Услышав последнюю фразу, я недоуменно перевела взгляд на Жанну. Та скривилась от негодования.

– Про помолвку я не знала, – призналась я. – А то, что у вас с Лерой роман, стало понятно из моего с ней разговора. Ты ведь знаешь, что я проследила за ней вчера ночью, наверняка она тебе рассказала. Вы с Лерой придумали историю, на случай, если кто застукает ее во время ночных похождений, будто она тебе платит за молчание. И тогда, утром, ты обходил денники и якобы не заметил, что Античный весь в пене. Во-первых, у Леры нет таких денег, чтоб щедро платить тебе за молчание, любой другой конюх постарался бы ободрать ее до нитки. Ну и потом, во время разговора с девушкой создавалось впечатление, что она с тобой знакома давно, плюс выражение ее голоса… Лера, по-моему, не умеет лгать. Внимательный собеседник сразу догадается, что вас связывает нечто большее, чем товарно-денежные отношения. Ну и всякие детали, вроде незаметные, но если поразмыслить, легко прийти к выводу, что девчонка к тебе неравнодушна. Тем более девица она видная, какой мужик устоит перед такой красоткой?

– Понятно, – кивнул головой Леша. – Я давно хотел порвать с Жанной, но, познакомившись с Лерой, решил использовать наш, так сказать, роман в своих целях.

Видя мое недоуменное лицо, парень пояснил:

– Жанна делилась со мной деньгами, которые получала за продвижение богатых учениц. На эти средства я собирался оплатить Лере операцию по восстановлению ее ноги. У нас в Тарасове, да и во всей России, подобные не делают, нужно ехать только в элитную клинику где-то в Швейцарии. И то полного восстановления не гарантируют, но хороший шанс вылечить ногу имеется. Плюс ко всему, у меня есть отложенный капитал – за прошлые победы в соревнованиях. Но этого все равно мало – можешь себе представить, какого уровня клиники за границей. Если б все было, как я планировал, через полгода мы смогли бы переехать в Швейцарию и оплатить лечение.

– Проклятая девка! – в сердцах выругалась Жанна. – И ты использовал мое доверие к тебе, чтобы отдать ей все деньги?! Да знаешь, кто ты после этого?..

– Знаю. По-настоящему любящий человек, – без всякой злобы или обиды закончил Леша.

– Но постой… – проговорила я задумчиво. – Если ты так любишь свою Леру, как ты мог позволить ей подвергать свою жизнь опасности? Врачи ведь запретили ей физические нагрузки, а ты спокойно позволял ей ночи напролет гонять верхом! Она ведь могла еще больше покалечиться, тем более ночью ездить опасно даже опытному наезднику!

– Я пытался ее отговорить, – развел руками фальшивый конюх. – Думаешь, я сразу согласился ей помогать с ключами и разрешил брать Античного? Конечно же, нет! Но Лера умоляла меня помочь ей, говорила, что покончит жизнь самоубийством, что она не может ждать, пока решится дело с операцией.

Немного помолчав, Леша продолжил:

– Вам, наверно, это сложно понять. Но если человек приходит в конный спорт, если его увлечение верховой ездой продолжается, несмотря ни на что, поездки верхом, занятия на конюшне превращаются в смысл жизни. Не спорю, бывают инструкторы, которые просто зарабатывают деньги, превращая верховую езду в свое ремесло, – он красноречиво взглянул на Жанну. – Но Лера не из таких. Мы с ней похожи – может, поэтому понимаем друг друга с полуслова. И она, и я не мыслим жизни без лошадей, без конного спорта, без тренировок. Я по себе знаю, что лиши я Леру этих ночных поездок – она не выживет. Это… это как наркотик, нет, это сильнее наркотика. Это – как воздух для птицы, как вода для рыбы. Если наркомана лишают дозы, у него начинается ломка, а если конника – я говорю про тех, кому природой дана страсть к верховой езде – лишить возможности ездить верхом, ему будет хуже, чем этому самому наркоману… Вы, Женя, вряд ли поймете мои слова. По вам видно, я сразу понял, что на конюшню приходите в каких-то своих целях. На ипподроме Тарасова, увы, мало таких, как мы с Лерой. Кто-то приводит детей, потому что те смотрят мультики про лошадок и покупают тетрадки с изображением пони, кто-то – ради престижа, а кому-то нужно взять несколько уроков перед поездкой на курорт, чтоб уверенно чувствовать себя на верховой прогулке. Я часто вижу на конюшне подростков, которых родители запихнули на ипподром, чтобы те хоть чем-то занимались, а не пили пиво где-нибудь в подворотне. А Лера, можно сказать, родилась в седле, с поводьями в руках. Поэтому я не смог отказать ей, хотя каждая ночь была для меня пыткой. Я молился всем богам, чтобы с Лерой ничего не случилось…

– Какая трогательная история! – язвительно произнесла Жанна, вложив в эту фразу весь свой змеиный яд. – Сейчас расплачусь! Знала бы я про эту грязную лгунью…

– Ты все равно ничего бы не смогла сделать, – пожал плечами Алексей. – Мы давно собирались уехать отсюда, и если б ты вмешалась, сделали бы это раньше. Жаль, что этого не случилось. Теперь, я понимаю, ты сдашь нас полиции, да?

Последний вопрос был обращен ко мне. Я поколебалась, прежде чем ответить. Лебедеву-то сдать властям не жалко – малоприятный персонаж, что тут скажешь. А вот Лешу отправлять под суд совершенно не хотелось. Парень искренне любил Леру и на преступление пошел не из корыстных побуждений, а ради любви. На что я всегда считала себя расчетливым, трезво мыслящим человеком, ставящим на первое место твердый ум, а не чувства, но даже меня поразило его признание. Похоже, настоящая любовь и правда существует – по крайней мере, Лешин рассказ это подтверждает…

Но что мне-то делать? Жанна должна понести законное наказание, ее махинации держать в тайне я не собиралась. Как ни пытайся, оправдать ее действия невозможно – инструктор бессовестно наживалась на других людях, подставляла учеников, честно берущих у нее уроки. Лебедевой всегда было мало денег – хотя, судя по цене за индивидуальные занятия, на недостаток средств она жаловаться не могла. По моим подсчетам, за день в среднем успешный тренер получала столько, сколько другие не зарабатывают за месяц. Я не собиралась ее отпускать – прямо из Михайловки позвоню в полицию, пусть забирают клиентку. Алексей, увы, отправится вместе с ней – я не сомневалась, что Жанна выдаст своего соучастника с потрохами, еще и постарается сделать так, чтоб парня посадили надолго.

Но мое расследование до сих пор не окончено – я так и не выяснила, кто пытался подставить Марину, ведь все, кого я подозревала, оказывались невиновны. Жанна, какой бы эгоистичной она ни была, уздечку не рвала, в этом я ей почему-то верила. Может, ей и правда не было нужды убирать Марину – тренер знала, что угрозы на девочку подействуют лучше любых несчастных случаев, только Лебедева не ожидала, что Кузнецова надумает угнать Смерча с ипподрома. Алексей тоже непричастен, Лену я допросила… Остаются только остальные ученицы Жанны – незнакомая мне Аня, но она, судя по всему, еще не пришла в себя после убойной дозы слабительного, Надя на преступницу не похожа, да и мотивов у нее явных нет, «кумушки-подружки» Ира и Маша? Может, все-таки они?

Внезапное озарение заставило меня подпрыгнуть в седле. Как же я раньше не догадалась? Ну неужели можно быть такой бестолковой?.. Видимо, верховая езда не слишком благотворно влияет на мои умственные способности… Разгадка-то совсем рядом, пораскинь я раньше мозгами, давно бы сложила этот пазл!