Всё ещё не веря, что очередной кошмар подошёл к концу, я тупо смотрела на Архипа. Его голос казался мне таким далёким. Басистое эхо блуждало от стенки к стенке в черепной коробке. Дыхание всё ещё срывалось. Истерика никуда не уходила.

Кивнув один раз, я тяжело сглотнула ком, застрявший в глотке. Переступая с ноги на ногу, чувствовала как машинально поджимаются пальцы на босых ногах. Почти до боли.

Архип провёл языком по губам и, кивнув мне в ответ, резко распахнул дверь и вышел из моей скромной спальни.

Оставшись одна, я некоторое время даже не шевелилась. Прислушивалась к посторонним звукам и голосам, доносящимся с первого этажа. Они, эти мрази… они все ещё были здесь. Закрыв глаза, я начала считать. Как в детстве. Как меня учила мама. Просто считать, и пытаться дышать полной грудью. И животом. Чередовать вдохи и выдохи, и продолжать считать. До тех пор, пока не успокоишься.

Но равновесие не приходило. Моё дыхание срывалось от подступающих слёз и тошноты.

Даже не знаю, сколько я так простояла. Меня привёл в чувство громкий и резкий смех с улицы. Крутанувшись, я осторожно сдвинула пальцем край шторы и выглянула одним глазком, чтобы увидеть владельцы этого смеха.

Им оказался Пётр.

Высоко запрокидывая голову, он смеялся над парой девушек перед ним. Прямо на улице, на мокрой и ледяной тротуарной плитке, они стояли на четвереньках, повернувшись к нему и его товарищам задом. В одном лишь белье. Мужчины сидели напротив в плетёных креслах, а на ягодицах девушек стояли их стаканы, наполненные алкоголем, и пепельницы.

Это было омерзительно.

Спрятавшись за шторой, я осмотрелась. Подошла к шкафу и, достав оттуда средства личной гигиены, привела себя в надлежащий вид. Обтёрлась и, одевшись, опустилась на кровать. Руки всё ещё дрожали. Смех с улицы не утихал. Как и звон в моей голове. Виски продолжали гудеть.

Я подняла руки перед собой и молча посмотрела на то, как трясутся мои пальцы…

Стиснув их в тугие кулаки, вновь опустила веки…

Я бы наложила на себя руки… если бы могла.

А ведь… я могла.

По щеке скатилась ещё одна слеза. Смахнув её, я медленно повернулась к двери. Замерла, услышав, как ключ оказался в замке и пару раз провернулся.

—Это я,— сипло проговорил Архип, открывая дверь и заходя в мою комнату.— Ты всё?

Ничего не ответив, я перевела пустой взгляд на пёстрое покрывало под собой. Мне даже нечего было ответить. Казалось, что молчание — это всё тот же верный способ не погружаться в реальность.

—Вот,— заперев дверь, он подошёл к кровати и бросил передо мной маленькую бутылку. С алкоголем. Это был ром.— Тебе надо выпить.

Взглянув на бутылку, я протяжно вздохнула и провела языком по сухим и опухшим губам.

—Зачем ты это делаешь?— не глядя на него,— почему вдруг помогаешь? Что изменилось?

В ответ на мои вопросы, он лишь глубоко вздохнул и опустился на край кровати. Совсем рядом со мной. Я тут же интуитивно сдвинулась, отдалясь от опасности.

—Вот,— он всучил мне в руку круглый и толстобокий стакан,— Держи.

И я держала. Впившись в стекло побелевшими пальцами, смотрела на то, как он откупоривает бутылку и наполняет половину стакана почти чёрным ромом.

Я ненавижу крепкий алкоголь, но сейчас я была совсем не против влить в себя хоть весь стакан. Столько, сколько понадобится, чтобы успокоиться. Хотя бы немного.

—Пей,— командует Архип, глядя на мою нерешительность,— это поможет.

Непременно.

Дрожащей рукой я поднесла к губам стакан, и мои зубы звонко ударились о стекло. Неприятно. Притормозив, я всё же сделала крошечный глоток. Зажмурилась, ощущая горечь в глотке…

—Давай,— проговорил Архип снисходительным тоном, поторапливая меня, и двумя пальцами надавливая на дно.

Едва не подавившись, я сделала несколько глотков. Задохнувшись, я зажмурилась, чувствуя огненную лаву, что мерно стекала по пищеводу в желудок.

—Вот и шоколад пригодился…

Зашелестев обёрткой, Архип открыл шоколадку, принесённую мне ранее, и затолкнул мне рот одну плитку.

Стало ли мне легче?

Я даже не знала. Но всячески пыталась убедить себя в том, что да: стало.

—Они уедут нескоро,— его взгляд впился в моё лицо. Чёрные глаза были похожи на омуты. Такие чёрные. Бездонные. Холодные.— Так что, сиди тихо.

—Почему помогаешь мне?— я повторила свой вопрос, продолжая недоумевать.

Что же изменилось?! Он ведь был жесток со мной совсем недавно. Моё тело пестрело от синяков, что оставляли мне кулаки Архипа. Мои рёбра болели от ЕГО ударов. На моей шее были отметины от ЕГО пальцев.

—Не вникай,— будто отмахнулся от меня,— Не забивай себе голову.

Повисла недолгая пауза. Я сделала ещё один глоток и потянулась к развёрнутой шоколадке. Кажется, моя рука дрожала уже не так, как прежде.

—Они животные,— сипло прохрипела.— Я была уверена, что ты такой же.

—Не забивай себе голову, Вера…

—А у меня есть выход?— глаза, наполненные влагой, остановились на его шее. Из-под воротника выглядывала татуировка. Должно быть та самая, что я видела со спины. Змей.

—Чех недалеко,— проигнорировав мой вопрос, он оглушил меня парой слов.— Так что, твоя задача: просто дождаться его.

Я замерла. Шоколад застыл на зубах, а пальцы до этого с силой вцепившиеся в стакан, казалось, способны раздавить его.

—Виктор?— шёпотом.

—Угу,— равнодушно промычал, поднимаясь с кровати и продвигаясь по моей комнате к окну. Так же как и я пальцами сдвинул штору, выглядывая на улицу, и через пару секунд поворачиваясь ко мне,— Просто жди. Ясно тебе?

Пропихнув по горлу вязкую слюну, я потянулась к старой тумбе и поставила на неё стакан. Моё сердце зашлось в самой настоящей спортивной скачке. Оно барабанило в грудь, разгоняя кровь и заставляя меня беспокойно ёрзать на месте. Прижав ладонь к своему рту, я заставляла себя поверить его словам.

Ты же не лжёшь?

—Ясно? Вера?

—Да,— тихо. Боясь поперхнуться парой букв.

—Вот и отлично.

—Архип?— я всё ещё не знала, настоящее это имя или нет.

—Ну?— вернувшись, он снова сел на кровать. Посмотрел на сбитое подо мной покрывало и вскользь провёл по нему ладонью, разглаживая складки.

—С кем ты?— я перехватила вопрос в его взгляде, и продолжила: — С Петром? Или с Виктором? Я не понимаю…

—Я сам по себе, Вера.

Виктор

Словно слепой котёнок: на ощупь… Пробираясь миллиметр за миллиметром. Я отмахивался от зудящих мыслей и думал лишь о том, что без неё я никуда не уеду. Им нужен был я. И они могли бы добраться до меня ещё задолго до того, как Вера оказался у Петра в руках. Он мог. Но эта тварь решила поиграть со мной в кошки-мышки.