– Отойди от нее, – спокойно сказал Зотов.

Мы с Бао, не говоря уже о Мухе и Головастике, в этой сцене могли играть только роль сторонних наблюдателей. И это та роль, в которой я меньше всего хотел бы находиться. Терпеть не могу выпускать ситуацию из-под контроля! Чувствуешь себя полным идиотом.

– Пукалку свою спрячь, – потребовал уродец.

– Пожалуйста. – Зотов и впрямь отправил пистолет обратно в кобуру. – Только учти – вытащить ее обратно мне труда не составит. И сделаю я это быстрее, чем ты успе…

Договорить он не успел – уродец бросился на него, сшиб с ног. Под пронзительный визг девицы они покатились по полу, рыча, как два разъяренных пса.

– Он убьет его, – сказал Бао, и непонятно было, о ком он. Я лично не рискнул бы делать ставки.

– Однажды Стрелок победил его. Опозорил. Он такого не прощает, – добавил узкоглазый.

Теперь понятно.

Конечно, лучшим выходом было бы подождать, пока кто-нибудь из них не одержит верх. В конце концов, я прекрасно помню инструкции старика Кроуэлла по поводу Зотова. Рано или поздно мне с ним все равно придется разбираться. Так лучше пусть уж это сделает уродец. С другой стороны, если победит Зотов, по Джамалу-то точно никто плакать не будет.

Однако все выгоды от этой драки – выгоды лишь на первый взгляд. Наличие среди нас Стрелка и Джамала – именно как двух непримиримых врагов – как ни странно, поддерживает в нашем маленьком отряде некий баланс. Хотя бы потому, что оба они слишком заняты друг другом, чтобы сосредоточиться, например; на мне. Я не бог весть какой психолог, но не думаю, что Зотову я могу доверять больше, чем уродцу. Вся его дружелюбность выглядит не очень-то искренне. К тому же неизвестно еще, каковы его реальные возможности по поводу телепатии. Может, он уже давно знает, что Кроуэлл поручил мне пристрелить его?

Хотя – к черту все! Все эти мысли начали мелькать у меня в голове уже после того, как я кинулся разнимать дерущихся. Так что не знаю, что мной двигало в тот момент – стратегический расчет или просто нежелание видеть, как кто-то из тех, с кем уже немало пришлось натерпеться вместе, начнет трепыхаться с перерезанной глоткой.

Джамал как раз оказался наверху. Острие клинка, который он держал обеими руками, опасно приблизилось к лицу Зотова. Тот тоже упирался обеими руками, оба, страшно оскалившись, хрипели от натуги. Как подоспел я, они не заметили.

Я схватил Джамала за шкирку и рывком отшвырнул в сторону. Он, зарычав, бросился на меня, но я встретил его ударом «с локтя». Почти одновременно с этим, другой рукой, я отпихнул Зотова, не давая ему подняться.

Схватившись за расквашенный нос, Джамал осел на пол, выронил клинок. Кровь заструилась между его пальцами, как густой сироп. Поверх пальцев ярко блеснули в полутьме глаза. В них светилась такая ненависть, что я поспешил подобрать с пола свой огнестрел.

– Вот что, парни, – отчеканил я. – Кажется, было сказано – грызться между собой резона нет. Нам сейчас главное – отсюда выбраться. Так что засуньте свои обиды себе куда-нибудь поглубже, и давайте займемся делом. А ты… – я ткнул дулом в сторону Джамала, – еще один такой фокус – и я сам тебе мозги вышибу. Понял?

Джамал молча, не спуская с меня глаз, поднялся. Отнял руку от лица. Тысяча черепогрызов! Он и так-то не красавец, а в таком освещении, да весь перемазанный кровью…

Палец сам собой потянулся к гашетке. Эти глаза… Он действительно безумен. Его нельзя было оставлять в живых. Мне просто везло, что он до сих пор не всадил мне нож в спину. Но сейчас он действительно зол. И сейчас он бросится… Ну давай же, урод! Я только этого и жду.

– Договорились, командир! – кивнул вдруг уродец и заржал, обнажив длинные, окрашенные кровью зубы. – А вы-то небось уже в штаны наложили? Я же просто пошутил! Верно, сладкая?

Он обернулся к девице. Та шарахнулась от него, как от ожившего мертвеца.

– Хватит уже!! – рявкнул я, окончательно теряя терпение.

Джамал умиротворяющим жестом выставил перед собой руки.

Я шумно вздохнул. Оглянулся на Зотова. Тот делает вид, что ничего не происходит, но в глазах его пляшут бешеные огоньки. Тысяча черепогрызов! Чувствуешь себя, как на ящике со взрывчаткой…

– Давайте покумекаем, что дальше делать, – предложил я. – Мимо этой штуки точно не пройти?

– Можно подойти поближе, посмотреть, – пожал плечами Головастик, – но не думаю, что удастся проскочить. Чуете, как она воздух засасывает? Значит, обороты неплохие набрала. Не проскочишь.

– Подождем, пока вырубится? – предложил Джамал.

– Да некогда нам ждать! – отрезал я.

– А если обратно податься?

– Куда – эриданцам в пасть?

– Да уж, влипли…

На какое-то время все затихли. Надеюсь, так же, как и я, лихорадочно обдумывали варианты отхода. Наконец подал голос Зотов:

– Наверх соваться точно бессмысленно. Шипастые вовсю хозяйничают в лагере. Может, из этих катакомб есть какие-то запасные выходы?

Головастик покачал головой:

– Я пока нашел только один – тот, что ко мне в нору ведет. Но у меня такое подозрение, что отсюда можно выбраться в общую систему пещер. Все это плато под землей изъедено ходами, как червивый паек.

– Ну что ж, попробовать стоило бы. С чего начнем?

– Лучше всего бы поглубже в эти туннели забраться. Если это вентиляция – то она куда-то ведет, верно? Тем более что она функционирует…

– Ладно, чего болтать. Давайте подберемся поближе к этому вентилятору. Посмотрим, что там можно сделать…

Идти пришлось не так уж долго. Я, признаться, думал, что эта чертова штука весьма шумная, и потому слышно ее издалека. Но, как оказалось, сами ее лопасти производят больше шума, чем механизмы, приводящие их в действие. Такое ощущение, что движутся они сами собой, по инерции.

Мы столпились в нескольких шагах от машины, обшарили стены вокруг нее лучами фонарей. Головастик был прав – вентилятор полностью перегораживает туннель, а лопасти его мелькают достаточно быстро, чтобы отмести мысль о попытке проскочить между ними. Я прикинул, можно ли повредить эту штуку с помощью огнестрела, но в конце концов не стал даже пытаться. Весь отряд рикошетами положишь, а лопасти эти наверняка даже поцарапать не удастся. Тут, пожалуй, и гранаты не помогут.

– Да-а, – протянул Джамал. – Дохлый номер.

– Там дальше по коридору, в стене, есть какая-то хрень, – сказал Головастик. – Типа распределительной коробки. Но отсюда ее, похоже, не достать – туннель немного вбок уходит, и она там, за поворотом. Метрах в пятнадцати…

– Ну и к чему ты это? – огрызнулся Джамал. – Все равно эта штука по ту сторону.

Головастик пожал плечами: