаться, опешил.

– Тебя папа послал? Давно? Ты-то где шлялся все это время, вместо того чтобы меня спасать?! Когда вернемся, все расскажу папе! Останешься без гонорара!

– Э-э-э…

– Диана, послушай, сейчас не время для истерик. У нас осталось, по моим подсчетам, меньше суток. Если к этому времени не успеем выбраться наверх, то останемся здесь навсегда.

– Навсегда?! Вы что, сдурели?! Вытащите меня отсюда!!

Она повелительно топнула ножкой, опять посмотрела на меня.

– Ну, чего встали-то?!

Джамал расхохотался.

– А ты чего ржешь, урод? Алекс, скажи ему!

Джамал замолк и вдруг стремительно, как тень, метнулся вперед. Мы и моргнуть не успели, как он прижал девицу к стене, приставив клинок к ее горлу.

Мы оцепенели, а девчонка и вовсе, наверное, Штанишки испачкала от ужаса. Джамал что-то шепнул ей на ухо. Ухмыльнулся, игриво проведя языком по ее щеке. Не убирая клинка, отстранился.

Встретился взглядом с Зотовым. У того в руках давно уже, будто бы материализовавшись из воздуха, появился пистолет.

– Ну? – ощерился уродец. – Рискнешь?

– Алекс, он… – пискнула было девчонка, но смолкла, когда Джамал повел клинком вверх, приподнимая ей подбородок.