Наконец-то мне удалось хоть до кого-то из вас дозвониться! Прошу, не обрывайте связь! Дайте мне все объяснить!

— И не собирался отключаться. Слушаю вас.

— Так, для начала — меня зовут Анастейша Смирнофф, я руководитель отдела внешней разведки научно-исследовательского института «Либра».

— Никогда о таком не слышал, — заявил Рико.

— Это неважно, — скороговоркой выдала девушка, — важно другое. Я продолжительное время работала с Черным Джеком, и одно из последних заданий, что я ему поручала — добыть насекомоподобное существо с планеты Хруст…

Оп-па! Вот значит, кто заказчик! Вот кому нужен был таракан!

Меж тем Анастейша продолжила:

— С Джеком у нас была договоренность, что я не лезу к исполнителям. Всем занимается только он. Однако в случае, если с Джеком что-то случится, у меня имелись ваши контакты…

— А что случилось с Джеком? — Рико быстро сообразил, что раз на связь вышла Анастейша, то…

— Он арестован, — ответила девушка.

— Кем? За что?

— Я не знаю подробностей, знаю только, что обвинитель — корпорация «Мэн-Тел», а основания для задержания — организация грабежа.

— Грабежа чего?

— Подробности дела мне не известны.

— Где сейчас Джек?

— Ну, насколько я могу знать, в одной из станций-тюрем «Мэн-Тел»…

— Твою же… — вырвалось у Рико.

— Именно так. И более того, как мне стало известно, в этом деле фигурируете и вы. Полиция и корпораты уже вас ищут. Знаю, что корпорация наняла наемников, чтобы вас поймать. Где вы находитесь? Груз у вас? Вы вообще его добыли?

— Да, таракан у нас, — ответил Рико.

— О, хвала небесам… — облегченно вздохнула Анастейша, и тут же на ее лице вновь появилось выражение озабоченности. — Где вы находитесь? Если на станции или в обитаемой системе — рекомендую немедленно оттуда убраться и не показываться никому на глаза, от слова совсем. Спрячьтесь где-то во фронтире.

— Да мы уже, собственно…

— Место точно тихое, вас точно не найдут?

— Точно.

— Хорошо. Тогда насчет груза — скажите координаты, и я пришлю грузовик, чтобы забрать ваш трофей. Деньги вы получите сразу же, как только…

— Э нет, так не пойдет! — усмехнулся Рико. — Никаких координат я давать не буду.

— Вы мне не доверяете? Я вообще-то сейчас вас предупредила, и рассказала о том, что происходит! Вы ни сном, ни духом об этом…

— Ну, зато теперь в курсе. И раз так случилось, поступим мы иным образом…

Глава 25

Честный обмен

Когда Рико добрался до командного центра станции, то Юджину, как оказалось, тоже было, что рассказать.

После того, как реактор был включен, а системы начали загружаться, Юджину на всех экранах выбило предупреждение, что «данная станция находится под арестом, и бла-бла-бла», так что Рико чуть опоздал с этой новостью — Юджин в центре и Хороняка на «Ро-Коте» активно обсуждали, что это может значить и чем им грозит. Рико же это обсуждение пропустил, так как находился на общем канале, а соратники общались на одном из своих, закодированных.

— И коню понятно, что это все из-за «Джампера»! Нас вычислили! — закончил фразу Юджин, когда Рико вошел в центр.

— Да быть этого не может, — не соглашался Хороняка, — парни на Кадии трудятся вовсю, и ничего не говорили о том, что к ним кто-то заявлялся. Корпораты наверняка думают, что я до сих пор там, да и «Ро-Кот» мы нигде не должны были засветить…

— Ага! Стыковались с чертовой дюжиной станций, привезли беженцев с Баштана…

— О! Видишь! Опять эти беженцы! Говорил же — эта ваша благотворительность до добра не доведет, — проворчал Хороянка.

— Да при чем тут беженцы? Проблема не в нас, а в Черном Джеке! Его взяли первым, следовательно, засветились не мы, а он! Может, заказчик сдал, может, Джек продал что-то такое, из-за чего на него легавые и вышли… В конце концов, Черный Джек много с кем работал. Может быть, он попал в замес по делу, с нами вообще никак не связанному…

— Э, нет…вон, та корпоратка неспроста нас достает. Может, она Джека и сдала.

— Никого она не сдавала. И более того — «та корпоратка» к нашим проблемам вообще не имеет никакого отношения, — встрял Рико.

— Так, а ты откуда знаешь? — насупился Юджин.

— Говорил с ней.

— А, черт, и Рико нашла! — хлопнул по терминалу связи Хороняка.

— Повторяю: она к нашим проблемам отношения не имеет. Более того — это наш текущий работодатель.

— Чего? Какой еще работодатель? — хором возмутились Хороняка и Юджин.

— Именно ей нужен таракан, который находится в трюме «Ро-Кота» — пояснил Рико.

— Ну! Значит, она и сдала Джека! — провозгласил Хороняка.

— Да с чего ты взял? Как это вообще связано? — возмутился Рико.

— Не захотела платить — сдала Джека.

— Что за чушь? Она даже не в курсе была, добыли мы таракана или нет. Зачем было сдавать Джека раньше, чем он сообщил бы, что ему груз доставили?

— Мало ли… Я без понятия, чего там эти хитросделанные корпораты себе думают, — пожал плечами Хороняка.

— Да успокойся ты! — рявкнул Юджин. — Кто сдал Джека и по поводу чего — мы понятия не имеем. И вообще, то, что Джек за решеткой, к нам отношения не имеет! Во всяком случае, пока…

— Именно что «пока»! — отмахнулся Хороняка. — Отдадим таракана, и она нас сдаст, точно вам говорю! Меня не провести!

— Так…с этим спорить бесполезно, — вздохнул Юджин и повернулся к Рико. — Чего она еще рассказала?

— Рассказала о том, что Джека повязали.

— За что?

— Она без понятия, но уверена, что поймали ЕГО «мэн-теловцы»…

— «Мэн-теловцы»? — удивился Хороняка. — Да быть не может!

— Точно, это из-за «Джампера», — проворчал Юджин.

— Вряд ли, — покачал головой Рико, — уверен, если бы речь шла о нападении на «Джампер», подняли бы такой хай, что мы бы где-то об этом услышали. Да и за нами бы начали охотиться.

— За нами и так охотятся, — напомнил Хороняка.

— Поверь, это так, мелочи жизни, — усмехнулся Юджин. — Уж я-то знаю, каково это, когда тебя гоняют все, кому не лень, — он повернулся к Рико и кивнул: — Давай, продолжай…

— Ну и плохая новость заключается в том, что дело, за которое попал Джек, и наше тоже. Корпоратка сказала, нас тоже ищут.

— А-а-а! Что я говорил? — заорал Хороняка.

— Да помолчи ты! — поморщился Рико. — Подробности этого дела она знает? Может, мы вообще как свидетели идем, а не как подозреваемые.

— Нет, подробностей она не знает. И насчет свидетелей — нет, вряд ли нам может так повезти.

— Значит, к легавым лучше не попадаться. Нужно залечь на дно… — глубокомысленно протянул Юджин.

— Именно, — кивнул Рико, — и я с ней договорился — мы отдаем ей таракана и катехумена. И да, я о нем ей рассказал.

— И что она предлагает? — насторожился Юджин.

— Обещает надежное убежище. Сможем там пересидеть, пока все не уляжется.

— Убежище? Да она кинет нас, стоит только отдать трофей! — заревел Хороняка.

— У тебя есть другие предложения? — поинтересовался Юджин.

— Есть! Предлагаю свалить куда подальше! Вон, корабль, координаты которого нам от пиратов достались, проверить. Там как раз ВКС поуменьшилось…

— Хм…тоже верно, — неожиданно согласился Юджин. — Система у черта на рогах, там нас искать точно не будут. Попробуем добраться до корабля, починить его…

— Чем? У нас даже на ремонт «Ро-Кота» нет оборудования. Ни запчастей, ни установок… — напомнил Рико.

— Тогда обменяем все нам необходимое у этой твоей корпоратки! — просиял Юджин. — С деньгами у нас вроде как порядок, а вот с «железом»… Составим список всего, что нам нужно для ремонта, плюс все то, что понадобится для взлома корабля. Мы отдаем таракана и катехумена, они нам все по списку. Поменяемся и свалим к черту!

— Еще сбагрим весь хлам, что у нас собрался, — напомнил Хороняка.

— Не думаю, что тут кому-то интересны брюллики или шкуры с Хруста, — нахмурился Юджин, — продавать за бесценок неохота. Так-то, я планировал отдать все под реализацию Черному Джеку…

— Можем попробовать корпоратке скинуть, — предложил Хороняка.

— Можем. Если получится — вообще отлично! — кивнул Юджин. — Сбросим весь хлам и свалим куда подальше…

— А Марго? — напомнил Рико.

— А что Марго? Подождет нас. Или же, если, наконец, появится, пусть в темпе летит к нам, а можем по пути подобрать, — встрял Хороняка.

— Марго тоже куда-то запропастилась, — буркнул Юджин, — и мне, в свете того, что Джека корпораты скрутили, кажется, что и у нее проблемы…

— Думаешь, все-таки «Джампер»? — поинтересовался Рико.

— Чушь! — буркнул Хороняка.

— Без понятия, — тяжело вздохнул Юджин.

— Так что будем делать? —