— Дружище, я тебе клянусь — это лучший гамбургер, который я в жизни пробовал, — заверил его Рико.

— Спасибо, сэр! Рад, что вам понравилась стряпня Мбуду Хилоя! Обязательно приходите ко мне еще — я сделаю вам скидку. А если друзей приведете — следующий гамбургер для вас бесплатный, клянусь!

— Спасибо! Запомню! — кивнул Рико.

— Сэр! Если вы хотите отдохнуть, могу подсказать, вам куда лучше отправиться. Мой дядя Кхола держит лучший на станции бордель! Если захотите расслабиться, то…

— Нет, нет, спасибо, — покачал головой Рико. Юджин еще на «Ро-Коте» подробно рассказал ему о местных нравах и наплевательском отношении к лечению венерических заболеваний.

Вот казалось бы — какие проблемы? Современные препараты стоят копейки. А есть ведь еще мед-капсула. Воспользуйся ею, и через полчаса у тебя нет никаких проблем.

Но не здесь. На Оломпо было то, чего так не хватало Золотым мирам, и в то же время на станции был недостаток того, чего на Золотых мирах, да и вообще на более-менее развитых планетах или станциях имелось в изобилии. Например, те самые медкапсулы.

Рико подозревал, что медкапсулы и меддроиды не появились здесь вовсе не из-за дороговизны или проблем с доставкой. В конце концов, ведь как-то детали для кораблей, топливо и все прочее на станцию попадали?

Нет, причина была в ином: в религии и традициях местных.

Дело в том, что весь или практически весь обслуживающий персонаж станции состоял исключительно из местных, то есть из уроженцев ближайших планет. Торговцы, повара, официанты, даже проститутки были чернокожими.

И, как уже понял Рико, все они люто ненавидели роботизированную технику. Дроиды, АОДы, роботы — все это тут (как и на планетах поблизости) было под запретом. Нет, тебе никто не запрещает привести своих дроидов, но пускай они сидят на твоем корабле и даже не пытаются высунуться наружу — местные их тут же расстреляют.

Подобное чуть не случилось с Арни и Бабкой.

* * *

Когда Рико спустился по трапу в сопровождении обоих своих роботов, двинул к лифту, ведущему на основной уровень станции, наперерез ему выскочили двое техников.

Оба выглядели разъяренными и, хотя оружия при них не было, оба держали свои инструменты, явно намеревались пустить их в ход.

— А ну, стоять! — заорал один из них. — Ты чего творишь, вайгай? (прим. автора: пренебрежительная кличка белокожих).

— Эм…ты о чем? — озадачено спросил Рико, глядя на двух техников, перегородивших ему дорогу.

— Эти исчадия Малупу не будут ходить по нашей станции! — заорал техник.

— Да какие еще исчадия? — непонимающе переспросил Рико.

— Эти! — толстый техник ткнул пальцем в роботов за спиной Рико. Роботы, к слову, расценили техников как угрозу, без всякой команды со стороны «хозяина» достали оружие и готовы были пустить его в бой.

— Это просто мои АОДы-охранники! — заявил Рико.

— Плевать, что это! Оно тут быть не должно! Убери это назад в корабль, или мы его… — плюясь слюной, протараторил второй техник.

— Да что за…

— Эти железяки, клянусь Мбуду, сейчас превратятся в хлам, — угрожающе заявил первый техник, удобнее перехватывая здоровенный ключ в руках.

— Хозяин! — послышался в динамике голос Бабки. — С вероятностью в 95% после уничтожения этих двоих придется сражаться со всем персоналом станции. Уровень их боеспособности довольно высок. Но с вероятностью в 74% мы сможем взять станцию под контроль…

— Так, стоп! Не надо ничего брать под контроль! — приказал Рико. — И не вздумайте в них стрелять. Вы! — теперь уже Рико обратился к техникам. — Какого черта вы тут орете? Нельзя сказать просто — на станцию нельзя с роботами?

— А что, не понятно? — набычился один из них.

— Представь себе — нет. Я прилетел издалека и понятия не имею о ваших правилах…

— Это не правила! Мы ненавидим эти штуки. В свое время они забрали работу у наших предков, лишили нас всего. На наших планетах эти отродья Малупу не появятся!

— Да не проблема! Сейчас прикажу им вернуться назад в корабль. Все? На этом конфликт исчерпан?

Техники переглянулись.

— Не вздумай протащить своих роботов на станцию, вайгай! — предупредил второй. — Если эти твари там появятся — тебя убьют вместе с ними.

— Да понял я уже… — отмахнулся Рико.

Мысленно он усмехнулся: «Не-е-ет, дружочек, тут ты не прав».

Если бы Рико появился на станции в сопроводждении Бабки и Арни и если бы местные полезли на них, то убили бы как раз всех этих местных, но уж точно не Рико.

* * *

Из–за неприятного инцидента в ангаре теперь Рико должен был отправиться на встречу с корпоратами один. Впрочем, не совсем так. Чуть позже после него «Ро-Кот» покинул Юджин. Он должен был приглядывать за Рико и в случае проблем прикрыть его. Хороняка же при любом раскладе оставался на «Ро-Коте», и если у Юджина и Рико дела пойдут совсем плохо или же корпораты попытаются играть свою игру — Хороняка должен был увести корабль подальше, в безопасное место.

Рико остановился, откусил очередной кусок от своего гигантского гамбургера. Он стоял и ел, точнее, делал вид, что просто наслаждается фастфудом. На самом деле он осматривался. Здесь, в этом «сквере», очень скоро должна будет состояться встреча с корпоратами, и Рико пытался разглядеть ловушки, возможных наблюдателей, вообще любые признаки того, что корпораты планируют какую-то подлянку.

— Эй! Ну что там? — послышался в динамике голос Юджина.

— Порядок. Ничего подозрительного.

— Я не о том. Как тебе гамбургер?

— Господи, Юджин! Если ты опять собрался меня доставать этим чертовым белком Б-117, то клянусь — я надеру тебе задницу, так как…

— Да нет, я вполне серьезно. Как тебе гамбургер?

— Эм…хм…а-а-а…. — Рико растерялся настолько, что даже не знал, что ответить. — Да ничего… Я бы сказал, вкусный.

Ответил он крайне осторожно, боясь, что Юджин вновь задумал какую-то шутку и подводил Рико в ловушку, чтобы затем вдоволь над ним поржать.

— Так «ничего», или все-таки вкусный?

— Если честно — охренительно вкусный, — признался Рико, плюнув на всякую осторожность. Хрен с ним, с Юджином! Если задумал какую-то пакость — все равно ведь сделает.

— Ладно, тогда и я прикуплю чего-нибудь поесть…

Вопреки ожиданиям Рико, никакой пакости от Юджина не последовало. Хм…он что, действительно просто интересовался мнением Рико насчет местной жрачки? Совершенно на него не похоже.

Рико продолжал поглощать свой гамбургер, попутно осматриваясь по сторонам. Делать это он старался осторожно, не привлекая внимания. Хотя, чего там: в своем скафе, одном из коллекции, найденной на рейдере, он выглядел как белая ворона. Скаф у него боевой, полноценный, а вокруг народ бродит либо в старых потасканных шахтерских, или вовсе в робе.

Черт, чтобы не выделяться, тоже стоило идти в одной робе, но…быть совершенно без защиты Рико не хотелось.

Он таки успокоился, заметив в толпе ребят в скафах, ничем не уступающих его собственному. В том смысле, что на них тоже были не костюмы для добычи ресурсов, а именно боевые.

Разглядывая троицу, двигавшуюся в толпе, Рико вдруг почувствовал беспокойство. Чем-то эти «туристы» ему не нравились.

Когда один из них повернулся, Рико смог разглядеть его лицо.

Вот черт!

— Юджин! У меня тут Чистильщики! Трое. Двигаются к эскалатору…

— Кто? Вот блин! Сейчас…

Рико чуть отвернулся от троицы, делая вид, что поглощен своей трапезой, продолжая исподтишка наблюдать за Чистильщиками.

Те, не проявив к нему никакого интереса, вообще не глядя по сторонам, поднялись по эскалатору на второй уровень и ушли вперед. Рико их тут же потерял из виду.

— Юджин! Ты…

— Вижу их, иду следом. Поглядим, что этим уродам надо.

Несколько секунд ожидания, во время которых Рико был словно на иголках, были вознаграждены.

— Отбой, все в порядке.

— Что? Почему? — удивился Рико.

— Похоже, эти уроды привезли дурь в один из притонов.

— Уверен в этом?

— на сто процентов.

— Фу-у-у-ух… — облегченно выдохнул Рико.

— Не расслабляйся. Продолжай глядеть в оба.

— Понял.

По станции и нескольким ее уровням они вдвоем бродили пару часов. И, к их огромному облегчению, никаких признаков засады обнаружить так и не удалось. Зато выяснилось, что на станции имелись представительства нескольких корпораций, в основном занимавшихся наймом людей для работы в отдаленных системах и на сложных планетах. Среди прочих был и «Мэн-Тел». Рико и Юджин несколько раз прошли мимо, однако не увидели ничего подозрительного.

Стена представительства, отгораживающая его от основной части улицы, была полностью прозрачной,