июля командование приняло решение вывести нашу армию из-под германского удара, и 3-я армия отступила, оставив Польшу. Первый победный угар прошел… На фронте поражение за поражением. Кругом нехватка снарядов и патронов. Наши войска отступали, неся тяжелые потери. Армия теряла на фронте в месяц по 200 тысяч человек убитыми и ранеными. В результате прорыва фронта германцы отбили обратно Перемышль, а 22 июня 1915 года и Львов. Одновременно немцы перешли в наступление на Северном крыле Русского фронта, заняв морскую крепость Либаву. Современники назвали этот кошмар «Великим отступлением». С уходом наших армий с рубежей рек Нарев, Висла, Буг, с потерей Польши, Литвы, Курляндии и части Лифляндии, Галиции и западных губерний Малороссии русский фронт ослаб…

В столь критический и трагический для армии и страны момент император Николай II принял на себя должность Верховного главнокомандующего, сняв с этого поста великого князя Николая Николаевича.

В Высочайшем приказе по армии 23 августа 1915 года Николай II объявил:

«Сего числа Я принял на Себя предводительствование всеми сухопутными и морскими вооруженными силами, находящимися на театре военных действий. С твердою верою в милость Божию и с непоколебимой уверенностью в победе будем исполнять Наш святой долг защиты Родины до конца и не посрамим Земли Русской».

«НИКОЛАЙ»

В ознаменование принятия Государем императором Верховного командования Святейший Синод распорядился 30 августа 1915 года совершить молебствования и целодневный колокольный звон. Николай II сместил военного министра В.А. Сухомлинова, заменив на А.А. Поливанова, а великого князя Николай Николаевича переместил на Кавказский фронт. Руководство венными действиями перешло от генерала Н.Н. Янушкевича к генералу М.В. Алексееву, и как писали тогда газеты: «Совершилось буквально чудо! Русские войска остановили наступление, закрепились на рубежах, избежав окружения, и ответили рядом контрударов». И еще: «Сам царь принял на Себя великий труд Верховного командования действующими войсками и разделяет с ними боевую страду, чтобы отстоять от покушений врага Русскую землю. Сейчас Россия переживает величайший в своей исторической жизни момент, но переживает его, напряженно работая, с верой в самое светлое будущее, без страха и сомнений».

Фронт стабилизировался на линии Рига – Двинск – Барановичи – Пинск – Дубно – Тарнополь. Россия начала восстанавливать свои войска, укреплять новые оборонительные рубежи. По этому поводу журнал «Летопись войны» писал: «Величайшая в мировой истории умопомрачительная война не только не надломила силы и духа русского народа, а напротив, – придала им бодрость и мощную энергию.

Возрастающая внутри России несокрушимая решимость бороться с сильным врагом в самый разгар неприятельской ярости показывает, какую мощную силу чувствует в себе необъятная святая Русь».

«К сожалению, – понимал мичман Ярыгин, – прежнего единения первых лиц государства с народом, имевшее место в начале войны, уже не было. Не только поражения на фронтах, но и ситуация внутри страны, в тылу, резко изменилась в худшую сторону, особенно с продовольствием».

Действительно, сложилась поистине дикая и во многом парадоксальная ситуация: в крупных городах империи с каждым днем из-за острейшего дефицита продовольственных товаров цены неуклонно поползли вверх. Казалось бы, в 1914 году производство того же сахара достигло высочайшей отметки, но уже к середине 1915 года его поставки практически прекратились. То же самое и мясо, да и другие продукты. Оказывается, губернаторы были вправе издавать указы о запрете вывоза продовольствия за границы губернии. Что они с началом войны и сделали! Еще одним из важнейших факторов, способствовавших созданию дефицита, были проблемы перевозки продуктов, особенно железной дорогой. С началом войны железнодорожники полностью переключились на работу на армию. На фоне так называемого «вагонного голода» на железной дороге сразу выросло количество спекуляций и взяточничества. Это моментально сказалось на росте цен на продукты. В Думе начали требовать установить твердые цены на продукты и ввести государственную монополию на некоторые, самые необходимые товары.

Цены на продовольственные товары выросли по сравнению с довоенными в несколько раз. Так, хлеб подорожал в полтора раза, соль, масло, яйца – вдвое, говядина и дрова – втрое, мыло и колбаса – в четверо, а цена на селедку взлетела в семь раз! Цены продолжали неуклонно расти, недовольство народа тоже резко росло! Правительство ничего другого не придумало, как включить на полную мощность печатный станок. В результате страна оказалась наполнена до отказа бумажными купюрами, а инфляция набирала обороты.

Забегая вперед, скажу, что в июне 1916 года Совет министров объявит о том, что ситуация с обеспечением граждан продуктами стала критической и что в народе начинаются волнения. Страну лихорадило…

Осенью 1915 года главной задачей Черноморского флота, кроме поддержки морского фланга Кавказской армии, оставался срыв поставок угля из Зунгулдака в Стамбул, для чего решено было нанести по угольному району удар огнем корабельной артиллерии. 30 сентября 1915 года вторая бригада линейных кораблей вышла из Севастополя. Из гидротранспортов с отрядом вышел только «Алмаз» для обеспечения авиаразведки.

К этому времени Черноморский флот пополнился двумя линейными кораблями, пятью эскадренными миноносцами и семью подводными лодками, что позволяло командованию решительно бороться за господство на Черном море.

После того как Болгария напала на Сербию и разгромила ее армию, Германия получила прямое железнодорожное сообщение с Турцией. В Черное море вошли германские подводные лодки, базировавшиеся в Евксинограде, вблизи Варны, что сразу увеличило угрозу из-под воды. Поэтому внимание командования Черноморского флота сконцентрировалось на болгарском побережье, где базировались германские подводные лодки. Первые, без детальной разведки, артиллерийские обстрелы Варны и Евксинограда не дали положительных результатов, поэтому было решено послать гидроаэропланы для проведения тщательной воздушной разведки.

В соответствии с боевой задачей утром 12-го октября 1915 года 2-й корабельный отряд авиации погрузился на гидротранспорт «Император Николай I» в составе семи гидро «М-5» и обеспечивающих обслуживание аэропланов нижних чинов. На время похода к отряду были прикомандированы летчик лейтенант Ламанов и летчик охотник 1-го разряда матрос 1 статьи Нигеревич. Во время погрузки аппарат Нигеревича был сломан, но сейчас же был заменен другим, на который был поставлен мотор с аппарата Нигеревича.

Ударная группа из линкоров «Евстафий», «Иоанн Златоуст», «Пантелеймон», крейсера «Память Меркурия», шести миноносцев и четырех минных заградителей, в составе которой были гидротранспорта «Император Николай I» и «Алмаз», подошла к назначенной точке. Группу обеспечения составляли новейший линкор «Императрица Мария», под флагом командующего адмирала Эбергарда, крейсер «Кагул» и четыре миноносца. Для своевременного получения данных о целях, решили поднимать гидроаэропланы на разведку за 20 миль до Варненского залива. Авиаторам была поставлена задача – провести воздушную разведку порта Варны перед артиллерийским обстрелом, поиски подводных лодок, уточнение положения батарей, опознание плавсредств в порту, бомбардировка сооружений, имеющих военное значение, и укреплений порта Варна.

В