В гостиных уже посветлело, лайтеры горели ярко, так что никаких сюрпризов больше не должно было приключиться. Однако, в очередном дверном проеме Алька нос к ному столкнулась с девицей.

– Простите, – пробормотала и попыталась пройти мимо.

– Подождите, – незнакомка ухватила ее за руку, – вам туда не надо. Мариус так сказал.

– Что?!!

Алька дернулась назад, вырывая руку из цепких пальцев ниаты, уставилась на нее недоуменно. И вдруг узнала: это была она, та самая, молоденькая блондинка… Любовница Мариуса.

– Что вам нужно? – холодно спросила Алька.

Спокойствие далось нелегко. Хотелось вцепиться в эту белобрысую шевелюру и как следует оттаскать за волосы.

Блондинка посмотрела на нее серьезно.

И повторила:

– Вам туда не надо. Мариус запретил.

– Ну, знаете ли… Это уже ни в какие ворота не лезет, – грубо сказала Алька, – если вы меня сейчас не пропустите, то я…

И – очень кстати – вспомнила, что может вызвать тварь роя. Это если совсем нужно будет. Имело ли смысл делать это только для того, чтобы убрать с пути прилипчивую девицу? И Алька вдруг кровожадно подумала, что, если кто-нибудь откусит эту блондинистую голову, у Мариуса больше не будет любовницы, а она, Алька останется… Наверное, останется. Потому что в данный момент об их с Мариусом отношениях ничего ясного сказать просто нельзя было.

– Послушайте, – вдруг сказала блондинка. Очень доброжелательно сказала, и Альке померещилось, что и голос у нее изменился, стал ниже, глубже… И как будто знакомым. – Послушайте, ниата, вам правда не стоит сейчас туда ходить. А вот что стоит сделать – так это вернуться к себе в комнату и лечь спать. Все прочие свои дела будете решать утром.

– Но я шла на ужин, – Алька в замешательстве пыталась понять, чей же голос напоминает ей этот изменившийся голос блондинки. И не могла вспомнить, увы.

– Королю сейчас не до ужина, – строго ответила девица, – ну же, возвращайтесь к себе. Давайте-ка, я вас провожу.

– Да почему я должна вас слушаться?

– Вам знаком ниат Эльдор? – она усмехнулась.

– Ну так… Он и вам знаком, – упрямо ответила Алька, – что с того?

Получилось… как-то озлобленно. А незнакомка отчего-то довольно улыбнулась, словно увидела в Альке именно то, что ожидала.

– Времена такие, ниата Эльдор, ничего не поделаешь.

– Да почему вы меня так называете?

– Да потому что! – внезапно потеряв терпение, рыкнула девица.

И, вцепившись в руку Альки, потянула ее за собой. Алька уперлась каблучками. Со стороны это выглядело совершенно глупо, но она запуталась окончательно и перестала что-либо понимать.

– Что вы делаете? Отпустите! Я буду кричать!

Блондинка демонстративно вздохнула, и в ее свободной руке Алька вдруг увидела артефакт. Она поняла это по причудливой форме и медному блеску.

– Вот… Клянусь Пастырем, – прошептала любовница Мариуса, – я хотела как лучше.

В артефакте что-то щелкнуло, он ярко вспыхнул и тут же погас, но Алька… Алька вдруг поняла, что ее ноги отрываются от пола, а сама она медленно поднимает вверх, словно воздушный шар. Она взвизгнула – и внезапно с губ не сорвалось ни звука. Ее затрясло.

– Не бойтесь, я ничего вам плохого не сделаю, – сказала блондинка, глядя на нее снизу вверх, – но вам правда лучше побыть в своей комнате… пока тут все утрясется.

И преспокойно потащила Альку за руку следом за собой. Алька болтала ногами и пыталась дотянуться до пола, хотя бы кончиками пальцев, но тело было совершенно невесомо. Единственное, что не давало взлететь под потолок – это рука блондинки. Она уверенно тащила Альку за собой.

Сквозь галерею. По лестнице…

Алька закрыла глаза. Да что ж это такое? Вот интересно, почему закричать не оплучается? И в самом ли деле Мариус приказал оттащить ее в спальню? Или эта белобрысая дрянь что-то задумала?!!

Она закрыла глаза, мысленно обращаясь к Рою. Может быть, самое время кого-нибудь вызвать и все-таки откусить голову этой стерве?

– Вы уж меня простите, – вдруг сказала любовница Мариуса, – он вам потом все объяснит. Он просто не хотел, чтоб вы видели кровь. Там… убили.

«Кого убили? Кого?!! Неужели короля? Неужели Фэй? Но он… не должен был, еще слишком рано…»

Блондинка преспокойно втащила Альку внутрь ее комнат, подтянула к кровати и, толкнув вперед, быстрым движением выключила артефакт. Тело внезапно стало тяжелым и с размаху бухнулось на перину. И способность говорить тут же вернулась.

– Вы! – только и выдохнула Алька.

– Отдыхайте, ниата Эльдор, – с улыбкой сказала блондинка и неожиданно ловко и быстро выскочила за дверь.

Алька так и осталась лежать на перине. Потом вскочила, и, стискивая кулаки, рванула к двери. Отчего она должна сидеть у себя? Почему она должна верить какой-то непонятной гадине? Она верит Мариусу. Но не чужой девке, которую совершенно не знает. А вдруг у нее на уме что плохого?

Но дверь оказалась заперта снаружи. И Алька, пару раз стукнув кулаками по равнодушному дереву, вернулась в кровать. Ну надо же…

Очень тяжело разговаривать с королем, когда хочется убить его одновременно десятью способами. Мариус поглядел вслед убегающей и рыдающей Альке, глубоко вдохнул. Выдохнул. Снова посмотрел на короля. Орвил Дей Флодрет выглядел довольным. Проклятый сукин сын. Специально, что ли, разыграл сцену под названием «жаркие поцелуи»? Мстит. За что? Понятное дело, за что. За то, что не узнал вовремя, что Алайна – принцесса крагхов. Но… не слишком ли только за это? Или было еще что-то, о чем Мариус так и не узнал?

Через минуту довольное выражение сползло с королевского лица как сползает с сапог грязь, если их сунуть под сильную струю воды. В глазах снова воцарился хрусткий ледок – который, впрочем, мог легко изрезать в кровь, если быть неосторожным. Короли, они ведь такие. Легко прощают, легко наказывают.

– Я вам приказал не показываться во дворце, – повторил Флодрет, – какого крагха вы тут ошиваетесь?

– Ваше величество… – очень хотелось превратить короля в прекрасный, яркий костер. Так хотелось, что аж руки чесались оттого, что под кожей пульсировала, билась магия. Но… снова сдержался. Он все сделает правильно, и тогда… Тогда заберет Альку. Хрен королю, а не невеста.

– Я принес результаты проведенного исследования и прошение об усилении мер безопасности горожан, – повторил Мариус, – опять убийство. Тварь из астрала завладела телом человека и таким образом напала… Сперва на женщину, затем на кучера. Оба мертвы. Надо бы усилить патрули, и пусть Фаэр отрядит своих людей, чтобы сопровождали гвардейцев. Твари из астрала туповаты, но крайне прилипчивы. Один раз напиталась страхом и кровью жертвы, теперь будет продолжать.