еще один момент. Выпустили двух обалдуев, которых вы у Гэса в кабаке задержали. Не шулеров, а игроков. С ними бы надо побеседовать в более приятной обстановке. Может, на показания и растрясем. Я возьму на себя Ортеса, благо он недалеко проживает отсюда, а вы скатайтесь до Лорна. Слушай, Джу, а ты ведь понравился этой любовнице, да?

– Лие? – я удивленно посмотрела на следователя. – Бастиан сказал, ей много кто нравится.

– Ну а если ты с ней пообщаешься поближе? – Рик странно подмигнул мне. – Ты же у нас ходок еще тот.

– Что?! – сдавленно пискнула я. Басом это выглядело куда смешнее. – Я следователь, а не работник увеселительного дома!

– Ради общего дела, – мужчина взглянул на меня глазами угнетенного ребенка, которого незаслуженно наказали. – Ну что тебе стоит?

Луиза сначала хмурилась, словно не верила в коварство Рика, а потом резко подскочила и стукнула кулаком по столу:

– А ну-ка прекратите это! Джу вам не шл… в общем, не доступный мальчик!

– Тише, тише, – вскинул руки в защитном жесте следователь. – Уж и пошутить нельзя. Вы как представляете меня на отчете у Старшего, когда я буду ему рассказывать, каким именно образом были получены сведения? Я к тому, что, может быть, твой дружок попробует у нее узнать пару интересных фактов?

– Бастиана не дам, – проворчала я. – Она его и так… укатала. А у них финальные репетиции. Знаете, какой грозный постановщик? Он, если пронюхает об эксплуатации своей звезды в эту горячую пору, нам точно светит новое здание вместо руин.

– Почему это? – Луиза еще сердито сверкала глазами, но голос ее звучал уже спокойнее.

– Он нам тут все разнесет, – со вздохом призналась я. – И Старшего покусает. А потом придется нам начальство лечить от бешенства. Не, давайте своими силами как-нибудь.

– Ладно, – Рик с деловым видом поднялся, одергивая китель униформы. – Тогда разбежались по делам.

Я снова попробовала встать. Тело уже более охотно слушалось, не отзываясь болью на любое движение. Но резвой прыти от меня напарница не дождалась. Я ковыляла по коридору с целеустремленностью мужика после пяти кружек пенного напитка. Спешу, как могу, называется.

Луиза уже нетерпеливо ждала меня на крыльце, притопывая ножкой в форменном сапоге.

– Джу! – раздался радостный выкрик сбоку, когда я уже примерилась к ступенькам. Спуститься или скатиться, тут уж как повезет.

– Лия? – нога дернулась, и спуск получился в два прыжка.

Луиза удивленно посмотрела на мои акробатические этюды и недовольно цыкнула, чем привлекла внимание бывшей любовницы бывшего помощника бургомистра.

– Тетя, погуляй, – небрежно махнула рукой бесстрашная Лия, – нам с красавчиком надо поговорить.

Осталось только со скорбью заметить, что в последнее время не везет мне на беседы, и отойти подальше, ведь кровь так тяжело отстирывать с униформы. Я сама не проверяла, но коллеги жаловались.

– Деточка, – елейным тоном пропела Луиза, разминая плечи, – шла бы ты… трудиться в увеселительный дом, и не мешала работать серьезным людям.

– Кому это то? – невинно похлопала ресницами Лия. – Вам? Так вам, уважаемая, до пенсии уже недалеко. Не надо так напрягаться, а то суставы заболят.

– Часто приходится иметь дело со стариками? – наигранно сочувственно спросила напарница. – Сразу чувствует опыт.

Я открыла рот, чтобы призвать в первую очередь Лию к порядку, но Луиза так по-доброму посмотрела на меня, что пришлось срочно вспомнить о маленьком пятне на рукаве кителя и начать его оттирать.

– Джу, это твоя мамаша? – нахально спросила девица. – Или бабушка?

Я от удивления чуть не плюнула мимо пальца. Максимум, на который тянула напарница – старшая сестра. Бросив быстрый взгляд на окна начальственного кабинета, порадовалась загруженности Старшего. Некогда ему пейзажами и прохлаждающимися подчиненными любоваться.

А вот на здание через дорогу я посмотрела зря. Редкие патрульные, которые еще не разбежались по маршрутам, прильнули к окнам и наслаждались происходящим. Один с удовольствием грыз яблоко, другой просто подпер щеку ладонью, парочка потягивала чай и комментировала, судя по жестам.

– Так, – пора было вспоминать, что на мне штаны. На напарнице тоже штаны, но на мне мужские. Хотя униформа одинакова для всех… Ладно, неважно. – Лия, не смей оскорблять Луизу. Мне кажется, вы с ней вообще ровесницы. – Дамы переглянулись и, похоже, собрались бить меня. – Луиза, будь добра, сядь в карету, я буквально на минуту отойду.

– Я тебя здесь подожду, – с угрозой объявила напарница, упрямо выпятив нижнюю губу. И вот этот жест намекнул мне на скорую кончину, ведь разозлилась Луиза знатно. Я такое видела всего пару раз за все наше общение. И смерть моя будет страшной.

– Какой грозный пусечка, – игриво проворковала Лия.

А «пусечка» нервно одернул китель и попытался выкатить вперед грудь. Больному телу эксперименты не понравились, и поясницу прострелило разрядом так, что слезы на глазах выступили.

– Ты чего хотела? – прохрипела я, смаргивая влагу.

Меня крепко уцепили за локоть, оттаскивая в сторону:

– Ты же у нас умный мальчик, – Лия провела пальцем по моему рукаву кителя. – Неужели сам не догадываешься?

– Вчерашний взрыв? – я выгнула одну бровь.

Лия состроила расстроенную мордашку. И вот я ей ни на грамм не поверила.

– Такая печаль, что не стало моего любимого пусика. – Пусечка в моем лице напрягся. – Всю ночь глаз не сомкнула, плакала. – Я скептически фыркнула, уж больно цветущий вид имела девица для страдающей. – Но нас, – это слово она выделила особой интонацией, – гораздо больше интересует, что он тебе успел рассказать до импровизированного шашлыка?

– А ты как думаешь, Лиечка? – в тон ей пропела я баском. – Ты же девочка умная. – Крылья носа девицы возмущенно раздулись, но она не произнесла ни звука, продолжая держать сладкую улыбку. – Вас, – я тоже сделала ударение на этом слове, – сдавать приехал.

– Много наболтать успел? – Лия настороженно бросила беглый взгляд в сторону.

– Достаточно, – пожала я плечами. Скрывать было глупо. Начни я отпираться, это могло вызвать куда больше подозрений.

– А что ты рассказал своим друзьям? – она кивнула на следящую за нами Луизу.

– Ничего. – И раздраженно добавила: – Оно мне надо, что ли?

Лия на секунду прекратила строить из себя прелесть-какую-дурочку