На этот вопрос следует громко ответить: «Да!» Давно пора что-то изменить, и это касается не только естественно-научного образования. Такая тенденция прослеживается во всей системе образования, начиная с детского сада. А чрезмерное внимание к «правилам, процедуре и заучиванию наизусть» распространилось даже на младенцев и преподносится родителям как «полезное руководство по подготовке» детей к школе[191]. И, что гораздо хуже, этот подход заменяет интуитивное воспитание, в основе которого лежит здравый смысл, «учебой» с раннего возраста дома и в детских садах.

К сожалению, в современном обществе совпало несколько факторов, из-за которых между развитием мышления и усиленным заучиванием наизусть поставили знак равенства. От родителей требуют, чтобы они «готовили» мозг своего ребенка к традиционному школьному обучению в более раннем возрасте[192]. Многие сомневаются в разумности подобных действий. Ряд ведущих ученых публично высказывают беспокойство о том, не навредят ли нашим детям подобные попытки, не остановят ли их интеллектуальный рост?[193] Но так называемый успех в школе занимает умы родителей с момента рождения ребенка или даже еще раньше.

Однажды я заметил, что мой коллега по Медицинской школе Университета Вандербильта, обычно спокойный и невозмутимый, заметно взволнован. Оказалось, что его сын в тот момент сдавал вступительный экзамен. Но не в колледж и не в школу с углубленным изучением предметов, а в подготовительный класс престижной частной школы, куда отправляли своих детей многие состоятельные жители Нэшвилла и преподаватели местных университетов. Между родителями шла жестокая борьба за возможность платить $18 000 в год за учебу ребенка в подготовительном классе, а затем – более $20 000 за учебу в частной школе с хорошей репутацией. При самом благоприятном исходе дети после этого попадают в «правильный» колледж, где год обучения стоит $40 000 или более. Спрос на обучение в этом подготовительном классе так велик, что в число учеников попадают лишь самые «продвинутые». А поскольку родители заранее учат своих детей ответам на вопросы теста, этот проходной балл каждый год повышается.

Кажется абсурдным, что родители волнуются о результатах тестирования своих детей на «право» посещать подготовительный класс. Но мой коллега искренне считал, что будущее его ребенка полностью зависит от того, достаточно ли хорошо он написал тест, чтобы попасть в эту престижную школу. Школа действительно прекрасная. Но в Нэшвилле есть и другие достойные учебные заведения. Однако моему коллеге не стало легче, когда я привел ему статистику: среди тех, кто поступает в колледж, выпускников государственных средних школ столько же, а иногда и больше, чем выпускников частных учебных заведений, вроде той школы из Нэшвилла. Не произошло бы ничего страшного, если бы его сын оказался в другой школе. Возможно, это было бы даже лучше: ребенок ходил бы в школу, где исходят из того, что дети развиваются по-разному, у всех разные способности. Ему дали бы больше времени для взросления и освоения сложных мест школьной программы. Я также указал своему коллеге на такой нюанс: многие родители отдавали своих детей в эту школу на год позже – не в пять лет, как это обычно делается, а в шесть. Более старший возраст считался преимуществом. Но получается, что сын моего коллеги при написании теста (в котором возраст не учитывался) конкурировал бы с более старшими детьми. Затем я узнал, что коллега и его жена, тоже преподаватель Университета Вандербильта, почти год натаскивали своего сына на этот тест.

Эта история кажется мне трагической. Но это типичный пример попыток искусственно ускорить обучение – и искусственно создать стресс для родителей и детей. Думаете, бедный ребенок не понимал, как волнуются его родители о том, что он «не наберет баллов» в тесте? Как тот факт, что он не попадет в эту школу, отразится на его образовании и обучении? (По иронии, хотя мальчик и поступил в подготовительный класс, его родители через два года уволились из университета.)

Недавно я тестировал девочку, которую когда-то не приняли в подготовительный класс этой школы. Она поступила в другую школу с менее тщательным отбором, а в девятом классе все же перевелась в ту, престижную. Впервые я встретился с ней, когда она заканчивала начальные классы. Девочке с трудом давались некоторые предметы, и ее родители, квалифицированные специалисты, беспокоились, как она будет учиться дальше. Мое тестирование показало, что у нее средние навыки запоминания, зато способности к рассуждениям высокие, гораздо выше среднего уровня. Она казалась неумной только потому, что в начальных и средних классах акцент делался на заучивание наизусть. Девочке было трудно из-за того, что методы обучения не соответствовали ее потенциалу.

Я убедил родителей и учителей не заставлять ее выполнять бесконечные письменные задания и учить наизусть. Вместо этого ребенку дали возможность рассуждать, решать задачи, заниматься естественно-научными предметами и читать в свое удовольствие. Трансформация была поразительной: оценки девочки сразу значительно улучшились. Теперь она одна из лучших учениц в старших классах той школы, куда не могла поступить в подготовительный класс, у нее высокие оценки по всем предметам и тестам. Она уверена в себе, хотя в средних классах чувствовала себя совсем по-другому. Родители помогли ей переключиться с заучивания наизусть на возможность мыслить и таким образом сделали обучение значимым для ребенка. Результат – успех в престижной школе. Несомненно, эти навыки помогут ей в колледже и в дальнейшей жизни.

Экзамены и тестирование при поступлении в подготовительный класс появились сравнительно недавно[194]. В конце 1980-х годов профессоры Лорри Шепард и Мэри Смит из Колорадского университета с сожалением говорили о тенденциозном ускорении обучения. Они отмечали, что требования в подготовительном и первом классе школы за 20 лет значительно возросли и продолжают расти. А ведь «узконаправленное внимание на изолированное чтение и математическую грамотность вредит даже тем детям, которые учатся успешно, не говоря уже о тех, кого считают двоечниками».

С тех пор ситуация ухудшилась настолько, что по всей стране родители откладывают поступление в подготовительный класс. Они делают это для того, чтобы повысить оценки своих детей за тест (как в частной школе, куда мой коллега хотел отдать своего сына). В 2006 году Ашлеша Датар, социолог RAND Corporation, провела исследование. В нем она сравнила детей, которые пошли в подготовительный класс «вовремя», и тех, кого родители отдали в школу на год позже. Про вторых профессор Датар пишет так: «У них были гораздо более высокие результаты на вступительном экзамене. Еще важнее то, что чем старше был ребенок во время поступления, тем более высокие оценки он получал в первые два года учебы в школе»[195].