Флодрет нахмурился, сложил руки на груди.

– Ну, а вы что будете делать, магистр? Пялиться на мою невесту, э?

– Не буду, – буркнул Мариус. А сам снова подумал, что, когда он все-таки убьет Магистра окончательно, попросту заберет Альку из дворца. И они уедут… куда-нибудь уедут, в земли за Пеленой. Туда, где никому не нужен Магистр Святого Надзора.

Он хмуро глядел на Флодрета, а тот спокойно ждал.

– Я веду исследования в этой области, – сказал Мариус, и это было правдой. Энола ночи проводила в своей лаборатории, выпивая до утра три полных кофейника.

– Ну, хорошо. Я отдам соответствующие распоряжения, – казалось, голос короля чуть потеплел. – Что-нибудь еще?

Да, еще.

У Мариуса было, что сказать королю.

Но, прежде чем что-то говорить, Мариус осмотрелся, убедился, что рядом не отирается ни один из прихлебал Фаэра, а затем так и вообще накрыл себя и короля куполом тишины.

– Я, собственно, вот о чем хотел поговорить, ваше величество.

– Идемте, – Флодрет посерьезнел, – прогуляемся. Нас ведь никто не слышит, м?

– Никто.

– Ну так идемте. Вы тот еще субъект, Мариус Эльдор, но почему-то я вам верю. Хотя, конечно, этот финт с невестой поставил меня в совершенно глупое и неприятное положение.

Он промолчал. Несмотря на то, что хотелось сказать многое.

– Речь идет о том, что вам роют яму, ваше величество, – начал Мариус.

– И кто же?

Он пожал плечами.

– Пока не могу назвать. Но, чтоб добыть доказательства и чтоб разворошить это гнездо… Понимаете, я бы мог сделать все, не предупреждая вас. Но, полагаю, это будет слишком… больно…

– Не тяните, Мариус, – король раздраженно махнул рукой.

– Чтобы войти в круг заговорщиков, мне предложено убить принцессу Леону.

Флодрет остановился так резко, словно налетел на невидимую стену. Они… стояли под липовыми кронами, на той самой аллее, где до этого король гулял с Алькой. Тени падали на лицо Флодрета, и Мариус увидел, что король оскалился, показывая зубы.

– А вы?

– Я согласился, – Мариус пожал плечами, – собственно, хочу предупредить.

– Вы ненормальный? – и в это мгновение в Флодрета взгляд сделался совершенно больным, – я вас удавлю. Не посмотрю, что вы маг.

– Я хочу предупредить о том, что это будет постановка убийства. Именно поэтому и завел речь об этом, ваше величество. Это… слишком больно, терять детей. Я понимаю это. Но и вы поймите, что все должно выглядеть натурально. Сможете?

Флодрет медленно кивнул, не сводя с Мариуса глаз.

– И еще, ваше величество. Фаэр не должен коснуться куклы. Ну, понимаете, магический двойник Леоны. А Фаэр – весьма сильный маг, он почувствует, что это не Леона, а лишь ее копия.

– Это Фаэр под меня роет? – хмыкнул Флодрет и внезапно расслабился, – не молчите. Думаю, что он. Почему бы его не арестовать? Под пыткой все расскажет, как миленький.

– Брать лучше всех участников, – они медленно шли по аллее, – Фаэра, конечно, можно скрутить, но кто знает, кто за его спиной? Вот для этого я и хочу оказаться… одним из них.

Флодрет усмехнулся, заложил руки за спину.

– Подождите, магистр. А вам-то что с этого? Зачем вам это? Вы меня не любите, да и не за что. Так к чему риски?

«Потому что хочу вернуть вам Энолу Дампи, а себе – Алайну», – едва не сказал Мариус, но вовремя прикусил язык. В самом деле, зачем ему все это?

– Не люблю дворцовых переворотов, – сказал, морщась, – к тому же, в вас заинтересован повелитель крагхов… бывших крагхов. Обещал мне награду за вашу сохранность.

– Так вы и там подрабатываете, – беззлобно сказал Флодрет, – что ж, ваша воля. Я… пожалуй, я смогу изобразить горе, магистр.

– Мне будет необходимо забрать магическую копию в Надзор, – сказал Мариус, – а вам придется на это время хорошенько спрятать Леону. Убрать ее из дворца после того, как я заберу куклу. Есть у вас надежное место?

– Хорошо, – Флодрет склонил голову к плечу, – я вас понял. Есть такое место. И Фаэр о нем не знает… Хорошо, что не знает.

Стоя над искромсанным и плавающем в луже крови телом, Мариус все вспоминал этот разговор. Надеялся, что Флодрет отыграет, как надо, что прибежит раньше, чем Фаэр и прочие участники представления. А еще он отправил свою Алисию, чтоб отвела Альку в ее комнаты. Его маленькой не нужно видеть то, что осталось от Леоны Дей Флодрет, вернее, от обретшей плоть и кровь магической копии. Копия продержится еще пару дней, затем распадется, растворится в магическом слое – и вот эти два дня, это все, что у него было для того, чтобы вывести Фаэра на чистую воду. По-хорошему, Фаэра нужно было арестовать, но, возможно, придется просто убить. Скорее всего, это будет хорошей дракой двух сильнейших магов земель Порядка, но Мариус не боялся. В мыслях он уже был дальше, гораздо дальше…

А кукла удалась на славу.

И это бледное перепуганное личико. И нежная кожа, вся измазанная кровью. И светлые густые локоны, сейчас куда больше напоминающие паклю… Очень правдоподобно. Даже чересчур.

Мариус стоял над телом. Кого-то из прислуги рвало, кто-то просто падал в обморок. И спустя несколько минут прибежал Флодрет, в расстегнутой рубашке, растрепанный. Замер. Упал на колени прямо в натекшую кровавую лужу, обхватил куклу двумя руками, прижимая к себе, уткнулся в изрезанную грудь, в батистовые лохмотья. Надо отдать должное, его величество играл мастерски. Голосили служанки, в немом оцепенении застыли гвардейцы. Никто не понимал, что дальше делать – теперь, когда прямо во дворце зверски убита девочка, которая за свою жизнь никому не делала ничего дурного.

А потом пришел Фаэр.

Мариус поймал его взгляд. Кажется, Фаэр был удивлен происходящим, но кто поймет?

– Ваше величество, – королевский маг шагнул к Флодрету.

– Во-он! – король помнил, о чем говорил магистр, – не подходи! Не смей прикасаться к моей девочке!

И завыл, прижимая к себе искромсанное тело.

Фаэр пожал плечами и – бочком-бочком – подошел к Мариусу.

– Что думаете, коллега?

– Однозначно, магическое нападение. Заклинание Лезвия, – громко сказал Мариус. Так, чтоб все слышали.

По толпе прошелся гул. Магическое! Как же так? Кто посмел? И рука не дрогнула, невинное дитя!

– Тело следует забрать в ведомство, – сказал Фаэр, – мои ребята проведут соответствующие исследования. Может быть, отпечатки заклинаний обнаружат. Хотя… Если работал сильный маг, он мог замести все следы.

– Не отдам! – гаркнул король, – не смей! Не смей даже близко подходить…

Фаэр выразительно глянул на Мариуса и коснулся указательным пальцем виска.