– Галоп! Пошел галопом!

Страх перед неизвестным, новым для меня аллюром куда-то исчез – меня снова охватил азарт и предчувствие погони. Адреналин заглушил все здравые и трусливые мысли, и я уже не думала о том, что лошадь понесется карьером и я не смогу ее остановить. Напротив, мне хотелось выжать из Смерча максимальную скорость, на которую он только способен. Мое возбуждение передалось коню, и я ощутила, что тряска внезапно сменилась плавными, широкими скачками, а в ушах засвистел ветер, того и гляди, готовый снести каску с головы. Я не имела ни малейшего понятия, как принято держать корпус на галопе, нужно ли опускаться и подниматься в седле – да какая разница! Главное, что мы скачем и несемся довольно быстро, даже уши закладывает. Какой-то силой меня вжало в седло, и я даже получала удовольствие от отсутствия тряски, как при движении рысью.

Когда впереди появились очертания густо растущих деревьев – наверно, обещанный Мариной непролазный лес, – я повернула голову назад. И увидела их – в количестве четырех персон. За мной скакали галопом Жанна на рыжей лошади и Леша – на серой в пятнышко. Оба всадника прекрасно обходились без седла, и расстояние, отделявшее меня от преследователей, неумолимо сокращалось.

– Быстрее, галоп! – закричала я еще громче, снова ударяя Смерча хлыстом. – Давай, вперед, неужели это все, на что ты способен?!

Конь прибавил скорость, и теперь даже мне стало страшно – вдруг наткнется на какой-нибудь сучок или бревно на полной скорости или провалится в незаметную канаву? Надеюсь, и у меня, и у коня имеется хороший ангел-хранитель, который поможет нам обоим не переломать себе все что можно во время этой бешеной скачки…

Жанна с Алексеем не отставали – мне казалось, что они совсем рядом, наступают нам на пятки, и могу поклясться, я слышала дыхание их загнанных лошадей. Ужас придавал мне силы – я заставляла Смерча едва ли не лететь по воздуху, не касаясь земли.

Спасительный лес был совсем близко, и я уже приглядела себе небольшой проход между деревьями, куда я могу направить коня. Мы пролетели между ветками, по лицу хлестко ударили листья. Я зажмурилась, чтоб острые сучки не выкололи мне глаза, и тут же резко натянула повод вправо – мы едва не врезались в ствол дерева на полном ходу.

Смерч резко затормозил, перейдя с галопа в рысь, и испуганно заржал. Не знаю, дружище, приходилось ли тебе выполнять бег с препятствиями, мне – явно нет. Никогда не поздно попробовать…

Не знаю, что оказалось страшнее – нестись сумасшедшим галопом, или на рыси объезжать невесть откуда бравшиеся стволы деревьев, пригибаться вплотную к голове коня при виде очередной низкой ветки и перепрыгивать то тут, то там возникающие естественные препятствия. «Вот тебе, Женя, и конкур», – невесело подумала про себя я. Я искренне желала Жанне и Алексею на очередном прыжке не удержаться и свалиться с лошадей – они же без седел, держаться не за что. Но характерный треск сучьев позади явственно давал понять: погоня продолжается. И Жанна, и, как выяснилось, молодой конюх – отличные наездники, тогда как мои шансы превзойти их, даже с солидной форой, невелики…

Лес становился все гуще и непролазнее, не было даже намека на тропинку. На моем пути попадались вразнобой растущие как лиственные, так и хвойные деревья, голые руки саднило от царапин, которые я то и дело получала, не успевая увернуться от колючих веток. Смерч практически шагал – передвигаться рысью не представлялось возможным. А сзади догоняла Жанна, она ехала впереди и буквально наступала нам на ноги. Тренер, видимо, прочла мои мысли и крикнула:

– Кузнецова, быстро остановилась! Тебе не уйти, слезай с коня по-хорошему! Ты проиграла!

Я была согласна с Лебедевой – пора заканчивать эту комедию. Впереди я заметила небольшое расстояние, которое можно преодолеть рысью, и специально пришпорила Смерча. Конь метнулся вперед, совершив скачок. Жанна тоже разогнала свою лошадь, и, пользуясь моментом, я неожиданно натянула на себя поводья. Смерч остановился так резко, что меня едва не вынесло вперед, на его шею. Я ощутила удар – Жаннина лошадь врезалась аккурат в круп моего коня, раздался удивленно-напуганный возглас. Я обернулась назад – конь тренера внезапно стал на дыбы, издав возмущенное ржание. Вопреки моим надеждам, инструктор умудрилась удержаться и не упасть. Вот так профессионал, промелькнуло у меня в голове. Лошадь на свечку встала, а она как была верхом, так и осталось, и все это – без седла!

Жанна справилась с лошадью, но, пока она натягивала на себя поводья, я воспользовалась минутой промедления и выхватила револьвер. Жанна, в это время не смотревшая в мою сторону, оружия не заметила, и я не смогла удержаться, чтоб не добавить сцене драматизма.

– Вы ошиблись в двух вещах, Жанна Константиновна, – предвкушая неожиданную развязку нашей безумной погони, проговорила я. – Во-первых, проиграли вы, а во‐вторых, я не Марина!

Сказать по правде, я искренне наслаждалась произведенным эффектом. События разворачивались в лучших традициях приключенческих фильмов: главный герой становится хозяином положения, а плохие злодеи терпят поражение. Стоило видеть лицо Лебедевой: при виде направленного на нее револьвера вся кровь отхлынула от ее лица, и сейчас она напоминала привидение. Генеральша вмиг превратилась в маленькую напуганную девочку, не понимающую, что произошло и как все случилось. Краем глаза я заметила, что Алексей пытается развернуть своего коня – быстро сообразил, подлец! Спасает свою шкуру, значит, а даму сердца бросает! Дабы он и думать забыл о трусливом бегстве, я направила револьвер в его сторону и прикрикнула:

– Стоять на месте! Иначе прострелю все конечности, навыки снайпера у меня отлично развиты!

Алексей решил, что лучше со мной не связываться, и поднял вверх руки. Я довольно кивнула и снова перевела револьвер на Жанну.

– Итак, все в сборе, – заключила я. – Пора раскрывать карты, товарищи!

– Итак, – продолжала я голосом прокурора на суде. – Я вас слушаю, обоих. Выбор у вас невелик: чистосердечное признание, как знаете, смягчает вину. Предлагаю вам покаяться в совершенных преступлениях, или, если желаете, вас заберут прямо из леса в местный «обезьянник» и отвечать будете по всем статьям Уголовного кодекса. Теперь слушаю ваше решение. Жанна Константиновна, начнем с вас.

Тренер еще раз взглянула на мой револьвер, перевела взгляд озлобленных глаз на меня. Самообладание к ней вернулось, и я кожей чувствовала исходящую от нее ярость от осознания собственного бессилия. Лебедева привыкла быть хозяйкой положения и не желала, чтобы кто-то ей угрожал и указывал.

– Будете говорить? – настойчиво повторила я. – Не тяните резину, хотя времени у меня достаточно.

– Чего тебе от меня надо? – выдавила Жанна, сдерживая отравляющую воздух злобу. Я удовлетворенно кивнула.

– Мне нужны ответы на мои вопросы. И, естественно, чистосердечное признание… Алексей, без глупостей тут, прострелю руку!

Молодой конюх выпустил поводья и, запинаясь, принялся оправдываться: