Леша кивнул, поколебался, а потом проговорил едва слышно:

– Спасибо тебе… Мы с Лерой тебя не забудем.

Дабы избежать последующих сцен благодарности, я ограничилась коротким кивком и подбежала к своему автомобилю. Рано радовалась, приключения еще не окончились…

Машина взревела, словно раненый зверь – впопыхах я пережала сцепление. Разозлилась на себя – не хватало еще поломки в самый неподходящий момент. Но «Фольксваген» меня не подвел, и я резко тронулась вперед.

В жизни мало что вызывает у меня беспокойство. Работу надо выполнять уверенно, и держать все под полным контролем. Но я не могу избавиться от дискомфорта на неосвещенной дороге. Сколько лет вожу машину, я всегда стараюсь по возможности совершать все необходимые поездки днем. Когда выбирать не приходится и я сажусь за руль в ночные часы, в дороге меня сопровождает иррациональное ощущение, что за очередным поворотом меня может ожидать неприятный сюрприз.

Я выехала на трассу, повернула в сторону Тарасова. Будем надеяться, что Леша был прав и Жанна направилась именно в выбранном мною направлении. Жаль, я не знаю, есть ли у нее какое-нибудь место, где можно переждать опасность, помимо дома в городе. Хотя адреса я ее не знаю, не догадалась спросить молодого «лжеконюха». Номера мобильного парня я так и не узнала, спросить, где живет Жанна, не у кого. Хотя… Может, Ивану Андреевичу известно место обитания Лебедевой? Если они дружили, наверняка он знает, где живет его бывшая сокурсница.

Левой рукой я нашарила мобильник в узком кармане Марининых бриджей и, даже не смотря на экран, набрала номер Кузнецова.

– Евгения Максимовна, – услышала я его встревоженный голос. – Марина с вами? Что с ней случилось? Она просила вызвать «Скорую», она ранена?

– С вашей дочерью все в порядке, – успокоила я взволнованного отца. – Жизни девочки ничто не угрожает, но «Скорую помощь» вызвать нужно.

– Вы нашли преступника? – нетерпеливо спросил Иван Андреевич. – Пожалуйста, Евгения Максимовна, не томите меня! Я очень переживаю за Мариночку!

– Нашла, нашла, – поспешила я обнадежить мужчину. – Вы уже едете в Михайловку?

– Да, конечно, мы с Костей выехали, как только Марина позвонила, – поспешно ответил Кузнецов. – Скоро уже подъедем к деревне! Вы ведь с ней, да?

– Марина вам все расскажет при встрече, – проигнорировала я его вопрос. – Вы знаете адрес Жанны Лебедевой? Если да, то назовите, мне это очень нужно.

– Знаю, но записи все дома, в справочнике. – Я с трудом удержалась от разочарованного вздоха. – Как только мы приедем обратно, я вам обязательно продиктую!

– Да мне сейчас надо, срочно! – вспылила я. – Хоть приблизительно район можете назвать? У Жанны есть какой-нибудь загородный дом, дача?

– У нее частный дом, ей дача не нужна, – пояснил Иван Андреевич. – А живет она в получасе езды от ипподрома, на работу на машине доезжает.

– Вспомните улицу, – взмолилась я. Кузнецов задумался, потом сказал:

– Вроде так и называется, то ли «Ипподромная», то ли «Конюшенная». Я этот район не знаю, бывал там редко, с Мариной. Если у вас есть карта, посмотрите точное название…

Даже не поблагодарив собеседника, я бросила трубку. Забила в навигатор сначала название «Конюшенная», но путеводитель выдал маршрут протяженностью свыше двух тысяч километров. Требуемая улица существовала, но находилась она в Санкт-Петербурге. Значит, остался вариант под номером два…

Ипподромная улица оказалась довольно длинной, и я поняла, что без точного адреса дом Жанны найти невозможно. Но зато я хотя бы знаю, в какую сторону ехать, все лучше, чем бестолково колесить по всему городу и отыскивать автомобиль Лебедевой на дорогах.

Я прибавила газу, и машина легко набрала требуемую скорость. Как и во время моего пути в Михайловку, я совершенно не заботилась о том, что нарушаю правила дорожного движения, превысив скорость. Сейчас мне было наплевать на всевозможные штрафы и санкции, даже попытайся меня остановить патрульная машина, я бы даже не притормозила.

К счастью, в столь поздний час дорога была практически пуста. Изредка я обгоняла немногочисленные автомобили, и я уверенно вела машину по более ровной центральной части дороги, захватывая встречную полосу. Если б Алексей вспомнил точное время побега Жанны, я смогла бы вычислить, где она сейчас едет. Добраться до Тарасова раньше меня она не могла – ей пришлось бы гнать со скоростью двести с лишним километров в час. Еще не все потеряно, успокаивала себя я. Если посчастливится, настигну ее у въезда в город…

Внезапно я увидела впереди темно-зеленый «Ауди»; если не ошибаюсь, Жанна ездила именно на автомобиле такой марки. Но как ни странно, дорогая иномарка двигалась неровно, рывками. Может, поломка, предположила я. Если так, то мне повезло, буду надеяться, что я права…

Я выжала из своего «Фольксвагена» все, что только было возможно, и быстро догнала зеленый автомобиль. Но, как ни силилась, разглядеть хотя бы очертания водителя было невозможно – окна затемнены, да и ночь, ко всему… «Ауди» резко рванулась вперед, и могу поспорить, звук издала визжащий. «Хоть бы ты заглохла», – мысленно пожелала я объекту своего преследования. Увы, машина не остановилась, а прибавила скорость.

Я уже не смотрела на встречную полосу – мне надо было во что бы то ни стало настигнуть иномарку. Таранить ее я не собиралась – не стану же я уродовать собственную машину! Остается вариант прострелить колесо. Ох, и огребу я проблем, если это не Жаннин автомобиль… Но придется идти на риск, другого выхода я не вижу.

Я нащупала револьвер и, оставив руль в левой руке, достала оружие. Нельзя терять ни минуты – мне нужно высунуться из окна, быстро прицелиться и нажать на курок, при этом стараясь держать руль прямо. Подобные трюки я уже выделывала, но каждый раз перед подобным маневром я испытывала вполне естественный страх. Успокоившись, чтобы рука не дрожала, я нажала на кнопку и открыла окно. Проверила, ровно ли еду, и приготовилась к стрельбе.

В этот самый миг – не успела я высунуть руку из окна, – темно-зеленая «Ауди» вдруг резко подалась в сторону. По-видимому, в машине и правда имелась неисправность, водитель не сумел выровнять автомобиль, и на полной скорости полетел влево, к обочине. Я явственно увидела белый щиток впереди с пометкой «40». В следующее мгновение иномарка на полном ходу вписалась в столб дорожного указателя, знак отлетел вперед, а машину буквально вынесло за обочину. Я резко остановила «Фольксваген» и зачарованно замерла с зажатым в правой руке револьвером и рулем в левой. Происходящее напоминало какой-то западный боевик, перегруженный спецэффектами: несколько раз перевернувшись, иномарка наконец-то прекратила свое движение. Секундой спустя овраг и часть дороги осветила яркая, слепящая вспышка взрыва… Только чудом или волей Всевышнего можно назвать то, что меня не задело взрывной волной.

Оперативно приехавшие сразу после моего звонка спасатели оцепили место катастрофы, но услуги «Скорой помощи», увы, не потребовались. То, что осталось от водителя, погрузили в труповозку. Личность погибшего установить было невозможно – предположительно, это была женщина. От несчастной иномарки остались одни обломки.