Уэйн ни за что бы не признался ей ни в чем подобном. Скорее всего, он бы и от себя попытался скрыть такие мысли. Ну, а Майкл нашел бы себе какое-нибудь красивое извинение – что угодно, лишь бы не задеть свое тщательное оберегаемое эго.

– Меня восхищает твоя откровенность, – заметила Иден. – Ты ничуть не боишься быть собой.

– Спасибо, но это не совсем так.

– Мне бы хотелось рассказать тебе, почему я встречаюсь с Майклом.

– С какой стати? Не стоит тащить его к нам в постель.

– Поверь, это важно.

Он бережно убрал с ее лица прядь волос, легонько коснувшись при этом щеки.

– Ладно, – промолвил Бен, – рассказывай.

– После развода с Уэйном я боялась завязывать отношения с мужчинами. В конце концов я набралась мужества и вышла в свет с этим парнем. Дело не зашло дальше прощального поцелуя, но уже на следующий день он на весь город растрезвонил, что спал со мной. Я с ужасом ожидала, что скоро это просочится в газеты. Так и представляла крупными буквами на развороте: Я ТРАХАЛ ИДЕН РАЙЛИ.

– Думаешь, я могу сделать что-нибудь в этом роде? – нахмурился Бен.

– Я вовсе не это имела в виду. Я просто пытаюсь объяснить, почему я с Майклом. Ты даже не представляешь, как много я потеряю, если моя репутация будет подмочена. Если мое имя будут связывать то с одним, то с другим парнем. Без сомнения, мне придется распрощаться с Детским фондом. А может, даже и с Кэсси. Не успею я моргнуть глазом, как Уэйн вновь примчится в суд. Там он изобразит меня распущенной особой, неспособной правильно воспитать дочь. И Майкл в этом плане очень удобен. Я ему отчасти небезразлична – насколько ему вообще может быть небезразличен кто-то, кроме его бесценной персоны. Мне уже не нужно бояться сплетен и слухов. Он для меня – гарантия безопасности.

– Господи, ты и правда не можешь жить так, как тебе хочется. Не можешь быть сама собой.

– Это очень трудно.

– Но ты же говоришь, что вы с Майклом даже не любовники. Тебе что, не хочется секса?

– Не могу сказать, что весь этот год мне так уж хотелось секса. И даже когда мы жили с Уэйном… секс не был для меня потребностью. Не зря же Уэйн говорил, что мне не хватает желания. – Иден невольно потупила взгляд. И с какой стати она выкладывает Бену все свои тайны?

– А вот это точно чушь собачья, – расхохотался Бен.

– Откуда ты знаешь?

– Не хотелось бы приводить тебя в замешательство, – его рука скользнула ей под футболку, – но я регулярно ловлю на себе твой взгляд, в котором недвусмысленно читается: «Я хочу твое тело, Бен Александер». Или это просто мое воображение?

– Вовсе нет. – Она легонько провела пальцами по его джинсам и почувствовала, как тело у него моментально напряглось. – Мне кажется, я просто взорвусь, если мы не займемся любовью прямо сейчас. Можно ли это назвать желанием?

– Похоже на то, – улыбнулся Бен. Слегка приподнявшись, он поцеловал Иден, а затем наклонил голову к ее груди. Прикосновение его губ вызвало в ней желание снять футболку. Ей хотелось раздеться, хотелось ощутить его всем телом. Она взялась за подол, но Бен перехватил ее руки:

– Ты предохраняешься?

Иден почувствовала, как краска заливает ей щеки. Об этом она даже не подумала. Конечно, через какое-то время она бы вспомнила, но было бы уже слишком поздно.

– После развода я перестала пить таблетки.

Бен застонал, но тут же встрепенулся и решительно потянул ее за руки:

– Пошли.

– Куда? – Она потянулась за кроссовками.

– В аптеку.

– Ты с ума сошел!

Десять миль по петляющей дороге.

– У тебя есть другие идеи? Не думаю, что беременность сыграет на руку твоей репутации.

Схватив ключи, Бен потащил ее к двери. Было видно, что он ничуть не сердится. Похоже, ситуация его даже забавляла.

– Конечно, я мог бы оставить тебя здесь. Боюсь только, ты последуешь примеру своей матери и займешься любовью сама с собой, так что мне, когда я вернусь, уже не на что будет рассчитывать.

Иден, не в силах удержаться от смеха, забралась в машину. Устроившись рядом с Беном, она положила голову ему на плечо. Ее рука легонько ласкала его грудь через тонкую ткань футболки.

– Десять миль, – выдавил он сквозь зубы где-то на полпути. – Я всегда знал, что мне надо было селиться поближе к городу.

Когда они наконец добрались до маленькой парковки перед аптекой, где-то в отдалении прогремел гром. Свет внутри магазина только что не бил по глазам, и им потребовалось какое-то время, чтобы найти витрину с презервативами.

– Только взгляни. – Бен окинул взглядом несколько полок. – Когда я в последний раз пользовался этими штучками, выбирать приходилось из двух марок. Хочешь что-нибудь особенное?

– Да нет, что-нибудь самое простое.

Смутившись, она прижалась щекой к его плечу, отчего Бен невольно улыбнулся.

– Подожди меня в машине, – предложил он.

* * *

Иден наблюдала за ним со своего места в грузовичке. Впервые она попыталась взглянуть на него сторонним взглядом. Очень красив – причем совершенно естественной, а не глянцевой красотой, вроде того же Майкла. Молодая кассирша должна позавидовать той, которая сподвигла его на эту покупку. Вот Бен что-то сказал девушке, и оба рассмеялись. О чем можно говорить с кассиршей, у которой покупаешь презервативы? Иден была только рада, что осталась ждать снаружи.

Презервативы. Бог ты мой! Последний раз она видела их, когда училась в колледже. Этот ее театральный кружок. Актеры, как называла их Лу. Кайл использовал другое словечко – самозванцы. Иден это просто бесило. Она не раз поджидала одного из них возле аптеки, где парни покупали сигареты или резинки. Это мог быть Текс, или Уилл, или Бо. А сидела она тогда в «Фольксвагене» или в «Шевроле». Или, как в случае с Тексом, на мотоцикле. Иден поморщилась, припомнив ту ложь, которой она отгораживалась от Лу и Кайла. Она все время испытывала их любовь на прочность, пока не сбежала с теми, чье безразличие не могло ее ранить – ведь оно было так предсказуемо.

Бен вышел на улицу. Подбросив вверх пачку презервативов, он ловко поймал ее у себя за спиной. Иден улыбнулась. Неприятные воспоминания сразу потускнели.

В этот раз, когда она положила руку ему на грудь, Бен остановился прямо посреди дороги и стащил с себя футболку. Отбросив ее назад, он вновь взялся за руль. Левой рукой он вел машину, а правой прижимал к себе Иден. На лобовое стекло упало несколько капель. За ними последовал удар грома – теперь уже гораздо ближе. Дорога начала петлять по холмам, так что Бену пришлось взяться за руль обеими руками. Наконец, затормозив, он вновь потянулся к Иден, отыскивая у нее на спине застежку лифчика.

– Это спереди, – промолвила она.