—Капюшон,— тихо сказал, поворачиваясь, и я аккуратно накинула тот на свою голову.

Мы миновали гостиную, затем поворот на кухню и оказались перед входной дверью. Моё сердце разогналось так, что ощутимая вибрация в груди стала похожей на гудение. Пульсация в глотке нарастала с каждой секундой.

—Ты уж меня извини,— он снова посмотрел на меня, неожиданно притормаживая перед входной дверью. Словно резко о чём-то вспомнил.

—Что?— я непонимающе всматривалась в тёмную радужку,— что такое?

—Так надо,— произнёс и, замахнувшись, ударил меня по лицу, тут же зажимая мой рот ладонью,— прости… так надо.

Перед моими глазами вспыхнул фейерверк. Звёзды разлетались в стороны, а боль на губах была просто обжигающей. Казалось, что от удара сосуды в моих глазах полопались, а вместо слёз из-под ресниц закапала кровь.

—По-другому нельзя,— шепнул Архип, всё ещё удерживая ладонь на моих губах.

Я зажмурилась, в попытке прийти в себя и прогнать салют, полыхающий под веками. Моё дыхание обрывалось на полувдохе, а челюсть дрожала под натиском его руки.

—Я уберу руку… слышишь меня? И мы тихо выйдем из дома.— Архип продолжал говорить, а я пыталась проглотить крик, которой всё ещё рвался наружу,— просто молчи и иди следом. Поняла меня? В доме все спят… поэтому наша задача бесшумно покинуть двор. Всё ясно?

—Угу,— кивнула, холодными пальцами цепляясь за его запястье.

Архип медленно убрал руку с моего рта.

—Ты в порядке? Сознание не теряешь?— спросил опуская взгляд на мои губы.

—Да,— с трудом выдавила из себя.

—То, что нам нужно,— прокомментировал кровь, вновь сочившуюся из рассечённой кожи и стекающую мне на подбородок.

Я попыталась её вытереть, но Архип пресёк мои попытки, одёрнув меня, и снова перехватывая мою руку чуть ниже плеча.

Глубоко вдохнул, набирая комбинацию цифр на замке и открывая перед нами дверь.

—Пошла,— грубо рванув меня за руку, он протащил меня по крыльцу и подтолкнул к ступеням, шепча: — как мышь…

Слабо кивнув, я послушно спустилась и, осмотревшись, заметила неподалёку охранника. Он шёл в нашу сторону. На ходу застёгивая молнию на куртке, коренастый и невысокий мужчина быстро пересекал двор, направляясь к нам. Одна его рука машинально легка на пистолет, спрятанный за поясом брюк.

—Далеко собрались?— спросил он у Архипа, искоса посматривая на меня.

На что тот, усмехнувшись снова дёрнул меня за руку, привлекая ближе. Сжал пальцы, причиняя боль и заставляя меня скривиться и тихо заскулить.

—К Харману,— процедил, протягивая руку мужику и приветствуя того,— допрыгалась.

—Ууу,— протянул охранник, скалясь,— так, это она вчера тут буянила? Цену себе набивала? Слышал…

—У Хармана будет шёлковой,— отвечает Архип, усмехаясь в ответ.

—Я смотрю, она до сих пор не угомонилась?— этот тип кивает на мои вновь разбитые губы.

Архип угукает и отстранённо смотрит на наручные часы. После хлопает своего "коллегу" по плечу и произносит:

—Ладно, через пару часов вернусь. Сегодня новый товар доставят…

—Да, слышал…

Они обмениваются ещё парой фраз, и охранник провожает нас до автомобиля. Затем открывает ворота и, махнув рукой Архипу, скрывается в домике для персонала.

Мир вокруг нас погрузился в тишину. Я всё ещё не смела произнести ни единого слова. Сидя на пассажирском сидение, я ковыряла собственные пальцы и кусала губы. Архип нервно стискивал свои пальцы на руле и часто поднимал взгляд, чтобы посмотреть в зеркало заднего обзора.

—Кто такой Харман?— несмело спросила, спустя некоторое время. Незнакомое имя засело у меня в голове.

—Тот, к кому отправляют тех, кто не умеет слушаться.— Спокойно ответил Архип, и приоткрыл окно со своей стороны на пару сантиметров.

—Тот, которым нас всё время пугают?— поинтересовалась я с истеричным смешком на разбитых губах.

Архип промолчал. Бросил короткий взгляд в мою сторону и, сконцентрировавшись на дороге, вжал педаль газа, набирая скорость. Наш автомобиль мчался по идеальному дорожному полотну вдоль тёмного, почти чёрного леса. Всматриваясь в густую чащу, я внутренне съёжилась, чувствуя очередную холодную волну, ниспадающую от затылка к пояснице. Огонёк надежды, который всё ещё теплился во мне, становился то ярче, то резко затухал, чтобы снова вспыхнуть тусклой искрой.

—Ты ведь не везёшь меня к этому Харману?— спросила, уныло глядя на точёный мужской профиль.

—Дай мне подумать, Вера. Просто помолчи ещё немного… договорились?

После того как окончательно рассвело, мрачный лес по обеим сторонам дороги уже не казался мне таким жутким. Чем выше поднималось солнце, тем спокойнее становилось у меня на душе. Мерное покачивание убаюкивало, и бессонная ночь всё же взяла своё. Мои глаза закрылись, и тихая музыка в салоне автомобиля была весьма кстати.

Мне казалось, что я отключилась совсем ненадолго. Пять или десять минут в зыбком и чувствительном сне… мне бы хотелось остаться в нём как можно дольше. Но автомобиль начал снижать скорость, а через полминуты, шелестя гравием, и вовсе остановился на обочине.

—Почему мы остановились?— я убрала от стекла свою руку, что служила мне подушкой, и подняла голову.

Архип ничего не ответил. Его руки крепче сжали руль, а настороженный взгляд был устремлён на дорогу. Мне ничего не оставалось, как посмотреть туда же. В салоне повисло напряжённое молчание. Двигатель замолк, а музыка стихла.

—Кто это?— спросила хриплым от волнения голосом, заметив неподалёку чёрный джип, вставший поперёк дороги.

—Не знаю,— всё же произнёс Архип,— но то, что по нашу душу: это точно…

—Разворачивай,— моя рука сама потянулась к Архипу, и я стиснула пальцы на рукаве его куртки.

—Сомневаюсь, что это хорошая идея.

Он снова покосился в зеркало заднего обзора, и я тут же повернула голову. Мои пальцы сильнее сжались на его руке, а зубы тихо застучали от подступающей паники. Кажется, она стала моей постоянной спутницей.

—Это ловушка,— увидев позади нас метрах в ста ещё один внедорожник.

—Возможно.— Архип вытащил ключи из зажигания,— жди меня здесь.

Даже не посмотрев на меня, он открыл дверь и неторопливо вышел из салона. Притормозив, он бросил ключи на своё кресло. Сглотнув ком, я молниеносно подхватила их и стиснула в пальцах фирменный брелок.

—Сядь на моё место,— бросил мимоходом отдаляясь от автомобиля.

Кивнув, я перелезла на водительское сиденье. Я была очень далека от вождения. Я сомневалась в том, что мне удастся скрыться в случае чего… я и ста метров, должно быть, не проеду. Возможно, я смогу протаранить джип…