– Мы, когда вас тащили, вернулись чуток назад, – пояснил Василий, придерживая под руку колдуна. – Вон дорога немного поворачивает, там КамАЗы стоят.

– Поближе ничего подходящего не нашлось? – тяжело дыша, уточнил Иосиф. – Зачем так далеко отходили?

– Поближе нас любой бы дурак нашел, – возразил Никита.

– И кого нам тут опасаться?

– Много кого, – нахмурился охранник. – Тех отморозков не всех постреляли, так что смотрите в оба.

– Да и кровушки там неслабо пролилось, – кивнул Василий. – Чревато оно.

– Это точно, – поежился Напалм. – Может, обогнем лучше?

– У меня патроны в санях остались, – покачал головой охранник. – На рожон лезть не будем, поклажу заберем и во дворы свернем сразу.

– Ты ж и так патронташ взял! Не хватит тебе?

– Нет.

– Черт с тобой, пойдем тогда.

Я сунул меховушки под мышки и, оставшись лишь в тонких кожаных перчатках, откинул барабан револьвера. Вытряхнул стреляную гильзу, вставил новый патрон и вдруг почувствовал, что рукоять вовсе не ледяная, как ей полагалось быть, а слегка теплая.

Ага, теперь ясно, какое заклинание в одну из щечек залито!

Интересно, что за чары во второй?

– Живее! – поторопил нас Никита. – Если наткнемся на засаду, возвращаемся сюда. Пролом в заборе видите? Через него уйдем во дворы, мы там немного огляделись уже. Если придется разделиться – встречаемся здесь. Ясно?

Непонятливых не оказалось, и мы зашагали к месту недавней перестрелки. Я несколько раз потянул носом морозный воздух и прислушался к своим ощущениям. Холодно, но и только. Выходит, и в самом деле буря дальше ушла.

Но ясновидение все равно использовать пока не стоило – магическое поле толком не успело успокоиться, и было слишком много помех. Да и откат словить сейчас проще простого.

– Чего шмыгаешь? – пробурчал шагавший рядом Напалм, который с грехом пополам наловчился ориентироваться по темному пятну моей дубленки и перестал вилять из стороны в сторону.

– Да так. – Я обернулся и удовлетворенно кивнул: небо на севере оказалось не столько черным, сколько серым из-за пелены бушевавшего сейчас там снегопада. – Повезло, что буря так быстро дальше ушла.

– Нас самым краем зацепило, – высказал свое мнение по этому вопросу Иосиф. – Честно говоря, такой мощной бури не припомню даже.

– Да уж, снега неслабо навалило, – вздохнул пиромант. – Интересно, до Форта дойдет?

– Не думаю, – покачал головой колдун. – Скорость движения фронта слишком высокая, скоро выдохнется.

– Тихо! – насторожился вдруг остановившийся у поворота Никита. – Слышите?

Василий, отогнув ухо шапки, прислушался.

– Рычит кто-то? Никак у саней?!

– И что делать будем? – снял я с плеча винтовку.

– Рискнем. – Охранник на мгновенье заколебался, но все же осторожно шагнул вперед. – Если там какие-то твари мертвяков жрут, значит, засады точно нет.

– Идем!

Никита первым двинулся дальше и, обогнув угол закрывавшего нам обзор дома, тихонько выругался себе под нос. Я подскочил к нему, но сразу подался назад.

И было от чего: место перестрелки оккупировала целая стая падальщиков!

Похожие на приземистых собак шустрые твари рвали мощными челюстями мертвые тела, беспрестанно грызлись при этом друг с другом и постоянно сновали с места на место. Снежно-белый мех позволял им буквально растворяться на фоне сугробов, и оценить численность стаи оказалось совсем непросто.

Пятнадцать голов, двадцать? Никак не меньше.

И тут мы заметили, как к сгоревшему КамАЗу несется еще одна стая падальщиков, куда многочисленней первой.

– Уходим, быстро! – потянул за собой колдуна Василий. Иосиф послушно попятился.

– Что за твари?

– Не знаю, – откликнулся Никита, – но, думаю, от живой человечины они тоже не откажутся.

– Осторожно! – оглянувшись, заорал я.

Новая стая легко отвоевала свое право полакомиться мертвечиной и погнала чужаков прочь. По дороге. Прямо на нас.

– Мать моя женщина! – только и выдохнул Никита, вскидывая винтовку.

Василий ничего говорить не стал, а просто оттолкнул колдуна и открыл стрельбу из дробовика. Первые выстрелы ошеломили падальщиков и заставили их прыснуть в разные стороны, но голод легко пересилил страх, и ощерившаяся свора бросилась в атаку.

Размеренно передергивая цевье дробовика, Василий разрядил магазин, но посеченная картечью стая будто и не заметила потерь. Оставив валяться на дороге мертвые тела и бившихся в конвульсиях подранков, падальщики неслись вперед, и отстреливавший из винтовки самых резвых хищников Никита в одиночку остановить их уже не мог.

Я задержал дыхание, поймал на прицел самую крупную тварь и первым же выстрелом сбил ее с ног. А потом лихорадочно выпустил остальные патроны в накатывавшую на нас стаю. Никита к этому времени уже закинул винтовку за спину и схватился за жезл «свинцовых ос», Василий продолжал перезаряжать дробовик, и шансы отбиться от обезумевших тварей таяли с каждым ударом бешено колотившегося сердца.

– Где они?! – заорал Напалм, которому никак не удавалось разглядеть на фоне снега светлые шкуры. – Не вижу ничего!

Я обреченно скрипнул зубами и положил руку ему на плечо.

– Готовься!

– Чего?! – опешил пиромант, и тут я перекинул в его сознание созданное ясновидением видение.

Он невольно охнул и помотал головой, но сразу успокоился и вскинул «моссберг». Дробовик ходуном заходил в его руках, и оставлявшие за собой ослепительные огненные росчерки алхимические заряды шибанули по стремительно набегавшим тварям.

Пламя, визг, тошнотворная вонь опаленной шерсти и горелого мяса.

Оглушенный пальбой Василий присел, но продолжил набивать магазин ружья выдергиваемыми из патронташа на предплечье патронами; Никита тоже решил воспользоваться передышкой и начал менять «банку» чародейского жезла на новую.

Пиромант не остановился, пока не расстрелял все патроны, и напуганные жгучим пламенем остатки изрядно поредевшей стаи бросились наутек. Страх перед огнем оказался сильнее голода, и вскоре на дороге остались лишь подранки да истерзанные картечью и опаленные зажигательными зарядами тела.

Я поспешно отпустил плечо Напалма и зажал руками голову. Приступ накатил как-то враз, перед глазами почернело, и пришлось усесться в придорожный сугроб. Какое-то время в голове была лишь звенящая пустота, но потихоньку от макушки к затылку начала растекаться ледяная ломота, и меня вырвало.

И сразу отпустило.

Ну почти сразу. Для начала пришлось полностью отгородиться от ясновидения.