— Боишься, что по пути в замок тебя кто-то увидит?

Мужчина издал короткий смешок, но от комментария воздержался.

— Хорошо, провожу, мне не сложно.

Надо бы, уже, отправляться в свою комнату, но Даша продолжала стоять рядом с Кристаном. Обсуждать им больше нечего, поднимать вопрос о снежной магии, тоже ни к чему. Но и просто развернуться и уйти, она тоже не могла.

— Кстати, что имела в виду Лери, когда говорила о словах Янара? Понимаю, что лезу не в свое дело, можешь и не отвечать.

— Да ничего серьезного. Он считает, что я зря потащил тебя в черный замок.

— Ну, во-первых, я согласилась лететь сама, а во-вторых, к тебе вернулась магия, так что толк все-таки был.

— Кстати, по поводу возвращения магии…

— Давай обсудим в следующий раз, — быстро произнесла девушка, злясь на себя за малодушие. — Мне уже надо идти.

Перестав улыбаться, Крист кивнул.

Даша шла к лестнице, ощущая спиной его взгляд. Да, она просто сбегала. Но что отвечать, если мужчина начнет вдаваться в подробности, вспомнит тот злополучный поцелуй? Как она объяснит, почему это сработало, если сама толком не знает, в чем дело? Пусть улетает в свой замок, и сам на досуге придумывает себе убедительное объяснение.

Лучи солнца рассеянно скользили по верхушкам деревьев, словно пересчитывая их. Несмотря на лежащий вокруг снег, было достаточно тепло. По крайней мере, не ощущалось холода, можно ли считать, что это одно и то же?

Даша шла рядом с Кристаном, испытывая смешанные чувства. Его вполне мог проводить Янар, или Лери, в конце концов, неужели ледяной дракон сам бы не нашел дорогу на холм? Однако, они продолжали идти по тропинке, стараясь, насколько это возможно, выдерживать дистанцию.

— Вы ходите превращаться так далеко от замка, чтобы лететь меньше? — заметила она, перешагивая через очередную снежную кочку.

Мужчина хмыкнул.

— Не все так боятся полетов, как ты. — прозвучало слишком ехидно, и Крист решил смягчить. — Давняя традиция, драконы всегда уходили превращаться подальше от жилья. Во-первых, чтобы этого не увидели другие люди, а во-вторых, взлетать с открытого места удобнее.

Даша едва удержалась от иронического комментария. Традиции, это конечно, хорошо. Но какой смысл в этом сейчас, когда все и так знают, кто и зачем пошел на этот холм.

— А ты помнишь, как первый раз полетел?

— Конечно нет! Я же научился летать раньше, чем…

— …научился думать. — закончила девушка его фразу.

— Раньше, чем открылась ментальная связь. — Кристан попытался нахмуриться, но столкнувшись с Дашей взглядом, не выдержал, и тоже рассмеялся. — До пяти лет дети не умеют думать.

— Могу поспорить, Марик и Мири прекрасно все понимают.

— Понимать и уметь думать, это разные вещи.

С этим сложно было спорить. И девушка решила перевести тему.

— Чем займешься, когда вернешься в черный замок?

— Приглашу к себе пару симпатичных ведьмочек, и будем с ними развлекаться ночи напролет.

Даша закусила губу. Она, конечно, подозревала, что услышит что-то в подобному духе. Но подозревать и услышать — разные вещи. Настроение стало понемногу улетучиваться. Девушка постаралась напомнить себе, что ей нет никакого дела до того, с кем и как развлекается ледяной дракон. В конце концов, не она ли ясно давала ему понять, что не переносит его присутствия.

По напряженному молчанию, Кристан понял, что собеседница шутку не оценила. Зная характер, Дарии, ему вообще следовало держать язык за зубами.

— Хорошо, никаких ведьмочек не будет. — он остановился, и приложил ладонь к груди, с той стороны, где сердце. — Обещаю проводить ночи в угрюмом одиночестве.

— Мне, собственно, нет никакого дела, — пожала плечами Даша, чувствуя, как начинают гореть щеки.

— Поэтому у тебя на лице сейчас написано бесконечное разочарование и обида?

Девушка остановилась, и смерила Криста далеким от симпатии взглядом.

— Зачем я вообще пошла тебя провожать?.. — задумчиво произнесла она, словно про себя, — Разве что, стоит убедиться, что ты действительно улетел, и мы не столкнемся завтра в коридорах.

Кристан смутился.

— Прости. Меня иногда заносит, но ты же не будешь обижаться на ледяного дракона? — его взгляд стал таким умоляющим, что Даша, не выдержав, улыбнулась. — В замке накопилось столько дел, что мне даже думать некогда будет о развлечениях. Порядок сам себя не наведет.

— Сложно представить, как ты моешь полы или окна. Хотела бы я на это посмотреть.

— Это легко устроить.

— Нет! — с паникой в голосе поспешила остановить его девушка.

Летать она больше не собиралась никогда. По крайней мере, без особой необходимости. Кристан воспринял отказ спокойно, он и не рассчитывал, что Дария составит ему компанию.

Незаметно для себя, они оказались на холме. Вот и все. Остается попрощаться, подождать, пока дракон превратится, сложить его одежду, и возвращаться в замок. Однако, вместо этого, они остановились друг напротив друга.

— Ну все, мне пора лететь. — Крист осторожно взял Дашу за руку.

— Не забудь сначала превратиться, — улыбнулась она, но руку отнимать не стала.

— Само собой.

Повисло молчание. Вопреки словам, превращаться мужчина не спешил.

— Надеюсь, когда я в следующий раз навещу брата, ты все еще будешь у него работать?

— Смотря, сколько времени пройдет. Может, к этому моменту я уже куплю себе домик где-нибудь на окраине, и буду тихо жить там, в стороне от всех.

Взгляд Кристана стал напряженным.

— Я не настолько редко собираюсь прилетать. Но если что, главное не исчезай.

Теперь уже Даша пожала плечами, ей стало грустно.

— Тебе пора…

— Да.

Они еще какое-то время смотрели друг другу в глаза, затем девушка медленно вытянула свою руку из ладоней дракона, и сделав несколько шагов назад, отвернулась. Сердце отчаянно колотилось в груди, отдаваясь пульсацией в висках. Она отчетливо поняла, что будет скучать, но не бросаться же на шею мужчине, с просьбой — не улетай! Как вообще можно было привязаться к человеку, который так далек от идеального образа в голове?

За спиной послышалось глухое ворчание. Обернувшись, Даша увидела, как в лучах закатного солнца переливается синяя чешуя ящера. Медленно двигаясь, она свернула сложенные вещи, и привязала их поясом к лапе дракона. Затем, подошла к морде, и погладила холодный чешуйчатый нос. Дракон смежил веки, и осторожно вдохнул, словно запоминая ее запах.