скрою. Да ты и сам мужик, должен меня понять. – Я, как не мужик, понимать измену не буду. Из принципа. – В общем, я польстился на ее предложение. На следующий день на работе ее брат позвал меня на уединенный разговор, где без предисловий заявил, что отныне я буду выполнять его поручения не совсем законного характера. Иначе он подстроит все так, что меня обвинят во взятках и воровстве казенных денег. И на фоне этого мой загул от жены на стороне сыграет только им на руку. Да и в случае развода я останусь практически в одних штанах, ведь тесть у меня судья одного из городов. Мне ничего не оставалось делать, как согласиться.

Он взял трагическую паузу. Наверное, мне полагалось проникнуться сочувствием и сопереживанием, но больше тянуло к ехидству. Поэтому решила поддержать тишину.

– Как выяснилось, Питер давно приглядывался к городам, чтобы выбрать один и создать там свою миниатюрную империю. Не наигрался в детстве в солдатиков человек. Кстати, это вполне объяснимо – они с сестрой из сиротского дома. Родители у них умерли в результате неизлечимой болезни. Замахиваться на Варкос он не хотел, все же второй по величине город, но тут подвернулся случай. Питер уже давно тесно общался с одним не совсем адекватным типом. Некромант Вил промышлял темными делишками и был вызывающе дружен со всякими шайками. И с Питером у них имелся своеобразный «бизнес». Меня в свои дела, конечно, они не посвящали. Да и Лия пристально следила, чтобы я не совал нос куда не надо. Это с виду она глупая, а так – проныра почище брата. Только на сексе помешанная.

Тут он тоскливо вздохнул. Никогда еще на моей практике мужчина не жаловался на чрезмерную активность дамы в постели. Прямо заставляют беднягу.

– В общем, наше назначение в Варкос было удачно выпавшей монетой. Меня настоятельно просили убедить в необходимости оставить того же секретаря. Лия приехала вместе с братом и Вилом. Тут они связались с Чарли, который их и вывел на де Нирс. Как ты понимаешь, шулерство – это местная тема. На ней и сошлись. Только играть я с ними тебе, парень, не советую. Аппетиты у них последнее время растут, а некромант окончательно с ума сошел. Какие-то мифические ставки, смерти, пропавшие девушки. Ты должен понять, я в это не лезу.

Так и хотелось крикнуть, что я ничего ему не должна. И уж тем более понимать трусость. Но читать этому человеку мораль, все равно что немого учить петь. Поэтому я, приняв самый независимый вид, на которой только способен уставший организм, спросила:

– А от меня-то вы что хотите?

– Как что? – удивился помощник бургомистра. – Арестуйте их так, чтобы на меня не пало подозрение.

Наверное, здесь мне полагалось восхититься идеей, но меня хватило только на обреченный вздох:

– Они вас сдадут. Причем сразу.

– А? – непонимающе захлопал ресницами мужчина.

– Ну, если их арестуют, а вас нет, – повела я одним плечом. – Опять же, Питер ваш секретарь. Его сестра ваша любовница. Думаете, кто-то поверит, что вы были не в курсе? На плаху все дружной толпой пойдете.

Помощник бургомистра побледнел. Я, хоть и приврала о высшей мере, но много-много лет им или в камере, или на рудниках точно обеспечены.

– И что мне сделать? – жалобно спросил мужчина, пытаясь выдавить слезу.

– Чистосердечное признание облегчает душу и понимание со следователем, – процитировала я одного преподавателя. – Ну, и скостить срок помогает.

– Нет, – мотнул головой он. – Мне не подходит.

Отлично, у нас, оказывается, можно выбирать. Видимо, у кого-то свой свод законов имеется.

– Тогда ничем не могу помочь, – развела руками в ответ. – Только все равно итог будет один. Следователи Варкоса не за красивые глаза зарплату получают.

– Но пока они не вышли на Питера, – не согласился со мной помощник. Затем как-то хищно улыбнулся и добавил: – И не выйдут.

День был долгим, я устала, поэтому не сразу сообразила, зачем мужчина полез за пазуху. Но кинжал звонко соприкоснулся со льдом, сковавшим мою руку до плеча. Магию я призвала быстрее, чем поняла, что происходит.

Второй удар нанести помощник бургомистра не успел. Дверцу кареты просто вырвали, а меня за шкирку дернули на волю. Звездное небо резко приблизилось, а затем отдалилось и завертелось. Земля мне показалось самой мягкой периной, и даже не мешал камешек под лопаткой. Сверху на меня рухнуло мужское тело, прикрывая мою голову руками. А фоном прогремел взрыв. Все это заняло какие-то доли секунды, но для меня они растянулись в часы.

– Цела? – Алекс приподнялся на локтях и пристально всматривался в мое лицо.

Заторможено оценила подсветку из всполохов огня за нами и снова поймала себя на мысли, что как-то уж очень знакомые черты лица у этого секретного агента.

– Я тебя сейчас арестую, – решила предупредить его ввиду спасения своей жизни. Я благодарный человек.

– Нет уж, – Алекс скатился с меня, открывая обзор на полыхающие обломки кареты. Соседи, разбуженные ярким светом и хлопком, уже высыпали на улицу. Некоторые даже прихватили с собой графины с водой и активно пытались потушить пожар. – Я не согласен арестовываться Джулианом. Только Джулиана может поймать меня.

С трудом села, ощущая, как боль догнала меня. Звуки стали возвращаться в полной мере. Картинка перед глазами перестала прыгать, обретая все более четкие контуры.

Извозчик лежал на брусчатке и стонал. Лошадь восстанавливалась после нервной встряски, поедая цветы с соседской клумбы. А вот помощника бургомистра нигде не было видно. Я прищурилась, вглядываясь в ревущее пламя, но кроме остова кареты ничего не удалось разобрать.

– Помоги встать, – я протянула руку Алексу. Смотреть, как соседи со стаканом воды героически бросаются на спасение своего имущества, было выше моих сил мага льда.

Носатый усмехнулся, но ловко вскочил на ноги. Меня же поднимали очень аккуратно, придерживая шатающуюся фигуру. Я уже хотела привалиться, нагло воспользовавшись им как опорой, но Алекс резко отошел назад и вскинул руки:

– Не-не, обниматься я горазд только с женщинами.

– И? – я выгнула бровь, заодно переводя дыхание. Звон в голове вроде прошел и можно попробовать сделать шаг. – Что не так?

То, что меня давно раскусил этот тип, понятно. Главное, он никому о подмене не рассказывает. Бас вон тоже в курсе. Ладно, утешаю себя, как могу.

– А