Российском Государственном архиве ВМФ был обнаружен сохранившийся «Отчет о боевых действиях 2-го корабельного отряда авиации Черноморского флота. 14-го октября 1915 года у порта Варны». Привожу его с сокращением:

«14-го сего октября отряд, состоявший из 7 гидропланов системы «Щетинина», имея задачу: 1 – произвести разведку относительно подводных неприятельских лодок во время операции наших судов у порта Варна, 2 – проверить расположение батарей указанных в донесении нашего консула Рагозина, 3 – определить суда, находящиеся в порту, 4 – бомбардировать имеющие значение сооружения и укрепления порта Варны.

Перед 6-тью часами флот и тральщики подошли к Варне. В 5 ч.57 м. с «Императрицы Марии» была получена телеграмма: «Спустить гидро».

Затем приказ: «Начать действия!» Погода стояла сносная – переменная облачность, волнение 2–3 балла. Солнце еще не встало, но его лучи, как огненные стрелы, пробивая облака, устремились вверх их-за горизонта. Первым в 6 часов 15 минут взлетел лейтенант Марченко с наблюдателем унтер-офицером Демченко.

«В 7 ч. 15 м. вернулся и донес, что 1) подводных лодок и турецких судов не обнаружил, 2) заметил батареи у общественного сада и еврейского кладбища, которыми был обстрелян, 3) в порту у мола крейсер «Надежда» и 2 миноносца, пароходы: один в канале, 3 в озере, один пред молом, баржа в воротах порта, в углу гавани, 4) сбросил 4 бомбы: 2 по 8 фунтов и 2 по 1 пуду 10 фунтов, разорвавшихся 3 указаны на приложенной карте, 5) сделал фотографический снимок порта и города Варны».

(РГА ВМФ Ф. 418. Оп. 1. Д. 843. Л. 341, 342)

В 6 часов 16 минут взлетел лейтенант Ламанов с наблюдателем мотористом Знахаренко. Следом в 6 часов 49 минут взлетел Коведяев с наблюдателем унтер-офицером Волынским, затем взлетел охотник на правах вольноопределяющегося Сосновский с наблюдателем лейтенантом Михайловым, следом взлетел лейтенант Юнкер с унтер-офицером Аристовым.

Гидроаэроплан «М-5» морского летчика мичмана Ярыгина с наблюдателем прапорщиком Жуковым взлетел последним. Морской ветер, легкий и соленый, срывал пену с гребешков волн и гнал серо-белые облака над головой. Подлетая к Варненскому заливу и делая крутой разворот, Ярыгин увидел, что прямо на него из-за облака вынырнул вражеский аэроплан. Реакция сработала мгновенно. Полный газ, ручку на себя, чуть правой педали… В следующий момент наблюдатель прапорщик Жуков, взяв прицел, выпустил по атакующему аэроплану очередь из пулемета… Неприятель, чуть не задев «М-5» крылом, промчался мимо. Жуков снова начал стрелять из пулемета, заставив вражеский аэроплан прекратить преследование. Вот и береговая черта. С высоты хорошо видны сооружения и причалы Варненского порта, и суда, стоящие у причалов. Справа и слева от гидроаэроплана начали рваться шрапнельные снаряды вражеских противоаэропланных пушек… Грохот, ослепительный огонь, клубы дыма. Мичман Ярыгин начал уворачивать аэроплан, сбивая с толку вражеских артиллеристов. Наконец, снаряды стали рваться за хвостом, и они благополучно вышли из зоны артиллерийского обстрела. Мичман Ярыгин сделал несколько проходов, сфотографировав портовые сооружения, подъездные железнодорожные пути, корабли в бухте, а напоследок Жуков сбросил бомбы на портовые сооружения, наблюдая пожары. Экипажи корабельных аэропланов, при каждом удобном случае, иногда и невзирая на запреты, совмещали разведку с бомбометанием.

«Задание выполнено. Фотографии сделаны. Можно возвращаться», – сам себе скомандовал Ярыгин. Уже на борту гидротранспорта, когда были проявлены пленки фоторазведки, мичман Ярыгин с удовлетворением убедился, что летали они с Жуковым не напрасно. Успешному выполнению воздушных разведок, требовавших фотографирования сплошных полос, очень способствовал прекрасный пленочный автоматический фотоаппарат полковника Потте. Этот аппарат легко устанавливался в фюзеляже аэроплана, давал возможность вести съемку самому пилоту, так как фотографирование и передвижение пленки производилось одним лишь нажимом груши. Ни немцы, ни союзники не имели подобных аппаратов.

В 10 часов было приказано окончить разведку и налет. «В 10 часов 10 минут все аппараты были на местах на гидротранспорте «Император Николай I». Во время налета на Варну летчики находились под ружейным и батарейным огнем 5-ти батарей, попадания в аппараты не было». Последовавший за разведкой артиллерийский обстрел произвел существенные разрушения в порту Варны.

Боевое применение отряда гидроаэропланов «М-5», базировавшихся в море на «Императоре Николай I», было отражено в докладе командующего Черноморским флотом об успешном завершении Варненской операции, на котором Морской министр Григорович написал: «Черноморские авиатранспорты вселяют надежды на достижение новых побед».

По состоянию на октябрь 1915 года авиация Черноморского флота имела следующую боевую организацию: 1-й корабельный отряд на станции «Бухта Нахимова» и судне «Император Николай I» располагал семью «М-5»; 2-й корабельный отряд на той же станции и судне «Император Александр I» – шесть «М-5», из них один в сборке; 1-й береговой отряд на авиастанции «Круглая бухта» – четыре «М-5», четыре «Кертисс-К», «Моран»; 2-й береговой отряд также в «Круглой бухте» – три «Кертисс-К», из них один в ремонте; Одесский летучий отряд – два «Кертисс-К». Летный состав авиации состоял из восемнадцати офицеров, кондуктора и трех добровольно определившихся на службу матросов. В авиаотрядах флота летную практику с целью сдачи экзамена на звание морского летчика проходили еще шесть офицеров, два кондуктора и два матроса. В Качинской школе Отдела Воздушного флота обучались три морских офицера-черноморца.

Из недостроенной станции «Бухта Нахимова» авиаотряды были переведены на принятую в эксплуатацию авиастанцию «Круглая бухта». Продолжалось освоение новых гидроаэропланов «М-5». Летные экипажи тренировались в групповых полетах по разным направлениям. Они вели поиск надводных кораблей и подводных лодок, заранее высланных в море, и разведку береговых объектов.

В кампанию 1915 года Черноморский флот укрепил свое превосходство и практически полностью контролировал акваторию Черного моря. Были сформированы три бригады линкоров, активно действовали миноносные силы, наращивали боевой опыт подводные силы и морская авиация. Было осуществлено на практике тактическое взаимодействие надводных кораблей с гидроавиацией при ударах по вражеским портам и укреплениям. Береговая же авиация использовалась для противолодочной обороны кораблей. Совершенствовалась боевая подготовка, налаживалось взаимодействие экипажей гидроаэропланов и боевых кораблей.

Наступил новый 1916 год… На 1 января 1916 года в Черноморском авиаотряде числились: 30 офицеров, 371 человек личного состава, 30 гидроаэропланов, два авиатранспорта и крейсер «Алмаз» с одним гидроаэропланом на борту. Черноморский авиаотряд состоял из: 1-го и 2-го корабельных отрядов, базировавшихся на гидротранспортах «Император Александр I» и «Император Николай I», в количестве тринадцати летчиков, гидроавиационного отряда Кавказского фронта – восьми летчиков и Учебно-боевой части в «Круглой бухте» Севастополя – пять летчиков.

Как показал первый боевой опыт, в налетах морской авиации были и неувязки. Не было предварительной разведки противолодочной обороны порта. Отсутствовал ответственный руководитель удара с воздуха, так как начальники авиационных отрядов не подчинялись друг другу. Не производилась разведка для выяснения результатов бомбежки. Поэтому в середине января 1916 года